Покачав головой, я пригляделась к смеску, убедительно ли он изображает мертвеца. Да, талант, придраться не к чему, под мешковиной даже не видно, как дышит. И чего это он старается?..
А, довольно! Целиком и полностью положившись на волю богов, я уселась за стол и принялась писать что-то на первой попавшейся бумажке. За этим занятием и застали меня принесшие следующего «гостя» санитары.
Новым «захожим молодцом» снова оказался плебей. На сей раз самый что ни на есть. День сегодня, что ли, такой? Плебейский. Так не сатурналии уверенности ради я покосилась на календарь вроде. Нет, не они. Сатурналии в конце года проходят. А сейчас, хвала богам, второй месяц с его начала.
Я заглянула в свидетельство о смерти, которое подал дежурный милиционер. И что же мы имеем? «Прежде не привлекавшийся к ответственности однократно бравший на поруки именем ОБрайен, предводитель из деревни Лисьей при совершении кражи со взломом убит» Еще одна кража?! Или
Оба по одному делу проходят? я кивнула в сторону смеска, заодно проверяя, как он там. Не околел ли заново?
«А вдруг его чих одолеет? ожгла неприятная мысль. Или тремор какой?»
Дежурный, не догадываясь о моих душевных метаниях, невинно заморгал глазками.
Не имею чести знать, о чем вы говорите, госпожа-дознавательница. Этого подозреваемого прислал господин майор ночного патруля с целью выяснить, кому злоумышленники сбыли награбленное.
На минуту отвлекшись от тревог по поводу самочувствия смеска, я попыталась осмыслить услышанное. Потом сообразила. Раз кража удалась, нужно провести допрос подозреваемых. Смесок в расчет не идет, поскольку неясно, кто он таков и откуда взялся. Вот и решил господин майор подстраховаться, прислав второго, нормального, так сказать, виновника преступления. Как, однако, все сложно! И до чего майор, оказывается, предусмотрителен.
Я загрустила, подумав заодно и о том, что все предосторожности господина майора теперь напрасны. Равно как и мои надежды на то, что он останется должен услугу.
Что ж, мы допросим «уважаемого гостя», сказала я. Но за результат не взыщите. К вашему почтенному сведению, подозреваемый был умерщвлен больше стражи назад, а это срок немалый!
Простите великодушно, госпожа дознавательница! взмолился дежурный, услужливо скисая. Потребовалось время, чтобы установить личность. Мы всего лишь хотели облегчить вам работу.
Ладно уж, смилостивилась я, приложим все усилия.
Дежурный моментально расцвел.
А с этим как-с поступить распорядитесь? осведомился он, поворачиваясь и мягко подступая к распростертому на столе смеску. Я поймала себя на желании закрыть вздорного полукровку собственным телом.
Материал в работе. Не троньте! я повысила голос, и наклонившийся над лже-мертвецом дежурный поспешно отпрянул. Отбежал для надежности на другую сторону комнаты. Я вздохнула с облегчением. И переключила внимание на санитаров.
Так, что у нас здесь? Младшая сестра-помощница, чем вы заняты? Приступайте к обязанностям, время не терпит! А это что? Почему в одежде? Как вы прикажете нам работать, если «уважаемый гость» одет, любезные медбратья? Да, все снимайте. С «гостя», не с себя, знаю я ваши шуточки. Детский сад, честное слово. Младшая сестра-помощница, приступаем. Господин дежурный, любезные медбратья, извольте покинуть помещение.
Когда все посторонние, наконец, убрались и Коронида закрыла за ними дверь, я в изнеможении откинулась на спинку стула. Будь они неладны, эти чудеса, ныне, присно, и вовеки веков! Еще даже время обеда не подошло, а я уже как выжатый лимон.
Спасибо тебе, Коронида, как ни в чем не бывало, наклонилась над смеском. Ты нас не выдал.
Так отпустите за хорошее поведение, привстав на локтях, он потряс головой. Огляделся, задержав внимание на мертвом плебее, лежащем по соседству. С тем, хвала богам, в плане происхождения все было в порядке: медно-рыжая масть, низкий лоб, волосатая грудь, кривые ноги. Полная противоположность нашему чуду.
Бран! потрясенно произнесло чудо. Я запоздало вспомнила, что оба проходят по одному делу. Да ну нет же, черт! смесок напряг руки.
Не помня себя, я сорвалась со стула и в два прыжка доскакала до стола. Коронида уже висела на одном плече полукровки, я вцепилась во второе. Ох, ничего себе силища! В столь хрупком теле ей, казалось бы, и взяться-то неоткуда Парень медленно поднимал руки, стальные зажимы, впаянные в стол из того же материала, захрустели.
Подожди, ключом открою, бормотала ничего не понимающая Коронида на ухо смеску.
