Когда очередная молния прочертила небо и безжалостной стрелой вонзилась в громоотвод на крыше соседнего дома, Алесса в испуге отскочила от окна. Девушка никогда не видела такого буйства природы. В своей жизни она мало где бывала, а на Земле уже давно были установлены системы климат-контроля, не позволяющие стихии уходить в свой дикий разгул. Хотя, что-то подсказывало ей, что даже в древности на прародине человечества не было таких сильных гроз.
Даже стены дома не казались надежной защитой от бунта планеты хотелось спрятаться от ярости молний и ветра, от ливня и смутного беспокойства, которое сейчас царило в комнате.
Вернанд! Вернанд, ответьте! Айдара нервно барабанила пальцами по столу, глядя на чуть дрожащую серую полосу на экране компьютера. Говорит Айдара Кон, Хоссе, ответьте!
Она уже битый час пыталась связаться с Исследовательским центром, а на той стороне ей отвечала лишь тревожащая душу тишина.
Очередной раскат грома, от которого сотряслись стены дома, полностью выдал плохо скрываемую тревогу.
Проклятие! сорвалось у нее с губ. Как мне это не нравится!
Постойте, Наяд попробовал успокоить женщину. Может это просто помехи из-за непогоды, и поэтому сигнал не проходит?
Нет, это невозможно! Айдара сразу отмела эту мысль. Когда начинаются бури, Исследовательский центр полностью закрывается и консервируется, превращаясь в подобие бункера. Таким образом, он становится надежным убежищем для сотрудников, а после этого подключается аварийное питание. Так что отсутствие связи ЗДЕСЬ это практически невозможное явление.
Но, вы же сами говорили, что на Эн-телли с техникой творится невесть что! вмешалась Алесса.
Да, говорила! Айдара вздохнула и показала на мигающий зеленый индикатор в углу компьютера. Видите? Аварийная система подключена и связь есть. А эта серая полоса указывает на чистоту сигнала. Волн нет, сигнал чистый. Все должно работать!
Как мне это напоминает про наш курьез на орбите! Усмехнулась Алесса.
Женщина подключилась к другому каналу.
Сектор 9, говорит Айдара Кон, как слышите меня?
Молчание
Сектор 5, как слышно? Центр, ответьте!!!
Снова ничего
Они просто не отвечают.
Алесса сглотнула подступивший к горлу комок.
А раньше такое было?
Чтобы на связь не выходил ни один из шестидесяти семи научных сотрудников целого комплекса? Нет, не было. Что-то у них произошло!
А можно кого-нибудь послать туда?
Нет! отрезала Айдара. В непогоду сотрудники центра могут полагаться только на себя и на автоматические системы безопасности. Сейчас у нас полностью связаны руки!
Айдара в течение последующих часов смогла связаться с несколькими знакомыми ей людьми, находящимися в столице и поступившая информация только лишний раз подтвердила ее опасения. Центр не подавал никаких признаков жизни: молчание отзывалось на всех каналах связи. Тогда она послала запрос в службу безопасности Арканея, но как она раньше и сказала: буря всем связала руки и оставалось только ждать.
И они ждали. Целая неделя проходила в тревожной атмосфере. Казалось, какой-то тяжелый рок навис над столицей города, для того чтобы вершить свой последний суд. С каждым днем ливень становился все сильнее, молнии свирепее. С неистовой яростью острые копья всех оттенков синего и фиолетового вгрызались в городские деревья, вздыбливали асфальт, оставляя в нем глубокие трещины с черными подпалинами.
Алесса старалась не приближаться к окну. Ей вообще было сложно усидеть на месте, ведь эти дни ползли с чудовищной медлительностью. Они терзали ее почти такой же пыткой, какой были три долгих месяца полета в тесном, готовом в любой момент разойтись по швам звездолете. Теперь, с каждым безумным раскатом грома, перед глазами она видела изможденное лицо Алевтины и навязчивая мысль, как противный червяк начинала извиваться в голове. И эта гадкая мысль мерзким шепотом твердила одну и ту же фразу: Никому не выжить в такую бурю». И с этой мыслью, она жила и начинала ненавидеть эту полную опасностей планету.
Каждый день, Айдара с Наядом пытались связаться с Исследовательским центром, но глухое молчание еще больше подливало масла в огонь.
Тревога и беспокойное ожидание стало быстро сменяться на открытый страх и отчаяние, когда весь Арканей неожиданно погрузился во тьму. Столица Эн-телли лишилась электроэнергии, и теперь свет на город посылали лишь свирепые небеса.
Как выяснилось позже, сотрудники службы безопасности Арканея предприняли попытку вернуть городу ее жизненную энергию, но она обернулась трагическим провалом, и уже больше никто не смел бросать вызов взбесившейся стихии.
