Будьте осторожны! Тихим мистическим голосом пропел Верта. Проникнешь глубже в лес и поминай, как звали.
Он был прав! Не так страшны дикие звери. Пройдешь хоть каплю туда, и вмиг заблудишься.
Тогда почему ваш Центр находится за пределами столицы? Удивилась девушка.
Потому что там, руины Древних. Ответила Айдара. Не беспокойтесь! Здесь относительно безопасно. Видите? Излучатели защищают дорогу, а растения не ядовиты.
И действительно, по обеим сторонам дороги, из-под земли торчали стройными рядами тонкие цилиндры. Чуть заметно глазу, они мигали бледно-синим светом.
Однако, как предупреждал тот командир у ворот, некоторые излучатели вышли из строя. И вот, несколько поломанных столбиков, с корнем выдранных их почвы, валялись в мертвом покое.
Через какое-то время им встретился одинокий солдат. Он стоял, прислонившись к стволу дерева, и держал наготове оружие.
Признаюсь, вид их пушек меня нервирует! Арон поежился.
Они и сами на нервах, Возразила Айдара. Посмотри, видишь, как вцепился?
Это-то и самое плохое! Неужели столько излучателей отключилось?
Я думаю, здесь дело не только в излучателях. Заметил Наяд. Послушайте! Слишком тихо
Он был прав. Повсюду царило немое безмолвие, лес застыл в странном оцепенении, притих, будто ждал чего-то.
Может это после бури так? Отмахнулась Алесса, но Айдара только покачала головой.
Наяд не ошибается, это странность, ответила женщина. Бывали бури на Эн-телли, и после них, наоборот, наблюдается большое оживление в лесах. А сейчас, слишком неестественно.
Да, неестественность замечали все вокруг. Стоявшие по периметру солдаты нервно озирались по сторонам, и постоянно сходились парами, в ожидании появления опасности. Иногда, некоторые из них, увидев машину Айдары, облегченно улыбались, кто-то даже махал рукой.
Это очень удивило Алессу, и породило опять множество вопросов По-поводу Айдары. Хотя, быть может, они слишком часто тут потрулируют, и беловолосую женщину, которую и так сложно не заметить, хорошо знают? Или нахождение на Эн-телли так сближает людей?
Скажите, пожалуйста, Алесса решила отвлечь себя. А как далеко от дороги нужно уйти, чтобы можно было смело назвать себя безвременно погибшим?
Арон весело рассмеялся, а Айдара, снова нахмурившись, ответила:
Действие излучателей заканчивается через десять метров от дороги.
Так близко? Удивилась она. И как, были случаи?
И не один, только мы стараемся об этом не говорить, особенно за пределами Арканея.
Девушка сжала зубы и промолчала. Ей нравилась Айдара, она была спокойна и рассудительна, но излишняя серьезность порой превращала ее в мраморное изваяние.
Больше Алесса вопросов не задавала, и они так и ехали в тревожной тишине, покуда деревья не расступились, и им не преградил дорогу сетчатый забор.
Уже вовсю царил день. Свежесть испарилась, воздух стал тяжелым и душным, а тучи не спешили растворяться.
Айдара остановила транспорт, с легким волнением разгладила волосы, попросила привести себя в порядок улыбающегося до ушей Арона, и только потом проговорила тихим голосом.
Значит, так. Я не знаю, что здесь делает полковник Орлей, и почему именно он руководит делами, но я очень прошу помалкивать! Арон, особенно ты!
А я-то что?!
Пожалуйста! Не порти ему настроения, хотя бы первые полчаса!
Айдара, вы знаете полковника лично? Невозмутимо спросил Наяд.
Да, знаю.
Но откуда? вновь удивилась Алесса. Он же личный поверенный губернатора?
Это неважно, просто послушайте меня.
Ворота в заборе открылись, и машина снова тронулась в путь. Однако ехать пришлось уже недолго и вскоре, они остановились во дворе Исследовательского центра.
*****************
Трепетное ожидание Алессы сменилось унылым разочарованием, когда ее взгляд коснулся стен Центра. В воображении, ей представлялись могучие Руины величайшей цивилизации Древних, подобие дворца с высокими сводами, величественная память прошлого! Но уж ни как не маленькое приземистое здание, по высоте в двухэтажный дом. Обычные, песочного цвета блоки, удивляли лишь тем, что за столько тысячелетий их не коснулась разрушительная рука времени, а стены были неимоверно гладкими.
Вот и вся отличительная особенность. Возле здания стояли машины, вокруг толпилось множество людей, как военных, так и спасателей. И ни одного сотрудника Центра.
Вот и вся отличительная особенность. Возле здания стояли машины, вокруг толпилось множество людей, как военных, так и спасателей. И ни одного сотрудника Центра.
