Девчонка внизу начала набирать скорость. Стиснул челюсти, сильнее прижал затылок к стене и зажмурил глаза, приготовившись встретить момент освобождения. Момент мутной эйфории, чтобы снова стать опустошенным бревном с трухой, вместо чувств, внутри.
Вспышка физического наслаждения и пустота.
Девчонка старательно вобрала в себя всё до последней капли и выпрямилась грациозной кошкой, снова облизывая губы, как в плохом порно. Оправила обтягивающее платье на бедрах и отошла в сторону, чтобы раскрыть зачетку на нужной странице. Судя по всему, готовилась она основательно, потому что в следующую секунду ловко выудила из декольте ручку, которую протянула мне для подписи.
Хмыкнул, подтянул джинсы, неторопливо застегнул ремень и поправил мятую рубашку. Взял из её руки ручку, поставил размашистую подпись напротив своей фамилии и заветно слово «зачет» рядом с ней. Ослабил руку и позволил ручке выпасть из нее на листы зачетки.
Свободна, бросил ей не глядя и обошел стол.
За спиной послышался шорох, щелчок сумочки и удаляющийся стук каблуков, смешанный со скрипом двери.
Устало потер лицо ладонями. Взглянул на себя в блеклое отражение в мониторе старого компьютера и испытал отвращение, отдающее безразличием. Словно тот обросший бородой и сальными патлами мужик посторонний мне человек, к судьбе которого я не испытываю ни малейшего интереса, даже если завтра его найдут мертвым под мостом.
Привычным жестом достал фляжку из кармана и обнаружил, что она пуста. Бросил ее в портфель и закрыл его, взял со стула пальто, надел его, не застегивая. Выключил свет настольной лампы и молча покинул архив, закрыв дверь на замок.
Опустив голову, рылся в голове в поисках хоть одной достойной мысли, но не нашел ни одной, кроме той, что звала напиться до беспамятства. Звук шахов глухим эхом отлетал от стен уже пустого университета. Уже поздний вечер и остались только редкие студенты-зубрилы, которые выжимают последние соки из других преподавателей, которые еще находят интерес в своей работе.
Идя с опущенной головой, не заметил, как мне навстречу из-за угла вышел Андрей, или, для студентов, Андрей Владимирович декан факультета.
Паша, окликнул он меня.
Вздернул голову и встретился с сочувствующими серыми глазами. Опять, сука. Сколько можно? Он был и остается мне другом уже долгих двадцать лет, но последнее время он всё больше становится похож на грустного спаниеля с сочувствующим взглядом.
Внимательно, остановился и без особого интереса посмотрел в его лицо.
Завтра пятница, у Гены юбилей, начал он, подходя ближе. Пойдёшь? Скидываемся по пять тысяч на подарок.
Гена еще один мой друг, который вместо сочувствующего взгляда предпочел видеть меня как можно реже.
Пять тысяч? переспросил я вполголоса и потянулся в карман за бумажником. Достав красную купюру, вложил ее в ладонь Андрюхи и убрал бумажник обратно в карман. Передай ему мои поздравления. Сколько ему, кстати?
Тридцать пять, нахмурился он и тряханул рукой с купюрой. Ты скинешься и не пойдешь, что ли?
Не в том настроении, без интереса к беседе сделал шаг в сторону коридора, ведущего к проходной и к долгожданному выходу из университета.
Паша, донеслось мне в спину.
Остановился. Подавляя раздражения и не желая сорваться на друга, устало спросил:
Что еще?
Слушай, начал он, делая неуверенные шаги ко мне, и мялся так, словно подбирал слова. Ты наш друг и мы понимаем твоё горе, и сочувствуем как можем, но, может, уже хватит? Больше года прошло, пора снять траур и
И пуститься в пляс? перебил его. В тишине коридора мой голос был похож на крик. Улыбаться и радоваться всем вам, которые смотрят на меня, как на брошенного под дождь щенка? тяжело дыша, изучал его лицо, метаясь от глаза к глазу. Больше года прошло, и что? У горя истёк срок годности? Оно уже не такое свежее, как и моя жена, да?
Паша! вспылил Андрей и тут же виновато поджал губы. Поднял руку, словно пытался жестом меня остановить, но вместо этого ладонью размял затылок и шею. Глубоко вдохнул и уже спокойнее добавил. Никто не просит тебя улыбаться и радоваться как клоун. Не отдаляйся от нас, только и всего.
Может, я потому и отдаляюсь, что каждый из вас, клоунов, пытается сделать клоуном и меня? процедил сквозь стиснутые зубы. Хочешь, чтобы я сидел за общим столом, и вы делали вид, что всё как прежде? Но на самом деле это нихрена не так! И каждый из вас это понимает.
