Сами пришли! Сами! Надо же! Никто не поверит, что я вас сюда не заманила из мести, проговорила она, отдышавшись от хохота.
Простите, робко заговорила Иза. Вы не могли бы нам показать дорогу домой?
Дороги домой нет, сообщила колдунья. Сами виноваты. Зачем полезли сюда? И что это вас не научили, что в незнакомых местах нельзя есть! А теперь как знаете! В ту сторону лес, в другую поселок к ночи доберетесь. Попроситесь переночевать может и пустят добрые люди. И помните, что я тут ни при чем!
Она развернулась, пошла к маленькому полуразрушенному домику и там скрылась.
Несмотря на ее слова, Иза и Вил все равно решили искать дорогу домой. Я же не представляла, как это сделать местность изменилась до неузнаваемости. Фабиан тоже заметно помрачнел. Мы немного поплутали среди высоких трав, подошли к лесу он был таким густым, что заходить туда не имело смысла. Направились было в сторону поселка в надежде, что кто-то подскажет дорогу, но вскоре Фабиан остановился и заявил, что все бесполезно разумные логичные действия тут не работают. Он чувствует, что дороги домой действительно нет. Место это не враждебное, но и не дружественное никто нам тут не поможет. Иза, услышав эти слова, заплакала, а Вил побледнел.
Солнце клонилось к закату. Мы очень устали и были голодны, но Фабиан запретил нам рвать поздние яблоки. Еще он сказал, что его волшебство здесь бессильно он пытался было раскинуть для нас шатер, но безуспешно нет возможности позаимствовать материал для шатра все каналы перекрыты. Единственный выход идти на поклон к Крейтервейс. Колдунья, конечно, ясно дала понять, что помогать нам не намерена, но ведь она же была в нашем доме, значит дорога существует, просто пока за пределами нашего понимания. Обратно к дому колдуньи я привела их без проблем.
Домик ее был таким ветхим, что, казалось, обвалится в любой момент: чердак накренился, одна стена обгорела, покосившаяся крыша заросла мхом, полуотвалившиеся ставни хлопали на ветру. Мы постучали в дверь никакого ответа.
Можно войти? громко спросил Фабиан.
Тишина.
Он толкнул дверь и мы вошли в кромешную тьму. Держась за руки, мы сделали несколько шагов. Вдруг я почувствовала аромат готовящегося кушанья такой аппетитный, что у меня заурчало в животе.
Госпожа Крейтервейс! позвал Фабиан. Вы дома?
И тут послышался звон и чей-то крик. Вспыхнул свет. Мы стояли на пороге большой светлой гостиной со сверкающими полами и огромными во всю стену окнами. По сверкающему полу ползали две девушки в одинаковых платьях, передниках и чепчиках и юноша на нем был поварской колпак. Они подбирали осколки разбитой посуды и вытирали пол.
Простите, если мы вас напугали, начал было Фабиан. Мы стучали, но никто не открыл.
Уходите отсюда подобру-поздорову, сказала девушка.
Мы бы рады. Но не знаем дороги домой. Может быть, вы подскажете, как попасть в Фейервиль?
Это и есть Фейервилль, ответил юноша в поварском колпаке.
Конечно. Но утром мы были на окраине города и заблудились.
Как выглядела эта окраина? заинтересовался повар.
Мы стали рассказывать наперебой: про наш путь, про ограду, кривые улочки, заброшенные сады, озеро Но тут будто ветер в ушах засвистел и сама колдунья в развевающихся черных лохмотьях с зелеными заплатами вихрем вылетела в центр залы на ее ногах были башмаки, похожие на ореховую скорлупу она скользила по сверкающему полу, как на коньках. Сейчас она выглядела совсем юной не старше двадцати, но при этом кашляла и кряхтела, как древняя старуха.
Брысь! закричала она служанкам и повару. Ступайте и приготовьте все для нового супа!
Те исчезли почти мгновенно на ногах у них тоже были скользящие башмаки.
И вы тоже прочь отсюда! она указала нам на дверь. Из-за вас мой обед задержится на два часа!
Госпожа Крейтервейс! заговорил Фабиан, пожалуйста, простите нас! У нас не было намерения нарушать ваш покой! Мы бы рады уйти, но не знаем дороги домой! Пожалуйста, помогите нам!
Мне до этого дела нет. Я вас сюда не заманивала! Сами сюда влезли, сами и выкручивайтесь. Уйти сможете только в праздник Конец сезона ураганов. И то, если повезет. Это будет ровно через год. Тут совсем неплохо, если разобраться. Пока неплохо. Вчера эта земля еще принадлежала советнику герцога, которым мне легко было управлять. А сейчас и земля, и все, что на ней, перешли во владение вашего дяди Ирвина, старого дурака и идеалиста. Вот он пусть теперь вам и помогает! сердито ответила она.
Но ведь никто не знает, где мы! заплакала Иза. Наши родители себе наверно места не находят!
Госпожа Крейтервейс, я должен вернуться в университет! сказал Вил, молитвенно сложив руки. Мой покойный отец мечтал, чтобы я получил хорошее образование. Я обручен с прекрасной девушкой! Ее зовут Лиза. Мы любили друг друга с детства. Не разлучайте нас! И я только начал работу над вторым томом монографии о легендах и мифах Фейерленда.
