Он глянул на спутника. И Дженна могла бы поклясться, что между ними произошёл безмолвный диалог. Верзила с непроизносимым именем почесал свою треугольную бородку, поморщился и кивнул.
А этот сопляк, карачун его задери, темнокожий книготорговец недобро покосился на Григо, был среди бандитов, которые на нас напали. А потом он заткнул нам рты, как каким-то
Григо Вага Печальный, объяснила девушка, и наивный. Бандиты его обманули. Григо думал, они благородные рыцари, а вы преступники.
Кому я продаю книги в этой глуши, тебя не касается, обратился Трох Картриф к юноше. Но тебе я дам один совет совершенно бесплатно! Запомни, молодой человек, благородные души от бандитских можно отличить по тому, как они относятся к книгам.
4 Фея
Мародёрство, грабежи, насилие и убийства, вздыхала Дженна, подтягивая стремена. Ну, здравствуй, Север
Всё перечисленное она искренне презирала, но всё же саблю и лошадь решила конфисковать как компенсацию. После столкновения с «рыцарями» вырез на горловине платья превратился в слишком откровенное декольте. Это можно было поправить, но вот изящная вышивка в виде плюща была разорвана в клочья.
Несмотря на внешнюю декоративность, сабля оказалась довольно добротной. Она была лёгкой, но кривизна клинка и отдалённый от эфеса центр тяжести увеличивали силу удара. Деревянные ножны были обтянуты тонкой чёрной кожей и покрыты узором, похожим на какой-то герб.
Девушка припомнила, что такой же рисунок она видела и на некоторых доспехах, которые поделили между собой разбойники. Орнамент был выполнен в виде древа в цветах. На его ветвях сидели птицы. Цветы и листва переливались разноцветной эмалью, а глаза птиц были инкрустированы кроваво-красными самоцветами.
В лошадях Дженна не особо разбиралась, поэтому выбирала ту, что оказалась посговорчивее. Одна из коняг приглянулось ей больше других. Большая, косматая, с основательными мохнатыми ногами, она отличалась добродушным нравом.
Если другие животные при приближении Дженны начинали заметно нервничать шарахались в сторону, фыркали и стригли ушами, то эта лошадь вела себя спокойно. Её круп был настолько широк, что, откинувшись назад в седле, на нём можно было свободно разместиться, как на лежанке. И, что особенно важно, кобыла против этого не возражала.
Её зовут Марта, сообщил Григо Вага. Главарь «рыцарей» относился к ней ревностно. Не знаю почему Вряд ли это боевой скакун.
Много ты понимаешь в боевых скакунах, хмыкнула Дженна.
Девушка откинула со лба лошади белую челку и доверительно посмотрела в её большие глаза. Она провела рукой по гриве и прижалась щекой к серебристой в мелких яблоках шее. Дженне было зябко, и животное казалось ей горячим. Наёмница наслаждалась этим теплом и размеренной ритмичной мелодией жизни, которую отбивало сильное сердце лошади.
«Ты не боишься меня, подумала она. Ты будешь моим другом».
Пока Дженна правила платье, а затем искала подходящие для пращи камешки, книготорговцы починили телегу, впрягли в неё конягу и теперь скрупулёзно собирали среди кустов черники свой драгоценный груз. Григо Вага видимо, во искупление помогал им как мог. И, кажется, между ними даже завязался весьма дружественный разговор.
Значит, ты писатель, собиратель сказок и истин? переспросил Трох Картриф. И как же тебе, южанин, удалось пересечь горы и попасть в наши края?
Он перевязал верёвкой стопку книг и выпрямился, чтобы раскурить трубочку.
Сказаний, поправил Григо, с интересом принюхиваясь к аромату табака. Я верю Единому. Он ведёт меня неизменно верной дорогой На перевалах Аркха я чуть было не испустил дух, но меня подобрали странствующие трубадуры Дети Свободных Дорог.
Ну надо же, ухмыльнулся брауни. Артисты-сиды слыхал я о них; одни из немногих жителей Эльхайндрэя, что предпочли заветным лесам дороги.
Эльфы-сиды, покачал головой юноша. В глазах Единого все едины. Главное, что приятные и добрые создания
Ну а что ты, мракоборец, знаешь о феях? таинственным шёпотом поинтересовался книготорговец.
Ничего особенного, пожал плечами юноша. Феи давно покинули те места, откуда я родом. Остались только сказания. Пишут, что они красивые он мечтательно улыбнулся.
Коварные и вредные, добавил Трох, выпуская изо рта колечки сладковатого дыма. Уж можешь мне поверить, там, откуда я родом, мы вдоволь натерпелись их проделок. Феи столь же древние и опасные существа, как и дракон, на которого ты охотишься
Я не возмущённо выдохнул мракоборец.
