Позвольте спросить, почему вы мокрая? поинтересовался Даррэн насмешливо.
Краем глаза отметив шевельнувшиеся кусты, я наконец разжала руки и отступила от мужчины. С независимым видом одернула свою испачканную болотом и зеленью мокрую рубашку и окинула Даррэна максимально высокомерным взглядом.
Вообще-то неприлично спрашивать о таком молодую девушку. Но вам, так и быть, отвечу. Принимала дождевые ванны. Очень полезно для кожи, придает ей внутреннее сияние, омолаживает, избавляет от жирного блеска, ответила я тоном, будто раскрываю великую тайну. Не знаю, как Даррэн, а эльф впечатлился, поперхнувшись воздухом и громко закашлявшись. Я мигом обернулась к нему и разыграла удивление.
Что, эльфийки тоже используют эти секреты, потому и сохраняют молодость веками? ахнула я. Надо же! Если бы я знала, я бы ни в коем случае не поделилась этими тайными знаниями с лордом Даррэном.
Кашель перешел в надсадный хрип, зато закашлялся уже сам Даррэн, опешив от такой наглой лжи, а кусты за их спинами подозрительно затряслись. Я уж было порадовалась, что на сей ноте могу оставить этих чахоточных и юркнуть в ближайшую подворотню, но как раз дракон и пришел в себя первым.
Милая Лидия или правильнее обращаться к вам «Триш»? протянул Даррэн, схватив меня за предплечье, и прищурился. Неужели вы думаете, что мы поверим в подобный бред?
А в какой поверите? тут же спросила я с живым интересом, вызвав смешок эльфа. Стрельнув в его сторону глазками, я подмигнула мужчине. Люблю, когда мою вредность оценивают по достоинству и не обижаются.
Кстати говоря, врут все про эльфийскую неземную красоту. Ну смазливый, ну даже очень, ну вполне может стать героем не одного эротического сна Но так-то я и Себа вполне могу представить в этой роли. Да и Даррэн ничего такой. Мало ли красавчиков вокруг? И что теперь, ко всем прыгать в постель, на ходу сбрасывая платье? Нет, может, если этого эльфа раздеть, я там увижу что-то такое, что заставит меня изменить свое мнение И все же сомневаюсь. Если уж на то пошло, Орландо Блум в роли Леголаса заставлял мое девичье сердце трепетать явно больше, чем этот эльфийский посол, чье имя я благополучно забыла.
Я навел кое-какие справки и выяснил, что никакой Лидии на балу не было, процедил Даррэн, в отличие от друга скорее разозлившись, чем расслабившись после моих слов.
Справки? нахмурилась я и уточнила сочувственно: А сами уже запамятовали, что виделись со мной и даже танцевали, да?
Хватит водить меня за нос! Среди приглашенных гостей не было ни одной девушки по имени Лидия! И я слышал, как к вам обратились как к Триш! исправился дракон, рыкнув и нависнув надо мной. Должно быть, ожидал, что я испугаюсь или хотя бы стушуюсь.
Но после Себа, рычавшего на меня не раз и даже в своей драконьей ипостаси, мне ли бояться подобных проявлений эмоций? Посему я лишь обворожительно улыбнулась и понимающе покивала головой.
И? Поведете меня к хозяину бала, ябедничать на одну очень любопытную юную девушку, возжелавшую прикоснуться к прекрасному? И не забыть печально похлопать ресницами.
Что вы делали в кустах?! совсем разозлился Даррэн.
То же, что делают в некоторых нишах на балу, делано смутилась я.
В общем-то, я даже не соврала. Например, мы с Себом вчера в нише прятались от него. Эльф одернул Даррэна, что-то сказав ему на эльфийском, после чего дракон поморщился и несколько успокоился.
Я не имел чести быть вам представленным вчера, посему исправлю это досадное упущение. Меня зовут Ларидриэль, я друг этого невоспитанного человека, представился эльф.
Я едва сдержала смешок. Человека, как же! Впрочем, может, не настолько уж они и друзья, чтобы ему открывали тайну драконов.
Триш, мило улыбнулась я, подав ему руку.
Уже не Лидия? ядовито поинтересовался Даррэн.
Так мы не на балу, независимо пожала плечами я. И я бы попросила отпустить мою руку. Вы делаете мне больно.
Дракон, совсем каплю смутившись, разжал пальцы. Я демонстративно потерла место захвата, скорчив страдальческую рожицу.
Прошу прощения. Просто я очень много думал о загадочной блондинке в синем платье, и встреча с вами оказалась полной неожиданностью, снова вспомнил о галантности Даррэн. Позвольте пригласить вас в одну замечательную ресторацию неподалеку.
