Снаружи же земля ещё не успела остыть от достаточно жаркого дня, поэтому воздух всё ещё оставался достаточно тёплым, хотя смена звёзд на небе уже давала о себе знать.
Вечерние прогулки по лесу не были редкостью для парня, особенно с тех лет, когда он лишился крова. С тех пор, как Смерть забрала его родителей в своё царство, бродяга скитался от одного приюта к другому, пока однажды во время одной из таких прогулок не провалился в нишу, которая в будущем и стала его убежищем. Скорбел ли юноша о таком повороте Судьбы? Каждый день. С тех пор, однако, у него появилась некая цель на Дороге Жизни, которая в конечном итоге и привела его в этот день в трактир «Небесный Фрегат».
Трактир «Небесный Фрегат»
По дороге юноше, к счастью, встретилась лишь пара стражников, которых он с лёгкостью обошёл. Видимо, они были не очень-то рады тому, что их отправили в ночной патруль перед тяжёлой дневной сменой. Хоть Элдрин и шёл, накинув капюшон на голову, лишняя осторожность никогда не будет лишней.
Перед двухэтажным зданием с качающейся вывеской «Трактир Небесный Фрегат» была расположена небольшая площадь, которая была достаточно оживлённым местом даже несмотря на столь поздний час. У самого входа мирно спал какой-то налакавшийся сударь. Люди, входившие внутрь и выходившие наружу, понимающе перешагивали это тело. Улицу патрулировали три стражника, но казалось, что они ни на кого не обращают внимания. Эти стражи лишь лениво бродили от одного края площади к другому, следя за тем, чтобы подвыпившие граждане ни к кому не приставали. Ещё они улаживали проблемы в трактире с особо буйными посетителями, когда ситуация выходила из-под контроля. В иных случаях они даже бы и не думали никого разнимать, иногда даже участвуя в ставках, которые организовывали предприимчивые зазывалы. И, конечно же, в этом злачном месте никто бы и внимания не обратил на Элдрина, ибо такие как он тут ошиваются толпами. Юноша же, следуя примеру остальных, тоже перешагнул через пьяницу и отворил входную дверь трактира.
Внутри было тепло и уютно, играла музыка, и пахло хмелем. В просторном зале, что заканчивался небольшой возвышающейся над всем прочим сценой, стояли деревянные столы, порядок которых был напрочь нарушен самими же посетителями. Под лестницей, что расположилась в дальнем от входа углу, был выбит камин. А в противоположной стороне у самой входной двери стоял прилавок с проходами на кухню и в кладовую. Собственно, за исключением расписанных морскими картами и изображениями красивых кораблей стен, это было полным описанием того помещения.
Народу было предостаточно, и был он самых разных мастей от безнадёжных бродяг, пытавшихся взять выпивку в долг и исчезнуть, до мелких чиновников Бромора, требовавших от трактирщика красивых женщин.
Элдрин! раздалось радушное приветствие.
Камлан! обрадовался юноша, пожав руку трактирщику, когда подошёл к стойке.
Давно же ты не захаживал.
Да, повода всё не было, пояснил Элдрин.
А сейчас появился? Небось, отметить что пожаловал? ухмыльнулся Камлан.
Если бы У меня дело к тебе.
Ну-ну, старый друг. Не гони лошадей. Отдышись, выпей. Пинта эля за мой счёт!
Ох, Камлан, ты всегда был хорошим человеком.
Седой трактирщик встал из-за прилавка и потянулся за бутылкой на полке. Хотя, наблюдавшие за этим из дальнего края залы могли бы подумать, что корчмарь попросту развернулся на стуле столь низкого он был росточка.
Только никому не говори, что угощаю, по-дружески проговорил Камлан, наливая в кружку пенящийся эль.
Элдрин сделал три маленьких глотка и вздохнул.
Что, хмель не добродил? обеспокоенно спросил корчмарь.
Да нет, мой друг. Я просто сейчас призадумался, как много в последнее время навалилось печально ответил юноша.
Но-но, дружище, я же сказал давай начнём же не с проблем.
Элдрин медленно и задумчиво переместил кружку во вторую руку.
Значит, жаловаться нельзя?
Камлан помотал головой.
В таком случае, рассказать то и нечего грустно заключил юноша.
Неужто ли всё так плохо? обеспокоился трактирщик.
Ну Я ещё жив и не за решёткой Хотя сегодня был очень близок и к тому, и к другому.
Слыхал я, что была какая-то заварушка на рынке, но обычно в таких открытых передрягах ты не участвуешь, корчмарь, чтобы чем-то занять руки во время разговора, активно раз за разом протирал стаканы маленькой коричневой тряпочкой.
