Сара, недолго думая сняла с подноса чашки с кофе и спросила всё ещё неловко стоящею перед ней девушку:
Мисс Дойл, не присоединитесь ли вы ко мне?
Можете звать мне Кара. отозвалась та, присаживаясь радом с ней на диван.
Итак, вы, наверное, очень нервничаете сейчас. Бедняжка. Но я могу вас заверить, вам не о чем переживать. У меня большой опыт в воспитании юных леди, хотя я так же должна признать, что мои ученицы обычно намного моложе вас. И, к сожалению, у нас очень мало времени, чтобы сосредотачиваться на пустяках. А потому я буду обучать вас только действительно важным вещам.
А именно?
Ну как я поняла из разговора с Джонатаном, я должна буду вас обучить, и я цитирую, «как сойти за леди в высшем обществе».
Сара сказала это так просто и мимолётно, как будто не была ни капли заинтересована в том, зачем ему это понадобилось, а потому Кара не смогла удержаться от вопроса:
Он не сказал, зачем?
Женщина только повела плечами в ответ и сделала глоток кофе.
Я не задаю вопросов своим клиентам. Они платят слишком большие деньги за мои услуги, чтобы объясняться или оправдываться передо мной.
Но разве вам совсем неинтересно? не унималась Кара.
Мисс Уильямс поджала губы, обдумывая ответ. Когда она заговорила снова, её интонация дала понять, что она всецело верит в то, что говорит:
Я уверена, что у него есть свои причины для этого. Я нисколько не сомневаюсь, что они могут быть только благородной натуры. И я полностью доверяю мистеру Миллзу. Советую и вам довериться ему.
Странно, но Кара никогда не рассматривала его предложение как что-то благородное. Все её догадки всегда сводились к каким-либо махинациям и лжи. Мысль о том, что у него могут быть добрые мотивы заставила её немного поникнуть духом. Ведь мы всегда хотим быть правы в своих домыслах, и когда это не случается, нам не очень хочется это признавать.
Так, когда мы начнём моё обучение? решив сменить тему разговора, спросила Кара.
Прямо сейчас. всё также вежливо улыбаясь ответила Сара. Прежде всего, нам придётся поработать над вашей осанкой. Вы должны быть горды своим внешним видом, а главное вы должны показать это остальным. Для этой цели ваша осанка будет вашим лучшим другом. Прошу, приподнимите подбородок и отведите плечи немного назад.
Девушка последовала инструкции, принимая несвойственную для себя позу. Женщина только одобрительно кивнула и протянула ей чашку кофе.
Главное, не забываться и добиться того, чтобы такое положении спины стало естественным. А ещё, не забывайте дышать.
Кара невольно засмеялась, поняв, что и вправду сдерживает дыхание. Но это как оказалось было ошибкой с её стороны, так как Сара не замедлила прокомментировать это:
Вы должны следить за каждым своим движением, так же, как и за звуками, исходящими из вашего горла. Хоть мне и нравится ваш смех, многие могут воспринять его как признак плохого тона. Прошу вас обратить большее внимание тому, как вы подаёте себя.
Может будет проще привязать швабру к моей спине и сунуть кляп мне в рот? не удержалась от язвительности Кара.
К её удивлению, комната тут же наполнилась звонким смехом её учительницы. Такая реакция с её стороны была странной, учитывая как люди обычно воспринимали колкости Кары.
Будьте уверены, мисс Кара, я тщательно рассмотрю ваше предложение. ответила та.
Было невозможно не признать, что мисс Уильямс была очаровательной женщиной. Хоть её манеры и были отточены до совершенства, она не была заносчивой и гордой особой. Она понимала сарказм и шутки Кары, в то же время умудряясь очень вежливо ответить на каждый выпад девушки с достоинством и утончённым стилем. Всё указывало на то, что их знакомство будет более чем продуктивным. И таким образом началось долгое и иногда изнурительное обучение Кары, всем премудростям и тонкостям великосветского общения.
Первая неделя была особенно утомительной. Каждое движение девушки подвергалось жёсткой критике, так же, как и каждое слово, произнесённое ею. Кто бы мог подумать, что быть леди окажется таким трудным занятием. На каждом шагу Каре приходилось одёргивать себя, чтобы поправить осанку, вытянуть носок или приподнять подбородок. Но ещё ужаснее обстояло дело с едой. Как можно спокойно есть, следуя целому ряду правил? Было лишним сказать, что теперь любимой трапезой девушки был завтрак. Только потому, что это было время, когда она могла расслабиться и не волноваться каждый раз от того, что ложка лязгнула по дну тарелки. Бэсси была обычно слишком занята разговором, чтобы обращать внимание на такие пустяки.
