Аккуратней, нас не должны услышать. Ты точно уверена, что хочешь этого?
Ну, он же все время был драконом ответил женский голос.
Было довольно забавно смотреть, как Мира и Полоник впотьмах пробираются ко мне. Похоже, они не замечали меня до тех пор, пока чуть не ткнули свечкой мне в нос. Я улыбнулся, когда понял, что они наконец видят меня, сам же я увидел лишь ужас в их глазах.
Мира, это все еще я, попытался я успокоить девушку.
И ты был ЭТИМ все время? она забрала свечку у Полоника, чтобы внимательнее рассмотреть мои колючие уши, вытянутую морду с огромным количеством зубов и длинную шею.
Я родился драконом.
Ты сжег тех людей! Прямо у меня на глазах!
А Юрд с ними в салочки играл? разозлился я.
Мира шарахнулась в сторону и, нахмурившись, произнесла слова, которые резанули меня, как ножом:
Идем отсюда, нам больше нечего тут делать.
Она уверенно зашагала к выходу.
Но Полоник не торопился. Он немного помедлил, подняв глаза вверх, проговаривая про себя какие-то слова. Потом поднял руки, повторил эту тарабарщину чуть погромче, и цепи вдруг превратились в лепестки роз, а ко мне вернулись силы.
Лепестки?! Опять лепестки! тонкий высокий человек со стрижкой ежиком, похоже, был не особо доволен результатом. Ладно. По крайней мере, сейчас это неплохо. Мира не понимает, что ты не Юрду жизнь спас, а нам. Если бы ты не вмешался сегодня, погибли бы еще один оруженосец и дрянной кок. Тебе лучше спрятаться на «Отважном» пустом галеоне. Если ты снова примешь человеческий облик, тебя будет сложно там найти, и ты выберешься с этих проклятых островов.
Самое простое, что можно было тогда придумать, это дождаться, когда корабли уберутся с северных берегов, и, как только будет возможно, улететь подобру-поздорову. Но я был в бешенстве, а меня лучше не злить. Пару дней люди обыскивали галеон, но не найдя меня, решили, что дракон улетел, и довольно поспешно покинули северный берег. По кораблю пошла знакомая качка, и я стал бродить по длинным коридорам. Меня хотели убить, меня шантажировали, но больше всего меня злила Мира, с легкостью подписавшая мне смертный приговор.
Как бы то ни было, я жаждал мести и не мог ждать. Буквально на следующую ночь после отплытия, я взлетел в ночное небо. Может быть, я сначала и хотел сжечь корабли, однако это означало надолго остаться здесь, в стране снега и льда. Потом я подумал о том, чтобы убить Юрда, лорда Чевиса и монаха. Но отказался и от этой мысли. Фолуций владел магией и легко справился бы со мной. Летая так, я вспомнил о первой своей идее приручить рыцаря, и подумал, что люди слишком ничтожны, чтобы позволять им влиять на цели дракона.
Я вернулся на галеон, обдумывая свой дальнейший план, и чем больше думал, тем больше понимал, что мне нужна помощь, а единственным, на чью помощь я мог рассчитывать, был кок Полоник с не известно откуда взявшимися способностями волшебника. Ночь выдалась что надо: тучи, ни единой звезды на небе. Я шумно, точнее с грохотом, свалился на палубу фрегата, но успел сползти вниз по корме к тому времени, когда матросы выскочили посмотреть, что происходит. Я не стал возвращаться на палубу, а просто нашел иллюминатор камбуза, где посреди ночи Полоник сражался с кастрюлями. Я смог бы пролезть внутрь только как человек и, проклиная весь свет, превратился прямо за бортом, в итоге повиснув на круглом окне. Я подтянулся и постучал головой в стекло. Кок открыл и втянул меня внутрь.
Ты действительно псих, самый психованный псих из всех. Почему ты не сидишь тихо на «Отважном», а приперся на камбуз?! Сюда ведь в любое время могут войти!
Полоник, мне нужна твоя помощь.
Я тебе уже помог там, в трюме, хоть это было опасно, серьезно произнес кок, возвращаясь к кастрюлям.
Не знаю, значит ли это что-нибудь для тебя или нет, но лорд Чевис хотел, чтобы я убил Юрда.
С чего бы лорду хотеть смерти Юрда?
Я не знаю.
А может, это просто твои драконьи интриги? Зачем вообще ты пробрался на корабль? кок немного замялся. Я имею в виду изначально. Зачем пробрался?
Хотел посмотреть на красоты севера Да какая тебе разница? я снова начинал сердиться.
Веришь, мне никакой разницы нет. А если Юрд погибнет будет только лучше.
Это еще почему?
Да потому. Кстати, чего именно ты от меня хочешь?
Я хочу вернуться на полных правах на корабль.