Благодарю, но не смею вас задерживать. Спасибо, что спасли меня от мыши, а теперь я вынуждена идти, отказалась я, краем глаза отметив, что кусты шевельнулись уже гораздо дальше от нас. Видимо, Себ, убедившись, что мне ничего не угрожает, все же воспользовался моментом и убрался подальше. А значит, и мне нечего здесь задерживаться.
И куда же вы так торопитесь? уязвленно поинтересовался дракон.
Мало ли дел у молодой интересной девушки? подмигнула ему я.
Уверен, что немерено. Особенно учитывая ваш внешний вид. Он красноречивым взглядом окинул мои испачканные грязью и травой штаны и рубашку. И мы с Ларидриэлем с радостью вас проводим.
Вот же зараза! А главное, не имеет значения, куда я пойду, с Себом я встретиться не смогу. И он остаться здесь не сможет, ему все равно придется держаться поближе ко мне и Даррэну. Гадство!
Простите, но вы меня задержите, прямо заявила я, отбросив в сторону всю вежливость.
И, заметив приближавшийся дилижанс, уловив момент, ловко запрыгнула на задний выступ, вцепившись одной рукой за украшавшие стенку дилижанса вензеля.
Как-нибудь в другой раз! крикнула я опешившим эльфу и дракону и широко улыбнулась.
Хотела было еще махнуть им рукой на прощание, но не рискнула, лишь покрепче ухватилась уже обеими руками за декоративные узоры моего транспорта. Сквозь небольшое окошко я заметила пожилого аристократа, с выпученными глазами сейчас смотревшего на меня.
Перевозки нынче очень дорогие, доверительно сообщила я, подпрыгивая на ухабах, и крепче прижалась щекой к стеклу.
Глава 9
Даррэн
Сразу после бала Даррэн попытался узнать побольше о загадочной Лидии-Триш, чей то ли питомец, то ли артефакт наделал столько переполоха. И почти не удивился, узнав, что никого с таким именем не было приглашено. На этом можно было бы забыть о ней и сосредоточиться на истинной цели его прибытия в человеческие земли: поиск младшего брата и похищенной скрижали. Но азарт и любопытство захватили его сполна.
Мысли о загадочной незнакомке, пробравшейся на бал без приглашения, не давали Даррэну покоя всю ночь. И чем больше он анализировал ее поведение и удачное нахождение в самой гуще событий, тем больше понимал, что девчонка не так проста. Недаром она ему с самого начала показалась яркой, как факел. Глупо было с его стороны поверить в ее роль скромной наивной мышки.
Так толком и не уснув, на самом рассвете Даррэн активировал артефакт связи, вызывая друга.
Квархи б тебя подрали, Даррэн! Ты время видел? вызверился совсем не певучим голосом эльф.
Меньше надо было уделять внимание местным красоткам.
Да какие красотки? Салькаорэ мне уши оторвет, если я задержу свой взгляд на какой-либо девушке дольше, чем необходимо для того, чтобы сообщить о моем статусе женатого мужчины и наличии сына, хмыкнул Ларидриэль и душераздирающе зевнул.
Даррэн вспомнил виденную лишь единожды прекрасную тихую эльфийку, весь вид которой вызывал безотчетное желание оберегать ее от всего на свете. В ее присутствии даже говорить хотелось лишь шепотом и исключительно о чем-то хорошем, чтобы не спугнуть и не омрачить столь хрупкое и неземное создание. А еще лучше любоваться ею издали. Так что слабо верилось в то, что говорил Ларидриэль. И все же Даррэн не мог промолчать.
В таком случае отрывать нужно не уши. Как раз от них опасности для брака меньше всего. Да и человеческий закон относительно эльфов и выбора местных девушек предполагает активное участие уж точно не органов слуха, насмешливо поддел друга дракон.
Да иди ты со своими органами, беззлобно отозвался эльф, еще раз зевнув. А вот обязанности посла с меня никто не снимал, и после бала необходимо было обсудить кое-какие политические нюансы. Я вернулся в отведенные мне покои Демона тебе в постель, Даррэн! Я только полчаса как вернулся, то-то ощущаю себя так, будто закрыл глаза минуту назад! Чего тебе?
На какой-то миг Даррэну даже стало совестно. Совсем на каплю.
По моему брату нет никаких сведений? Твои ребята тебе не докладывали? посерьезнел он, отбросив шутки в сторону.
Я еще вчера передал им описание. Во всех крупных городах стражники на воротах будут останавливать и допрашивать парней с такой внешностью. До мелких тоже доберемся. Скан ауры также передал страже, но тут сам понимаешь чтобы этим сканом могли воспользоваться, твой брат должен совершить что-то предосудительное, нарушить закон и попасться в руки страже.
Да уж, это точно не про Себастьяна. Разве что по незнанию, что-то незначительное скривился Даррэн. Если даже среди драконов брат отличался повышенной жаждой справедливости и уверенностью, что все должны следовать букве закона, что дальше говорить? Он даже соврать неспособен.