Не обманывай меня, Григо Вага, фыркнул Трох Картриф. Я-то знаю, что ты уже давно нас выслеживаешь
Но вы же сказали, что прищурился бывший монах.
Всё верно, кивнул книготорговец. Мы не защитники драконов. Мы учёные натуралисты. А потому обязанызащитить тех, кто оказался на грани вымирания. В том числе и драконоподобных
И фей? не без ехидства усмехнулся Григо Вага.
Твоя фея, сердито выдохнул Трох, покосившись на девушку, сама может о себе позаботиться. Такая хрупкая и бледная, а десяток мужиков завалила Даже мой коллега оказался не способен на такое, он поморщился. Ты вообще видел, как она их убила?
Григо пристально глянул на собеседника и, выдержав красивую паузу, ответил громко, чётко и со всей серьёзностью:
Разбойники замыслили дурное, и их законно настигла кара Единого. А фея защищалась и имела на это полное право, он понизил голос, доверительно склонившись к собеседнику. Я так считаю, не важно, какой ты расы и какого цвета у тебя кожа
А кушать все хотят! издалека крикнула им Дженна. Она изо всех сил старалась не подслушивать, но что делать, её «феечий» слух был излишне острым. Книжники, я собираюсь на охоту, пожелания будут? добавила она, играя камешками, которые насобирала для самодельной пращи.
Мы что же, теперь вместе? не то удивился, не то рассердился Трох Картриф.
Да, невозмутимо ответила наёмница. Я вас освободила, спасла ваш груз и в награду хочу знать всё о вашем драконе Считайте, что я в некотором роде тоже учёный натуралист!
Учёная феечка, а ты разве не цветочками питаешься? хохотнул Гвирдр Драйгр, оценивающе посматривая на её оружие.
Нет, красавчик, хмыкнула девушка. Я учёная и хищная фея Ещё не смекнул?
Как прекрасен мир в своём разнообразии, восхищённо вздохнул мракоборец. Я должен об этом написать. Пожалуй, я тоже останусь с вами! Я ведь тоже, в некотором роде, книжник и учёный
Этого ещё только не хватало, подавившись дымом, закашлялся темнокожий эльф.
Вечерело. В сгущающихся тенях лес наполнился новыми запахами и звуками. Дневная мелодия гор затихала, уступая место полуночным певцам. Где-то выше по склону в ельнике глухо ухал филин: «У-ух! У-ух!» С противоположной стороны раздавался более низкий: «У-у-ух». Через некоторое время птицы запели дуэтом. Им вторил далёкий волчий вой.
Некоторое время Дженна прислушивалась к этой весенней песне, а затем подбросила дров в огонь, разведённый для света. Похолодало, но от трёх костров тянуло жаром. Ещё два небольших очага были обустроены для приготовления пищи.
Обильно натёртые солью, пряными специями и нашпигованные салом, тушки куропаток начинали подрумяниваться, источая ароматы, достойные отдельных сказаний. В котелке размеренно бурлила похлёбка из грибов, нарезанных большими кусками брюквы, лука, зелёной моркови, сельдерея и прочих кореньев.
Тонкие ломтики копчёного мяса и твёрдого сыра украшали белый хлеб. Это были не какие-нибудь жёсткие походные лепёшки из серой муки и воды, а настоящий сдобный хлеб с воздушной мякотью, испечённый из отборной белой муки и отменных дрожжей, с добавлением сладкого сливочного масла, свежего молока и мёда.
Стоило признать, что книготорговцы поесть любили и умели, и помимо книг в повозке хранили и добрые съестные запасы. Дженна усмехнулась про себя, представив, что именно это с таким усердием и искали разбойники, разворошившие повозку.
Несколько утолив голод хлебом с мясом и напившись травяного чая с орехами и сухофруктами, путники вели непринуждённые беседы. Дженна не подозревала, что по большой компании она соскучилась даже больше, чем по мясу и хлебу.
Гора̀зда же ты пожрать, фея, одобрительно пробасил Гвирдр Драйгр, поймав взгляд Дженны. Прямо как тролль!
Девушка только что доела третий кусок хлеба и теперь с вожделением поглядывала на шкварчащие на вертеле птичьи тушки. Она съела бы и четвёртый кусок, но скуповатый Трох Картриф убрал остатки хлеба подальше от неё.
Лучше б ты цветочками питалась, еле слышно буркнул он себе под нос.
Фто ты имееф протиф фей? пробубнила Дженна, за неимением ничего более достойного набивая рот сушёными сливами. Фазфе я фелала фебе плохое?
Не обращай на него внимания, добродушно посоветовал Гвирдр. Брауни и феи издревле недолюбливают друг друга. Понимаешь ли, они во всём противоположны. Феи беспечные и шкодливые существа, а брауни домовитые и серьёзные, феи чарующе привлекательны, а брауни он вдруг заржал так громко, что все, включая маленького Троха, подпрыгнули на месте.