Хотел посмотреть на красоты севера Да какая тебе разница? я снова начинал сердиться.
Веришь, мне никакой разницы нет. А если Юрд погибнет будет только лучше.
Это еще почему?
Да потому. Кстати, чего именно ты от меня хочешь?
Я хочу вернуться на полных правах на корабль.
Странное желание после того, как тебя здесь чуть не убили Ты так и не ответил зачем тебе всё это?
Хочу заработать себе ежедневный паек.
И это всё? удивился Полоник.
Всё.
Ладно. И как ты собираешься вернуться?
А вот это, я наделся, ты мне подскажешь.
Я улыбнулся, сидя на бочке возле иллюминатора.
========== Шаг четвертый: взять свое или почти свое ==========
И как я Полоник вдруг замер, заслышав четкий перестук каблуков в коридоре.
Еще секунду он стоял в оцепенении, а потом мгновенно запихнул меня в небольшой ящик, маленький даже для людей. Мои колени уперлись мне в щеки, а руки сплелись, придавленные спиной. Неожиданный гость, вернее сказать, гостья, тут же выдала себя звучным альтом, который будто обволакивал все вокруг густой патокой. Именно ее зверушкой притворялся Чак.
Добрый вечер, мадам Лайма. Что привело вас сюда в столь поздний час? голос Полоника преобразился и приобрел верноподданнические нотки.
Просто вскипяти мне немного воды, с заметным нетерпением проговорила мадам.
Сию минуту, только поставлю чайник, вообще-то вам придется немного подождать, я уже успел потушить огонь.
Как непредусмотрительно с твоей стороны!
Я живо представил себе эту женщину с хищной улыбкой на лице, и худого, похожего на трясущегося мышонка, кока рядом с ней.
Никак не могу понять, зачем такой даме, как вы, это рутинное путешествие по сбору войск? Полоник изо всех сил старался казаться непринужденным, и ему бы это удалось, если бы не срывающийся время от времени голос.
У нашего короля давно закончились деньги, а война дорогое удовольствие.
Я знаю, что вы и церковь Чистоты благосклонно предоставили деньги на войну с орденом, но зачем это вам? на секунду в воздухе повисла пауза, а затем снова раздался голос мадам Лаймы.
А это уже тебя не касается.
Прошу прощения, мадам, еще только один вопрос, голос кока теперь все больше напоминал дрожащую струну, вы не знаете, как сэр Юрд поступит с Мирой?
Я лично позабочусь, чтобы ее выкинули с корабля в Белоглавом городе, резко проговорила дама.
Затем я услышал удаляющийся перестук каблуков. Я еще какое-то время сидел тихо, потом выкарабкался из затхлого ящика. Полоник стоял понурый, с опущенными плечами.
Может, оно и к лучшему, Белоглавый город для нее будет безопаснее, чем это сборище змей из вашего сословия, тихо и опустошенно сказал Полоник, глядя на меня.
И меня должна волновать ее судьба, потому что
Полоник резко развернулся, в его глазах горел огонь гнева.
Ты хотел узнать способ снова вернуться на корабль, так вот он есть, но прежде, чем я расскажу тебе о нем, ты должен пообещать мне кое-что. Я не прошу клятвы ты все равно ее не дашь, просто дай обещание, которое сдержишь.
И что за обещание?
Если у тебя все получится, ты позаботишься о Мире и проследишь, чтобы она вернулась домой.
Я глубоко вздохнул.
В таком случае, выпутывайся сам! выпалил кок.
Ты вообще в курсе, что я на самом деле десятиметровый серебряный дракон?
А до тебя до сих пор не дошло, что я волшебник? Не первоклассный, конечно, но десятиметровой ящерице, возможно, стоит сначала подумать, прежде чем связываться со мной, он издал звук, напоминающий смех. Мне же достаточно просто поднять крик, Фолуций однажды уже справился с тобой.
Хорошо, если тебе это так важно, я даю обещание и исполню его. Теперь выполняй свое. Как мне вернуться в команду?
Полоник выпустил воздух из легких, пытаясь успокоиться.
Мы отправляемся в Белоглавый город, главный город архипелага Рассыпающихся островов. Там мы простоим на якоре пару дней, пополним запасы, дадим морякам небольшую передышку. Раньше через Белоглавый шли торговые пути в Орден, но они были перекрыты еще до того, как стало жарко, и границы закрыли. Недалеко от Белоглавого в Граничном рифе есть узкий проход, или, скорее, огромная пещера, единственный проход в рифе на много километров. Поговаривают даже, что Граничный риф идет до дна самой бездны. А теперь главное. Со стороны Ордена в области Семи туманов поселилась золотая драконесса, она присвоила себе проход и брала за пролет золотом. Поначалу торговцы платили, но аппетиты драконессы постоянно росли, и вскоре тот путь стал не по карману даже самым крупным судам.