Однако, все имеет свой конец, и самое страшное когда-нибудь да и заканчивается. На девятый день ливень заметно поубавился, обернулся просто сильным дождем; яростные порывы ветра стали стихать, а яркие сполохи молний уже не намеревались сжечь дотла землю. Шторм истощал сам себя и к ночи, на двенадцатый день, сквозь разорванные клочья туч, Алесса увидела россыпь звезд.
На следующее утро неистовство сменилось странным покоем. Все страшное было позади и люди впервые осмелились выйти за пределы своих домов. Их примеру последовала и Алесса с Наядом и Айдарой.
На землю опустился густой туман, закрывший своей белой пеленой все дома и дороги. Теплый воздух, пропитанный свежестью, все еще звенел от напряжения.
Алесса, прошлась по дороге, содрогаясь от представившихся вокруг видов.
Как будто тут война прошла, произнесла она, разглядывая разбитые спидеры под завалами сгоревших деревьев, выбитые окна домов и обугленный, покрытый глубокими трещинами асфальт.
Люди пот началу, также нервно озирались по сторонам, практически не узнавая свой уютный в прошлом, а сейчас покореженный город, а потом с нарастающим возбуждением стали рассказывать друг другу, как провели эти страшные дни, когда отключилась связь и электричество, а продукты медленно, но верно сошли на «нет».
На улицах города показались ремонтные бригады. Алесса наблюдала, как группы людей с роботами проверяли поваленные столбы с проводкой и практически все озадаченно и потрясенно кивали головой, когда пытались оценить степень и масштаб повреждений.
На Эн-телли еще никогда не было такой бури! с нотками страха в голосе воскликнула Айдара. Никогда!
Что нам теперь делать? спрашивал Наяд, наблюдая, как робот пытается разрубить упавшие ветви деревьев, перегородившие дорогу. Нам нельзя ждать! Мы можем выехать в Центр?
Прямо сейчас? воскликнула Айдара. Я понятия не имею служба безопасности должна направить туда людей. Только я не думаю, что они уже сделали это. И кроме того, боюсь, что нас не пропустят за Стену, после всего произошедшего!
Но Арканей полностью вышел из строя! подала голос Алесса. Мы не можем ждать, пока жизнь здесь вернется в прежнее русло. На это уйдет слишком много времени, а в Центре, то есть на отшибе, сидят 67 человек, которым нужна помощь! Когда ваши службы отправятся проверять их?
Айдара не ответила, у нее просто не было ответа на этот вопрос. Но даже если бы и был, то она не успела бы его озвучить, так как из тумана вдруг вынырнул силуэт терианца, который вдруг с широко распахнутыми глазами побежал прямо к ним.
Айдара! крикнул он, расплываясь в широкой радостной улыбке. Айдара, как ты? Слава Богам, все обошлось!
Молодой терианец с чуть сероватой кожей и отличительным от остальных сородичей цветом глаз, обхватил своими длинными руками спину женщины и с облегчением притянул к себе.
Я думал, что весь этот ненормальный мир сошел с ума или я уже умер, и меня боги определили не туда, куда надо было изначально, терианец от волнения глотал слова. Это было что-то невероятное!
Айдара, тихонько рассмеявшись, попыталась высвободиться от объятий своего друга.
Погоди, Арон! Давай пойдем в дом и там поговорим.
Тот в ответ послушно отстранился и побрел домой к Айдаре. И только, когда они зашли в квартиру увидел, что он далеко не один.
О! воскликнул он. У тебя гости?
Да! ответила она. И как видишь, все эти дни я была не одна! Знакомьтесь, это Алесса Делессес дочь Этера и ее друг Наяд.
Удивлению и восхищению терианца не было предела, девушка даже на всякий случай сделала несколько шагов назад, потому что думала, что от необузданного счастья он так и броситься на нее.
Делессес?! Вы дочь Этера Делессес?! О, как же я рад познакомиться с вами! терианец схватил ее за руку и начал яростно трясти. Меня зовут Арон Верта, и я много лет работал с вашим отцом. О, я так сожалею, что произошло с ним, он был очень хорошим и достойным человеком. А вы? и без того широкие глаза, казалось, что сейчас вывалятся из орбит. Я я глазам своим не верю! Вы, правда, Шейа? Не может этого быть.. то есть я хотел сказать, что Шейа не видели в галактике триста с лишним лет с тех пор как терианец вдруг осекся и прикусил губу, когда понял, что чуть было, не смолол лишнего. У Наяда медленно поползла бровь вверх. Арон вовремя вспомнил, что раса Шейа, враждебно относившаяся ко всем двум народам, больше всего, и не без оснований, ненавидела именно терианцев.