Порчи казенного имущества, задыхаясь от натуги, прохрипела я, не допущу-у-у! Уймись, или санитаров позову!
Не позовешь, вдруг совершенно спокойно, не ослабляя нажима, произнес смесок. Удавишься, а не позовешь.
Такого отношения я вынести не смогла. Издав воинственный клич, я заскочила смеску за спину, вцепилась в косу, и, приседая, рванула ее на себя. Не ожидавший маневра парень опрокинулся навзничь, звонко треснувшись затылком.
Отвали, бешеная! закричал он, силясь снова подняться.
Сжав зубы, я выставила вперед ногу, уперлась, и налегла всем весом на косу, как при перетягивании каната. Пыхтя, мы принялись бороться.
Коронида мне не помогала и что она делает, я не видела. Лишь услышала, как она вдруг застенчиво сказала:
Доброе утро, госпожа наставница.
Доброе утро, ответил ей хорошо поставленный женский голос.
Похолодев, я поглядела в направлении входа. Там стояла женщина, одетая, как полагается жрицам высокого ранга, со скрытым темной вуалью лицом. За ее спиной возвышались два дюжих молодца, гвардейцы внутренней стражи. Они обязаны были сопровождать высших жриц всякий раз, когда те выходили за пределы храма. Нетрудно догадаться, что случалось это нечасто.
Застигнутая врасплох в нелепой позе, я не стала вскакивать, а, подобрав под себя ноги, поклонилась. Для этого пришлось выпустить из рук косу смеска, но он, похоже, впал в замешательство и вырваться не пытался. Приподняв голову, я опасливо поглядела на жрицу. Не знаю, куда смотрела она: под вуалью черты лица угадывались смутно. Плавно вступила она в лабораторию. Грозно сверкая глазами, гвардейцы последовали за ней.
У вас произошло нечто неординарное, как мне доложили, прозвучал ее ровный, удивительно мелодичный голос. Я силилась сообразить, кому из наставниц он принадлежит; увы, тщетно. Речь шла об этом? жрица чуть кивнула в сторону смеска. Я на мгновение скосила на него глаза: опираясь на локоть, вздорный полукровка очень внимательно рассматривал жрицу.
Донна, прокашлявшись, заговорила я. Индивид, что перед вами, был мертв более одной стражи. С помощью освященной воды из флакона 11 вашим ничтожным слугам удалось вернуть его к жизни. Вот уже около четверти стражи он жив и весьма, я не смогла сдержать досады, активен.
Очень энергичный юноша, согласилась со мной жрица. Мне показалось, или в ее голосе прозвучала ирония? Значит, он был мертв и возвращен к жизни?
Истинно так, госпожа наставница, подтвердила Коронида. У него была глубокая рана, вот здесь, прошуршав одеждой, помощница, видимо, показала где.
Вот как? по голосу не чувствовалось, что жрица впечатлена. Боги бы побрали эту Корониду! Сестра-послушница, позволь взглянуть на его дело.
Я поспешно вскочила и на неловких ногах бросилась к столу. Столкнулась там с Коронидой (в руках помощница теребила ключи от наручников), грубо отпихнула ее. Дрожащими руками собрала все касающиеся смеска бумаги, подбежав к наставнице, с поклоном вручила их. Отступив назад, вновь покосилась на смеска. И чего это он притих? Гвардейцев испугался? Заметив мой взгляд, вредный парень скорчил рожу. Но от меня не укрылось, что он не на шутку встревожен.
«Личность не установлена», проглядев бумаги, жрица подняла голову. Что ж, все верно. Ситуация требует рассмотрения храмовой коллегией. У тебя есть близкие, родственники? наставница обернулась к смеску.
Он, изменившись в лице, дернулся, словно бы вновь пробуя наручники на прочность (я напряглась, вспомнив про мертвеца на соседнем столе), потом расслабился и покачал головой. Жрица кивнула.
Поедешь со мной в храм, произнесла жрица, похоже, ничуть не сомневаясь, что смесок беспрекословно подчиниться. У меня на этот счет было особое мнение и, как выяснилось, правильное.
Хрен те, а не храм! и полукровка набычился.
Молчать!.. гвардейцы дружно шагнули к нему, сжимая пальцы на лакированных рукоятях плеток.
Я глядела на них и сердце мое оттаивало. Ох, и получит сейчас кое-кто!
Коротким жестом жрица остановила гвардейцев. Они, да и я тоже, недоуменно воззрились на госпожу. Плавно воздев к голове руки, жрица приподняла вуаль, открывая нашим ошеломленным взглядам лицо. У меня занялось дыхание и жар прилил к щекам. Лицезреть в течение одного утра целых двух аристократов это, знаете ли, не каждому по силам. Не испорченная примесью низкой крови, красота жрицы ослепляла. Лучистые глаза ее улыбались.