Я надеялась, что увижу нечто поинтересней, недовольно буркнула Алесса и получила в ответ предостерегающий взгляд Наяда.
Погоди судить. Глаза могут обмануть.
Ну с размерами врятли. Как здесь вообще помещается столько народу?
Увидишь, мягко ответила Айдара.
Когда машина въехала на территорию Центра, группа людей, что-то горячо обсуждающих, удивленно обернулась.
Ну все, началось! протянул Арон.
Улыбка мигом исчезла с его лица.
Айдара Кон чуть заметно кивнула, вышла из машины, и, оставив их в тревожном ожидании, направилась прямо к военным.
Разговора не получилось. Сначала ей настойчиво указывали рукой обратно на забор, а потом, до того потеряв всякое уважение, грубо схватили за руку и потащили обратно к машине. Однако она ловко и неожиданно для всех вырвалась и громко воскликнула.
Вы не имеете права! Я старший сотрудник Центра! И это я столько времени вызывала помощь, потому что связи не было!
Да мне плевать, кто вы! Ответили ей. Сейчас это закрытая территория для всех.
Меня зовут Айдара Кон. И я требую объяснить, что происходит и пропустить меня и моих спутников, немедленно!
Голос женщины не терпел никаких возражений. Мужчина, который выпроваживал ее, вдруг смутился, опустил голову и пробубнил в ответ что-то вроде извинений, а потом, попросив подождать, ушел в здание.
Еще одна странность Айдары за этот день. А женщина невозмутимо вернулась к остальным и прошептала:
Не знаю, что происходит, но готовьтесь держать оборону! Сейчас придет Орлей.
Арон нервно подбоченился, тот человек никогда не заставлял себя долго ждать.
Из Центра вышли двое, один мужчина лет, шестидесяти, и молодой, лет тридцати.
У старшего были уже седые волосы, держал он себя прямо и вызывающе, губы недовольно сжимались в тонкую струнку, но самое страшное и запоминающееся, то, что сразу бросалось в глаза, это огромный багровый шрам, который рассекал все лицо. На израненном бледном лице, засели глубокие, не сходящие морщины. Во всем облике старика, в лице, в выправке, в движениях рук, угадывалась неимоверная тяжесть вкупе с несгибаемой волей. Алесса содрогнулась и сжалась на своем сидении. Несомненно, мужчина и был полковником Дуго Орлеем.
Его попутчик, молодой мужчина с темными волосами, спокойно поклонился и отошел на почтительное расстояние. По сердцу заскребли кошки, Алесса не знала, как общаться с людьми подобного ранга.
Госпожа Кон! Пробасил полковник с нескрываемым раздражением. Если я закрыл выход за Стену, то это не значит, что можно нарушать приказы и лететь сюда, сломя голову. Даже вам.
Во взгляде на уродливом лице бесновались тени, граничащие между обычной неприветливостью и открытой враждебностью. Высокомерие и презрение ко всем, кто находился рядом, проскальзывало в каждом движении тела, в малейшем дерганье страшного шрама. Алессе сразу не понравился этот человек.
Так что вы здесь забыли? Неужто Андрей позволил?
Разве это так важно, полковник? Парировала Айдара, ничуть не смущаясь тона собеседника. Виновата не охрана, а моя настойчивость. Я хочу помочь.
Не нужна нам ваша помощь! Отправляйтесь обратно, иначе мне придется сообщить о ваших действиях.
Вы этого не сделайте, Айдара возмущенно схватила руку старика, но тот быстро ее выдернул.
Не сомневайтесь, а теперь развернулись на 180 градусов и покинули территорию Центра, немедленно!
Со всем уважением, полковник, но я не помню, чтобы лично состояла в вашем подчинении! Айдара говорила совершенно спокойно. Прошу вас, Орлей, была очень тяжелая неделя, и я имею право узнать, что произошло, и почему здесь командуете именно вы!
Солдат немного охладил свой пыл. Он переступил пару шагов, потом покачал головой и, пристально глядя в глаза, проговорил:
Когда я отдавал приказ не пропускать никого за Стену, в первую очередь, я имел в виду вас, Айдара.
Женщина промолчала, но взгляда не отпустила. В этой безмолвной борьбе было что-то очень важное и нерешенное до конца, что-то, касающегося только их самих.
Мужчина, который стоял в отдалении, отправился к входу в Центр и, узнав, по-видимому, что-то очень важное подошел к двоим, дабы остановить словесную перепалку.
Полковник, все сигналы заблокированы вручную, ни один из компьютеров взлому не подвергался. Информация также не подвергалась чистке или переноса на другой носитель.