Давай, хотя бы, встретимся чисто нашей компанией. Без семей. Втроём: я, ты и Гена, отчаянно предложил Андрей.
Передай Генке привет, безэмоционально ответил я и продолжил свой путь к выходу.
Я не смогу вечно прикрывать твой зад, Паша, крикнул он мне в спину. Возьми себя, наконец, в руки!
Пошёл ты, произнес вполголоса, не оборачиваясь.
Быстрым шагом, опустив голову, покинул университет, привычно проигнорировав осуждающий взгляд бабки на проходной.
Морозный воздух на парковке пробрался в горло колючей проволокой. Дыхание сперло и в горле запершило настолько, что навалился кашель.
Сколько сейчас на улице? Градусов двадцать? Двадцать пять?
Плевать.
Единственное, что я знаю точно, это то, что моему организму требуется минимум сорок градусов, чтобы ночь наступила как можно скорее и незаметнее.
Опустил взгляд от черного беззвездного неба и прошелся им по парковке в поисках своей машины.
Серебристый седан, слегка припорошенный снегом, ждал моего блеклого возвращения, чтобы продолжить своё столь блеклое существование на охраняемой парковке близ дома.
Но нет. Сегодня у нас другие планы. Мы едем в бар.
Отключив сигнализацию, устроился на водительском месте, привычно швырнув портфель на пассажирское. Двигатель отозвался тихим гулом на мои манипуляции с ключом. Его давно пора отправить на диагностику и, возможно, поменять масла, но опять не сегодня.
Ожидая, когда машина прогреется, опустил стекло и закурил сигарету. Горький дым проник в легкие, заполняя их до приятной тяжести в груди. Отравляя организм ровно в той степени, к которой я привык. Сизый сигаретный дым, смешанный с дыханием на морозном воздухе, не спеша покидал салон авто и растворялся за его пределами.
Когда сигарета была докурена, а окурок выброшен на асфальт парковки, тронулся с места и влился в городской поток.
Час-пик.
Все желают как можно скорее оказаться подальше от рабочих мест, вернуться в семью, провести вечер в приятной компании. Возможно, среди них есть и те, кто позже окажется в одном со мной баре с тем же желанием забыться, что и я.
Бар «Три гвоздя» был единственным максимально близко расположенным к моему дому. Всего пара улиц, которые я смогу преодолеть даже на «автопилоте».
Внутри заведения всегда царила некоторая отрешенность. Сюда приходили, чтобы попить в одиночестве и утопить все мысли и проблемы на дне граненного стакана.
Идеальное место для окончания рабочего дня.
Как обычно? спросил хмурый бармен, протирая бокал белоснежным полотенцем.
Да, кивнул в ответ и повесил пальто на спинку стула.
Ты знаешь наш кодекс, протянул бармен ладонь.
Вздохнув, выудил из кармана пальто ключи от машины и вложил в раскрытую ладонь, что настойчиво маячила перед моим лицом.
Утром заберешь тачку.
В курсе.
Стакан заполняется виски на три четверти и скользит ко мне по натертой до блеска барной стойке. Залпом осушил его, почти не поморщившись. Разминка. Отправил его обратно тем же путем бармену и через несколько секунд получаю ту же порцию. В этот раз настал черед потягивать янтарную жидкость, не спеша.
Никаких навязчивых собеседников, пустых разговоров или фальшивых улыбок. Только я и виски то, что мне нужно.
Время близилось к полуночи, если верить часам над лысой огромной лысой башкой бармена. Координация подсказывала мне, что пора домой. Я почти дошел до той кондиции, значит, мне пора дойти до дома, прежде чем сознание погрузиться в бесчувственную спасительную тьму, которую в семь утра развеет уничтожающим звоном будильника.
Расплатился по счету, спрыгнул с барного стула и снял с него пальто. Едва найдя отверстия рукавов, с трудом удержал себя в вертикальном положении. Неуклюже обмотал старый шарф вокруг шеи и вышел в прохладу ночи. Поёжившись от контраста с теплым помещением бара, запахнул не застегнутое пальто. Безошибочно повернул направо и шаркающей походкой отправился в направлении дома, стараясь не касаться проходящих мимо людей.
Трясущейся рукой пытался попасть в замочную скважину, то и дело, царапая дверное полотно. Прекратил жалкие попытки открыть эту чертову дверь. Замер. Перевел дыхание в попытке побороть сон, который так и норовил обрушиться на меня в теплом подъезде.
Внутри квартиры защелкали замки. Дверь открылась и ударила меня в плечо.
Сделал шаг назад и поймал на себе обозленный взгляд дочери.