Всё пошло не по плану Точнее, плана то и не было. Жёлтые мундиры просто подлетели и вырубили меня, а после притащили к своему капитану
Вот так просто? Без суда и следствия? Камлан поставил стакан на стол и недоверчиво взглянул на друга.
Видишь ли, у них было неопровержимое доказательство подозрительное совпадение! в конце этой фразы юноша отпил большую порцию эля.
Ничего в этом мире не бывает просто так. Вспомни, быть может ты кому-то дорогу перешёл? Украл что-то не у того человека?
Камлан, на своей Дороге Жизни я ни разу не взял ничего сверх того, что по праву моё! эти слова он сопроводил громким ударом кружки о стол напиток даже немного выплеснулся ему на руку. И, тем паче, не переходил дорогу тому, кто этого не заслужил.
Не все, кто заслуживает наказания, уверены в этом, мой мальчик И далеко не все об этом знают
Я уже рассказывал тебе свою историю, мой друг
Хворь из Уталлы не щадит никого Ты потерял отца, лишился матери, но твоя месть их никак не вернёт!
Да не в этом дело, Камлан! Дело в Справедливости! Элдрин говорил это, явно испытывая смешанные чувства. Не на ней ли держится наш мир Я лишь возвращаю долги.
Неправильная цель, мой друг, может привести к неверному пути. И ты никогда вовремя не поймёшь, когда свернёшь не туда.
И всё же, отмахнулся юноша, одолев уже больше половины кружки.
Трактирщик протяжно вздохнул.
Если бы я тебя не знал, Элдрин, я бы решил, что ты в жилетку поплакаться пришёл. А это на тебя не похоже Да и не захаживаешь ты сюда без повода. Что тебе всё-таки нужно?
Юноша наклонился вперёд, чтобы быть поближе к собеседнику. Корчмарь, поняв, что тема не потерпит чужих ушей, сделал то же самое.
Уж очень я хочу познакомиться с этим таинственным похитителем удобрений. Украсть две бочки и не попасться И что-то мне подсказывает, что не спроста это. Вряд ли какой-то фермер обнищал и подался в ремесло.
Элдрин пару раз оглянулся, прежде чем сказать следующие слова.
Слыхал я, что в Броморе готовится нечто серьёзное завтра. Всех мундиров созывают. Говорят, что-то о некоем гербе Бромора И раз поднимают такую суматоху, это не спроста, верно? И, думается мне, это может привлечь внимание не самых доброжелательных личностей. У тебя тут многие бывают, наверняка о многом судачат
Камлан, раздумывая, плотно сжал губы.
Ты уверен, что хочешь в это вмешиваться? Чего ты вообще хочешь добиться от этой встречи?
Пока не знаю, юноша отодвинул полупустую кружку в сторону. Сперва познакомимся А дальше, как пойдёт.
Трактирщик тяжело выдохнул.
Захаживали давеча ко мне пару стражей. Пили, ели, говорили. И вот один из них, залив за шиворот несколько рюмок ржаной, разговорился. Пропуская сетования, завтра в полдень по Торговой Площади торжественно провезут герб Бромора из чистого золота, об этом, кстати, сегодня объявляли несколько раз. Это подарок Принца каждому поселению Королевства в честь первого тысячелетия Одрии. Везут его из самого Ильтура, поэтому, я думаю, сопровождать процессию будут как раз-таки столичные стражи, а наши же им будут просто помогать. Поэтому, что-то подсказывает мне, что даже если этот твой «неприятель» и возьмётся за это дело его никто не будет ждать с распростёртыми объятиями
Элдрин задумался, но ненадолго.
Замечательно!
Замечательно? открыто недоумевал Камлан.
Конечно! Посмотрю на этого вора во всей красе. Похитить предмет, ценой в небольшую деревеньку посреди площади, полной людей, да ещё и на глазах у ильтурских стражей Это было бы превосходно!
Ох, Элдрин, с годами я начинаю понимать тебя всё меньше
Их диалог был прерван звучным мужским голосом. Худощавый длинноволосый блондин вещал со сцены:
И снова здравствуйте, друзья! Продолжим? Следующая песня посвящается именно вам! Тем, на чьи твёрдые плечи опираются города!
Ха, что сейчас начнётся, усмехнулся трактирщик.
Уголки его губ во время этой фразы неохотно поползли вверх, а вот в зелёных глазах отразились тревога и грусть. Видимо, Камлан знал, о чём говорил тот артист.
Заиграла музыка. Она была медленной, размеренной Будто музыканты вместо отдыха в подсобке всё это время двигали тяжёлые шкафы. Даже лысый скрипач не хотел играть, а просто лениво качался из стороны в сторону. Ранее вещавший со сцены забренчал на лютне и запел:
«День близится к концу, почти закат.