Какой план действий на вечер? напыщенно серьезным тоном спросила Кара.
Даже не знаю, деточка. Как насчёт песни для старика?
Так точно! Будет сделано! выкрикнула девушка, цокнув каблуками и шутливо отдав честь, что заставило Бэна разразиться хохотом.
Повернувшись спиной к стойке, она сделала несколько шагов в глубь заведения и оглядела свою «аудиторию». В глаза сразу бросились несколько завсегдатаев. Они никогда не вызывали проблем. Им было страшно лишиться единственного места, где они могут расслабиться или в крайности напиться до чёртиков. Кару больше интересовали новые люди. Обычно именно они не были в курсе того, как себя вести. Такие часто шумели и отпускали всевозможные унизительные комментарии в её сторону. К счастью таковых, было немного в данный вечер, и Кара довольно улыбнулась, но тут она заметила краем глаза то, что не вписывалось в обыкновенную картину бара. А именно человека у дальней стены. Ей пришлось прищурить глаза чтобы лучше разглядеть странного персонажа. Тот сидел не шевелясь, держа идеально ровную осанку и крутя стакан пива в правой руке. Весь его облик не соответствовал окружению. Одежда не броская, но свежевыглаженная, гладкий подбородок, и аккуратно подстриженные баки выдавали его с головой. Он принадлежал к более высокому обществу и это чувствовалось за версту.
Бэн, кто это там? спросила она шёпотом, не вынеся любопытства.
Ах, я знал, что ты его заметишь рано или поздно. протянул тот. Понятия не имею. Скорее всего какой-нибудь социальный работник.
Социальный работник? В баре?
А что такого? Им тоже иногда расслабиться хочется.
Не боишься, что его прибьют на выходе?
Он не дурак. Уже заплатил мне за то, чтобы я проводил его после закрытия. довольно протянул хозяин, похлопав себя по карману на груди.
Кара только хмыкнула в ответ, считая странным что у простого социального работника нашлись деньги для найма охраны. Но решив не мучать Бэна дальнейшими вопросами она прошагала на середину бара и заложив руки за спину обратилась к посетителям.
Здравствуйте господа! воскликнула она с радушной улыбкой на губах, перекрывая гул «публики». Дабы развеять вашу скуку, я решила порадовать вас песней. Что бы вы хотели услышать в этот тихий, летний вечер?
Предложения незамедлительно посыпались со всех сторон. Часть из них были неразборчива из-за сомнительного состояния «заказчиков». Остальные выкрики сочетали в себе непристойности высшей степени и Кара еле удержалась что бы не закатить глаза. Но тут низкий голос пронзил заведение. Все голоса замолкли как один и настала полная тишина, что было редкостью в этом месте. Голос принадлежал человеку у дальней стены. Его акцент выдавал в себе ирландца, и девушка тут же почувствовала тоску по дому.
Простите, пролепетала она. Не могли бы вы повторить?
«Прощальный стакан». спокойно повторил мужчина. Вы знаете эту песню?
Конечно, она знала её. Эта была старинная застольная, которую знают почти все ирландцы. Обычно её пели в конце вечера, перед расставанием с друзьями. Кара не ответила на его вопрос, а вместо этого выпрямила спину и затянула знакомую ей с детства мелодию. Её тонкий и мягкий голосок переливался по залу, и обычно шумная публика не смела прервать её нежную трель. Девушка начала ходить вдоль столов и класть руку на плечо мужчинам, которых явно растрогало её выступление. В конце своего путешествия она остановилась прямо напротив таинственного мужчины и допев последний слог поклонилась ему. Теперь она могла рассмотреть его намного лучше.
Ему было около пятидесяти. Седовласый. Узкие, холодные глаза и крючковатый нос. Морщины на лбу выдавали суровый характер. Судя по его выправке, он бывший офицер, но его голос намекал на высокий чин. Человек привык отдавать приказы. Трудно было сказать кем он является сейчас, но Кара не удивилась бы, если бы он был шпионом или полисменом. Он окинул её оценивающим взглядом и поднял стакан в знак уважения, на что девушка тепло улыбнулась и быстрым шагом направилась к стойке бара, где Бен вытирал слезы краем фартука.
Ты чего, здоровяк? умиленно поинтересовалась Кара.
Ах, малышка. Хороша ты больно. покачав головой пробурчал он ей в ответ.
Помощь нужна?
Ато! После такого, мужики начнут пить вдвое больше.
Подмигнув и цокнув языком, девушка ни слова не говоря надела фартук и принялась разносить напитки на столы. В этот вечер её редко донимали пьяными бреднями и общее настроение бара оставалось в рамках приличия. Когда последние посетители покинули заведение, Кара закрыла глаза, довольно потянулась и откинула фартук за стойку бара. Наслаждаясь долгожданным покоем, она не заметила, как к ней подошёл тот самый загадочный ирландец.
Ты чего, здоровяк? умиленно поинтересовалась Кара.
Ах, малышка. Хороша ты больно. покачав головой пробурчал он ей в ответ.
Помощь нужна?
Ато! После такого, мужики начнут пить вдвое больше.
Подмигнув и цокнув языком, девушка ни слова не говоря надела фартук и принялась разносить напитки на столы. В этот вечер её редко донимали пьяными бреднями и общее настроение бара оставалось в рамках приличия. Когда последние посетители покинули заведение, Кара закрыла глаза, довольно потянулась и откинула фартук за стойку бара. Наслаждаясь долгожданным покоем, она не заметила, как к ней подошёл тот самый загадочный ирландец.
Мисс?
От неожиданности она слегка подскочила и попятилась в сторону.
Да? дрогнувшим голосом отозвалась она.
Меня зовут Коннор Уэлш, и у меня есть к вам предложение. формально произнес он, чеканя каждое слово.
Предложение?
Глаза девушки захлопали от непонимания.
Да, я так и сказал. Предложение.
Ей приходилось часто отваживать назойливых «господ», но судя по его тону он не имел в виду ничего того, что ей «предлагалось» раньше. Неподдельный интерес загорелся в её мозгу и догадки заполонили уставший ум. Не дожидаясь её ответа, джентльмен продолжил:
Я не могу вам объяснить все тонкости, но я могу вам пообещать, что это абсолютно пристойное предложение и вам нечего боятся. Всё что от вас требуется, это прийти по этому адресу, завтра в одиннадцать часов дня ровно. с этими словами он протянул клочок бумаги. Там будет проходить интервью. Мой работодатель объяснит вам все мелкие аспекты работы, вам не нужно беспокоиться ни о чём, кроме как произвести впечатление на него.
Стоящий неподалеку Бэн видимо напрягся, но решил не влезать в разговор, хотя, судя по его скрещённым на груди рукам и постукивающему по полу носком ботинка ему этого очень хотелось.
Вы действительно больше ничем не хотите со мной поделиться? удивлённо спросила Кара. Что это за работа? Хотя бы в общих чертах.
Простите меня, мисс. Но это действительно всё что мне дозволено вам сказать.
С этими словами джентльмен тронул пальцами края шляпы и быстрым шагом направился к двери. Бен окинул взглядом все ещё недоумевающую Кару и последовал за мужчиной, выполняя свой долг телохранителя.
Девушка бросила взгляд на бумажку в своей руке и сдвинула брови.
«Что же это все значит?» продолжала думать она. «Этот человек не похож на шутника. Но адрес на бумаге указывает на богатый район Манхеттена. Там живут только финансисты и напыщенные богатеи. Мне там не место».
Она начала возбужденно мерить шагами бар, нервно крутя клочок бумаги между пальцев.
«Нет! Я сума сошла! Абсолютно свихнулась! Как я могу даже обдумывать это предложение? Даже если он говорит правду и предложение будет пристойным, что он имел в виду о произвести впечатление? Я в отчаянии, но чёрт возьми, не на столько что бы наивно верить всему что мне говорят!».
Кара топнула ногой пытаясь отогнать назойливые мысли. Но, как и следовало ожидать, это было безуспешно. Любопытство медленно брало верх, а потому, она решила потопить его в ненавистном ей пиве. Налив высокий стакан до краев, она подняла его высоко над головой будто произнося немой тост и залпом осушила половину.
«Не вздумай, глупая! сказала она себе. Не вздумай мечтать. Никогда больше не мечтай! Это только закончится болью».
Глава 2
Проснуться после бессонной ночи может кому-то показаться невозможным, и Кара согласилась бы с этим утверждением в любой другой ситуации, но это был особый случай. После долгих рассуждений и взвешиваний она всё же решила, к большому неудовольствию Бэна, отправиться на загадочное собеседование. Тот пытался её разубедить изо всех сил, но даже он не мог не согласиться с тем, что все за и против сходились к одному и тому же ей было нечего терять. Что могло быть хуже прозябания в трущобах? С каждым днём её положение становилось всё отчаяние, а желание вернуться домой всё сильнее.
«Кто знает? Может я даже смогу получить место горничной?».
Лениво потянувшись и достав из-под подушки карманные часы, её пальцы медленно пробежали по витиеватым инициалам на крышке. «Л.Д.». Лиам Дойл.
«Интересно, что бы ты сказал мне, папа? Подбодрил или посадил под домашний арест до конца жизни? подумала девушка. В любом случае, я была бы благодарна».