Опять это ощущение, словно ожог. А он за мной в двух шагах позади, и у меня такое чувство, будто меня затягивает в какой-то томительный мягкий кокон. Тяжело выдохнула, отсекая от себя весь этот бред, и ускорила шаг.
Раздражение подступило к горлу.
Села на свое место и уткнулась в иллюминатор. Понимая, что теперь все время полета мне придется терпеть его присутствие. Я уже считала минуты до посадки, а лететь еще почти пять часов!
Однако прошло некоторое время, а он все не появлялся. Место рядом пустовало. Я не могла себе позволить оглядываться по салону, но все время подспудно ждала, когда он наконец соизволит прийти и усядется рядом. И разозлилась вконец. Это же как отсроченная казнь каждую минуту на нервах.
В какой-то момент поняла, что веду себя как идиотка. Надо просто наплевать на все и попытаться немного поспать. Хотя бы просто полежать с закрытыми глазами и абстрагироваться от всего. Натянула повязку на глаза, успокоила дыхание, устроилась поудобнее. Честно говоря, я не особо надеялась, что усну. Но, видимо сказалось утомление и нервное перенапряжение, и неожиданно для себя я провалилась в сон.
***
Во сне было темно, кроваво-угольная чернота. И я не знала, где нахожусь, но смотрела словно откуда-то сбоку и сверху, мало что понимая в происходящем.
Постепенно угольная тьма с одной стороны стала подсвечиваться багровым. Как угли в ночном костре. Нет это скорее было похоже на стену пламени в огромной доменной печи. Однако огонь не пожирал, он был как будто заперт. И на фоне этой стены пламени фигуры.
Что происходило там, я не знала, поняла только, что это какой-то ритуал. А потом стена пламени раскрылась, пропуская сквозь себя пятерых, остальные смотрели им вслед, а один остался лежать на земле бездыханный.
Я стала вглядываться и неожиданный услышала далекий жутковатый шепот:
«Ты помнишь долг перед семьей?»
Внезапный ужас был подобен зубам чудовища, впивающимся в затылок. И вдруг вспыхнуло яркое золотое сияние, отгораживая, закрывая меня, словно коконом. От этого впивающегося в душу ужаса, от опасности, от всего. И в этом коконе я почувствовала счастье.
Свет, блаженство. Дом.
И с этим ощущением проснулась.
***
Черт бы меня побрал
Я проснулась на плече у принца!
Одной рукой он невесомо обнимал меня, а другой медленно, нежно касаясь, перебирал мои пальцы. Все это я увидела, еще не придя в себя от какой-то дикой смеси счастливого сонного довольства, шока и досады, и инстинктивно отшатнулась.
Простите, выдавила, пытаясь отодвинуться от него к окну.
Ничего.
Ответил он не сразу. И выпустил меня из объятий не сразу.
Простите, повторила я сухо. Я не хотела доставить вам неудобства.
Он улыбнулся своей невероятной солнечной улыбкой, а в глазах на миг мелькнула сталь и какое-то странное упорство. Мне даже показалось, что у него зубы сжались.
Ну что вы, никакого неудобства. Я подошел, а вы уже спали, тихо проговорил он, поведя рукой в сторону прохода. И немного сползли во сне.
Да. Еще раз простите, заставила себя выдавить нечто среднее между кривым оскалом и подобием улыбки.
Отодвинулась от него как можно дальше и уткнулась в иллюминатор с твердым намерением больше вообще не поворачиваться и не смотреть в его сторону. Неловкими руками быстро собрала в узел растрепавшиеся волосы. Главное, дотерпеть до конца перелета, а там
Над ухом, шевеля волоски, раздался его еле слышный шепот:
Может быть, все-таки познакомимся, леди, раз уж мы вместе спали?
Если у меня и оставались к этому чертову принцу какие-то остатки приличных чувств, они тут же испарились! Как он посмел намекать?! Повернулась к нему, собираясь высказать все, что я о нем думаю, но тут он шевельнул бровью и миролюбиво выдал:
Видите ли, я тоже спал, пока вы спали.
И взгляд такой насмешливо-наглый, провоцирующий. Как будто хочет сказать, ну опозорься, устрой на ровном месте истерику. Покажи, как это тебя задевает.
Сейчас с его стороны это был троллинг чистой воды.
Ах так? Я смотрела в его насмешливые, золотистые глаза и думала, что по части троллинга прекрасный принц рядом со мной просто мальчик в коротких штанишках. Провоцировать ведьму? Ну-ну.
Сделала вид, что принимаю шутку. Даже развернулась к нему корпусом, скрестив руки на груди.
Тяжелая выдалась ночь?
Это он мне? Мне показалось, что у меня потемнело в глазах и, кажется, замигала лампочка над головой. А этот гад участливо на меня уставился, как будто спросил самую естественную вещь. Выдохнула, чтобы успокоиться.