Джонатан, как и обещал, иногда наведывался в гостиную чтобы понаблюдать за очередным издевательством над Карой, но быстро удалялся в свой кабинет, к её облегчению. Она и сама не понимала почему, но как только он заходил в комнату, ей становилось труднее сосредоточиться на уроке. Мысли становились рассеянным беспорядком, а координация движений казалось и вовсе покидала её тело. Даже Сара вскоре заметила это, и начала выпроваживать адвоката как можно быстрее, дабы её труды не были напрасными.
Но, вторая неделя стала настоящим праздником для теперь уже сдружившихся женщин. Кара становилась более уверенна в своих способностях. Плечи перестали то и дело возвращаться на более привычное для них положение, а ноги ступали легко и уверенно, гордо неся свою похорошевшую хозяйку. Её облик тоже изменился, ровно, как и общее состояние здоровья. Хорошее питание и полноценный сон пошли на пользу, и Кара заметила, как из-под глаз пропали тёмные круги, а щёки порозовели. Волосы так же вернули свой блеск, и теперь её каштановые локоны, отливающие рыжиной, были аккуратно уложены в высокую причёску.
Также, в дом наведалась портниха, которая умело сняла мерки с девушки для целого ряда новых платьев. Сара долго обсуждала со швеёй фасоны и цвета для новых нарядов. К сожалению, Кара не поняла ни слова из того, что было сказано, всё что она уяснила так это то, что адвокат берёт все расходы на себя, и мисс Уильямс не даст такому шансу выскользнуть из её пальцев. Та явно наслаждалась мыслью о том, что может потратить огромную сумму денег на одежду, хоть и не для себя.
С каждым днём девушка всё больше вживалась в роль леди, и она не могла не признать, что в какой-то степени, ей доставляло это удовольствие. Она даже написала несколько писем для своей матери, где описывала своё новое место работы. Конечно, она не могла признаться той, что ввязалась в авантюру, правила которой не могла ещё полностью понять. О своих сожителях она также не могла ничего рассказать. А всё из-за пресловутого документа, подписанного ранее. В итоге письма получились очень короткими, но полными надежды и заверений в её благополучии. Мистер Уэлш был добр отнести их на почту, на огромное удивление Кары. Но, откровенно говоря, даже он, за последние недели, казалось, проникся к девушке и иногда приподнимал свою завесу чопорности.
Так как обучение проходило быстро, к концу третьей недели у Кары появилось больше свободного времени, и они с Сарой проводили большую часть времени за беседой или чтением книг. В один из таких дней речь зашла о Чарльзе Диккенсе, и девушка, краснея призналась, что никогда не читала его работ. Сара решила, что это большое упущение, потому как юная леди должна быть осведомлённой и начитанной. А потому она дала Каре домашнее задание, в виде прочтения хотя бы одного из его сочинений.
К великому неудовольствию, это значило что она должна будет пойти в кабинет адвоката и попросить его одолжить ей книгу. Она избегала его как могла, но это тяжело ей давалась, проживая в одном доме с ним. К тому же он являлся её работодателем, так что общение, хоть и редкое, было вроде неотъемлемой части их отношений.
После ухода мисс Уильямс, Кара набрав полную грудь воздуха постучала в дверь кабинета и услышав сухое «Войдите» переступила порог. Лето подходило к концу, а потому вечера становились темнее. Камин был зажжён раньше обычного, заливая комнату мягким светом, и наполняя её звуком потрескивающих дров. Джонатан был с головой погружён в чтение какого-то документа на столе, временами делая пометки на бумаге. Не отрываясь от своего занятия, он пробормотал:
Что-то не так, мисс Дойл?
Нет то есть да то есть не совсем.
Кара и сама не знала почему она так волнуется в его присутствии, и это начинало доставлять ей ужасное неудобство.
Мисс Дойл, зажмурившись и прижав пальцы к переносице, устало сказал Джонатан. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы перешли к делу.
Да, конечно. Я просто хотела узнать, нет ли у вас в библиотеке сочинений Диккенса?
Вместо ответа, адвокат только указал пальцем в сторону книжных полок и вернулся к чтению. Девушка, не теряя времени подошла к стеллажу с книгами и принялась читать корешки. Сложно было разобрать названия в полумраке, а потому у неё шло на это занятие больше времени чем ей бы хотелось. Тут чья-то рука, словно возникнув из ниоткуда, ловко вытянула книгу и протянула её Каре. Подняв взгляд, девушка встретилась с карими глазами Джонатана.