И я должен продолжить свои занятия, совершенствоваться в волшебстве, сказал Фабиан. А здесь я бессилен.
Вот-вот! сказала колдунья сердито. Теперь научишься многому дрова рубить, крышу латать ты парень крепкий в поселке тебе работа найдется. А ты сказала она Вилу, других сказок тут насобираешь.
Иза заплакала еще громче. Она хотела подойти ближе к колдунье, но тут же поскользнулась, растянулась на сверкающем полу. Брат и кузен бросились ее поднимать, но тоже упали и ушиблись. Я с ужасом смотрела, как они пытались подняться и падали вновь. Наконец, Фабиан подполз к порогу и там смог встать. Иза и Вил последовали его примеру тоже поползли к порогу. У Изы был разбит нос, кровь капала на платье И тут я не выдержала.
Госпожа Крейтервейс! сказала я просто. Вы говорили, что вам нужна помощница, и что я бы вам подошла. Давайте я останусь, а остальных отправьте домой. А я обещаю следить за тем, чтобы ваш обед всегда подавался вовремя.
Вот! вскричала колдунья. Кто-то из вас наконец-то поинтересовался, а не нужно ли чего старой Крейтервейс. А вы все о себе да о себе. Еще и расхныкались тут и мне Ты хорошо подумала? Служить колдунье непросто.
Да! ответила я твердо. Я хочу быть вашей помощницей. Но сначала отправьте их домой.
Пойдем, обговорим условия, сказала колдунья и хлопнула в ладоши два раза. Тут же появился мальчик-слуга и протянул мне башмаки-скорлупки.
Мими! Нет! Не делай этого! закричали Вил и Фабиан.
А Иза так громко зарыдала, что под потолком покачнулась огромная люстра и на ней зазвенели хрустальные подвески. Но я надела скорлупки поверх туфель и последовала за колдуньей. Она привела меня в странную комнату, с первого взгляда похожую на кабинет: тут были кресла, бюро, шкаф со старинными книгами и манускриптами, но тут же стояла плита, над ней полка с посудой, а рядом буфет, сквозь стеклянную дверцу которого были видны склянки с сушеными травами. Там Крейтервейс сообщила, что отправить мою родню домой не так-то просто. Это потребует времени и оторвет ее важных дел. Но она готова пожертвовать и временем, и делами ради такой помощницы, как я, а уж мне придется отработать за это по полной. Затем она велела рассказать все, что случилось сегодня, не упуская ни малейшей детали. О, эта задача была по мне! Я рассказала, как проснулась позднее обычного, как не хотелось вставать, о холоде предчувствия, которое оправдалось с лихвой, о завтраке с братом, сестрой и кузеном, о пшенной каше на молоке с ломтиками яблок и ореховой крошкой, приготовленной моей дорогой мамой, о дороге к окраине города, о лазейке в ограде, дивном озере и заброшенных садах, о пирожках с капустой и сидре, купленными на рынке и подмороженных грушах, которые мы ели, сидя на поваленном дереве Тогда колдунья спросила, знаю ли я рецепт каши с яблоками. Я удивилась вроде, важное дело, а она отвлекается на такую ерунду, но спорить не посмела и вспомнила, как мама готовила завтрак. Оказалось, что моя память запечатлела все детали этого действа мама часто варила кашу, а я с детства крутилась на кухне. Я перечислила пшено, молоко, горсть изюма, соль и еще дорогую заморскую специю с божественным ароматом. Я не знала ее названия и боялась, что колдунья рассердится. Яблоки мама нарезала ломтиками, сбрызгивала растопленным маслом, запекала в духовке до золотистого цвета и подавала отдельно на блюде. А орехи обычно колола и поджаривала служанка раз в две-три недели, складывала в глиняный сосуд и подавала к столу в расписанной мамой деревянной плошке. Еще колдунья спросила, что мы пили я ответила, что мы с Изой пили черный чай, а брат и кузен воду они не любят горячих напитков. Затем колдунья зачем-то поинтересовалась, где были куплены продукты. Я ответила, что пшено, изюм и орехи мы обычно покупаем в бакалейной лавке возле рынка, молоко приносят с ближайшей фермы, яблоки из нашего сада, а заморской специей с несравненным ароматом мы запасаемся в порту, когда приходят торговые корабли последний раз это было месяц назад. Колдунья вдруг прервала меня, встала, подошла к бюро, достала оттуда несколько пузырьков и велела мне найти по запаху заморскую специю. Я нашла. Она кивнула и хлопнула три раза в ладоши. Тут же в комнату вкатились мальчик и девочка. Девочке колдунья велела принести родниковой воды тем, кто остался в прихожей, а мне напиток, названия которого я не знала. Затем она села за бюро, достала перо и чистый лист бумаги и стала что-то писать. Сложила листок, вручила его мальчику-слуге и велела поторопиться и принести все, что там указано. «Ваниль, привезенную флотилией Параматты, найдешь в лавке старого Лукаса. Если не даст, скажи, что для меня. Да ничего не перепутай, а то будешь лягушкой скакать до скончания веков!» пригрозила она. Тот поклонился и укатился прочь. У меня сжалось сердце папа ведь предупреждал, что от таких, как Крейтервейс, ничего хорошего ждать нельзя.