Это он мне? Мне показалось, что у меня потемнело в глазах и, кажется, замигала лампочка над головой. А этот гад участливо на меня уставился, как будто спросил самую естественную вещь. Выдохнула, чтобы успокоиться.
Нет, спасибо, просто плохо переношу перелеты, проговорила холодно и спокойно.
А сама смотрела на него и думала, а не пошел бы ты к черту. Наверное, что-то такое он прочитал в моих глазах, потому что свел брови и серьезно кивнул. Но тут же в его золотистых глазах снова зажегся огонек. Губы дрогнули в неотразимой улыбке, он вкрадчиво прошептал:
Просто, вчера мы с вами виделись в одном ресторане.
И вдруг неуловимо подался вперед, как будто от него ко мне пошла волна. Исчезла из взгляда шутливая насмешливость, сменилась странной, какой-то болезненной жаждой. Как будто между нами натянулась нить.
Но в следующую секунду в памяти пронеслось все. Мое попадание в этот мир. Больше месяца растительного существования. А потом путь, который мне пришлось пройти, собирая себя заново. От этого в душе выросла защитная стена
Возможно, я не помню, сказала я, равнодушно пожимая плечами.
Он запнулся об это мое сухое безразличие, как о невидимое препятствие. Несколько секунд разглядывал меня как-то по-новому, а потом чуть склонил голову и с нажимом произнес:
И все же я хотел бы представиться, леди. Аллен Нейлодхэм.
Золотистые глаза вспыхнули на миг, посылая мне волну какой-то внутренней силы, от которой у меня по коже поползли мурашки. Он смотрел на меня и ждал. И снова волна. Это противостояние Он как будто припирал меня в стенке, создавая напряжение, загонял в угол. Лишал воздуха, дыхания.
Ситуация становилась абсурдной.
И тогда я улыбнулась. Хорошей офисной улыбкой, которая у меня была отлакирована до блеска. И сказала:
Евгения Михайлова. А вы, кажется, мой конкурент?
Легкое недоумение проскользнуло в его глазах, а потом он вдруг хохотнул, словно опомнился:
Да, действительно. В таком случае, вашу руку, коллега?
И снова чуть насмешливый выжидающий взгляд. Все это напоминало поединок двух фехтовальщиков. Выпад, отскок, снова выпад. Укол. В этот раз он все-таки меня достал, заставил сделать шаг на «его территорию». Секунду я смотрела на его раскрытую ладонь, потом все с той же офисной улыбкой прикоснулась к ней кончиками пальцев.
Не зря я инстинктивно этому противилась! Непрошеные воспоминания ударили в меня как таран. Кажется, он тоже вздрогнул и вскинул на меня взгляд, а потом его пальцы мягко сжались вокруг моих. Опомнившись, хотела отнять руку, но он медленно склонился и приник к ней губами. А у меня сердце заколотилось и дыхание замерло. В тот момент мир вдруг сузился до его глаз, его тела рядом, и я осталась с ним в этом вакууме.
Не сразу, но все же мне удалось сбросить наваждение, опутавшее меня как сетью.
Очень приятно, проговорила я, чувствуя отголоски той бури чувств, что вызвало простое прикосновение.
Мне тоже, сказал он отодвигаясь.
А у меня возникло совершенно неуместное чувство вины и ощущение, как будто я его обидела. Какого черта?! Если я хочу сохранить свое душевное спокойствие, это чувство надо вырвать с корнем! И чтобы не метаться мыслями в панике мне нужен был якорь. Единственное, что сейчас могло помочь работа. Вытащила из сумочки все свои планшеты и прочие гаджеты и разложилась на столике.
Извините, но сами понимаете, дела, Еще одна мертвая лакированная офисная улыбка. Было приятно познакомиться.
Он молча наблюдал за тем, что я делаю. Мне нужно было отгородиться, отделить его от себя. Потому что всего лишь одно проклятое прикосновение, и я уже не знала, кто я. Одно понимала четко прекрасному принцу нет места в моей жизни.
И потому, сосредоточившись, усилием воли заставила себя погрузиться в работу. Через какое-то время услышала, как он тяжело вздохнул, встал и вышел. Его не было его долго, потом снова появился и снова исчез. Я не знаю, где он торчал все это время. Я не позволяла себе отвлечься ни на минуту.
Прервалась только когда объявили, что самолет идет на посадку. Быстро сложила все в сумку, послала ему еще одну лакированную офисную улыбку. Он сидел рядом, серьезный, какой-то задумчивый. Заговаривать больше не пытался.
На выходе помог мне донести багаж. Я не протестовала. Не было смысла изображать хабалку, холодная вежливость гораздо лучше держала его на расстоянии. Потом, в здании аэропорта, перед тем, как отдать мне чемодан, который он упорно нес всю дорогу, вместо того, чтобы просто катить, Аллен повернулся ко мне и проговорил: