А можно я не пойду? спросил Рыба, ну совсем не хочется. Отпустите меня, а?
На самом деле тебе хочется пойти, просто ты боишься, сказал Лиана.
С чего ты взяла? удивился Рыба.
Ты очень давно не общался с женщинами, и теперь, находясь в нашем обществе, ты восполняешь эту нехватку, пусть и не физически. И потом, нам может понадобиться твоя помощь, ты же не бросишь нас на произвол судьбы? спросила Лиана.
Э! Э! Э! возмутился Рыба, это я здесь вроде манипулятор! Ты ешь мой хлеб!
Лиана махнула рукой.
Ты уже давно никем тут не манипулируешь, из тебя уже верёвки можно вить, именно поэтому ты пойдёшь с нами.
Рыба вздохнул и надел на себя рюкзак.
Лиана, только тебе я позволяю так с собой обращаться, и сам не понимаю почему.
Понимаешь, сказал Лиана, хотя тебе и не светит, и она ему широко улыбнулась.
Глава 2
Булат пришёл, как обычно, вечером и сел с другой стороны костра.
Ну что, Сан Саныч, мы почти на месте. Дальше уже начнутся столкновения с основными силами Короля. Мы почти достигли долины. Что скажешь по этому поводу?
Я тут всё думаю, как бы вас подружить с женщинами, задумчиво сказал Сан Саныч, есть идеи, но тебе они все не понравятся.
Расскажи, развлеки меня, а вдруг я заинтересуюсь? сказал Булат.
Поскольку у вас воинственные племена, то и налаживать контакт вам надо при помощи силы, но не такой как ты хочешь, а цивилизованно.
Это как? спросил Булат, развей свою мысль.
Нужно проводить совместные игрища. Пускай твои бойцы соревнуются с ними в ловкости и меткости. Устраивают бои, но без смертоубийства. Люди так устроены, что как бы друг к другу не относились настороженно, со временем притираются, завязываются знакомства, а там глядишь, и свадьбой дело может закончиться. Поначалу будет тяжело, но поверь, обязательно подружатся и начнут появляться пары. А когда первые осмелятся соединиться, то плотину прорвёт, уж поверь.
Картинка красивая, но фантастическая. Я в это не очень верю, сказал Булат.
А я не очень верю, что хорошие жёны получатся из воинственных женщин, которые будут знать, что вы перебили половину их сородичей. Пример с твоей женой не работает. Её с подругой вы похитили, оторвали от родных, но самих родных не тронули. Им не за что было мстить, и они предпочли смириться. Смирятся ли остальные, если между вами будет кровь близких? сказал Сан Саныч.
В твоих словах есть смысл, и всегда был, иначе бы я тебя не слушал. Но у меня есть сомнения, что это возможно, поэтому мы будем действовать по своему сценарию, сказал Булат, но я начал наш разговор с другого. Мы уже близко к врагу. Что бы ты хотел? Я не вижу смысла тебя держать, и уж тем более убивать. Мы не звери. Становиться одним из нас ты не захочешь, ведь так?
Так. У меня есть свои люди, которые мне дороги и я хотел бы вернуться к ним. Но не сейчас. Сейчас я бы хотел попасть в это женское племя и попытаться донести до них свою позицию. Хочу выступить независимым парламентёром. Мы не знаем, как они могут среагировать на такие идеи, сказал Сан Саныч.
Вообще-то я тебя не уполномочивал представлять мой народ. У тебя нет таких прав, слегка возмутился Булат.
Как и они меня ни о чём не просили, они даже не знают о моём существовании. Как и о вашем. Как они могут наладить с вами контакт, если не знают, что вы есть? сказал Сан Саныч.
Ты говоришь так, как будто мы с тобой о чём-то договорились, сказал Булат, ты не перестаёшь меня удивлять. Иногда мне кажется, что ты просто не в себе.
Смотри, сказал Сан Саныч, сейчас у вас общий враг. Вы знаете, что они будут сражаться с ним со своей стороны. Но они не знают о вас, и не знают, что у них есть, хоть и временный, но союзник. Чем будет плохо, если узнают? Будут надеяться на вас и не будут сами сражаться? Или будут готовы, когда вы сами решите на них напасть?
Это всё верно, согласился Булат.
Но они всё равно о вас узнают, когда будут идти бои. Так что это преимущество сомнительное. И если они будут видеть, что сражается ещё какая-то неизвестная сила, то, скорее всего, не будут вмешиваться, а понаблюдают, кто победит и чем всё это кончится. Так что, все эти преимущества сомнительны. Мне кажется, что лучше ударить одновременно, с двух сторон, сказал Сан Саныч, они, кстати, ещё держатся? А то все эти обсуждения не имеют смысла.
Булат кивнул.
Булат кивнул.
Наши разведчики докладывают, что войско Короля стоит возле перевала и к чему-то готовится. Похоже, у них какие-то сложности. Скажу честно, если бы их что-то не задержало, мы бы опоздали.
Хорошо. Я бы хотел попробовать пробраться к ним, сказал Сан Саныч.
Не думаю что это возможно, сказал Булат, но удерживать тебя не стану. Даже провожу и покажу куда идти.
Это разумно, усмехнулся Сан Саныч, ты разбрасываешь семена, некоторые из них могут прорости. Тем более, что ты ничем особо не рискуешь. Максимум, женщины узнают про болотников и про их желание найти себе жён. Думаю, это не очень большая цена за возможный выигрыш.
Я не верю в твой успех и в то, что ты говоришь. Но пользуясь твоими словами, я брошу эту семечку в землю. Мало ли. Ты можешь сам распоряжаться своей жизнью. Хочешь умереть иди. Но напоминаю, ты можешь пойти и в другую сторону. Вернуться туда, откуда мы тебя привели, сказал Булат.
Могу, но не пойду. Я хочу пойти вперёд, сказал Сан Саныч.
Когда? спросил Булат.
Хоть сейчас, ждать нечего. Как раз темнеет, если покажешь, куда нужно двигаться, буду благодарен.
Да, я же обещал, пойдём, сказал Булат, дубину свою не забудь, пригодится, когда тебя будут убивать.
Спасибо за оптимистичный настрой, сказал Сан Саныч и легко подкинул дубину в руке.
Вася наблюдала за разговором Сан Саныча и Булата, как обычно, с дерева. Когда они встали и пошли, это было необычно. Их костёр был близко к краю стоянки, и от него они сразу углубились в лес. Вася торопливо спустилась с дерева.
Что-то не так? спросил Руди, который валялся на траве внизу и жевал травинку. Он взял привычку страховать Васю всегда, когда она ходила следить за лагерем всадников. А она эту работу никому не отдавала.
Они куда-то уходят, сказала Вася, и побежала туда, куда ушли Сан Саныч и Булат.
Руди побежал следом.
Кто они? спросил Руди на бегу, Сан Саныч и тот же человек, с которым он каждый день разговаривает?
Да, бросила Вася не останавливаясь.
Руди выглядел почти так же, но на порядок опрятнее, сказалась заботливая Машкина рука. Его штанам она придала вид шорт, и они были намного чище, чем раньше. Ещё она сплела ему что-то вроде пояса, на котором крепились два его топора. На шее висели плетёные ножны, в которых по-прежнему был нож, который Руди пытался вернуть Валере, но тот отказался, сказав, что у него уже есть. В остальном он был такой же. Босой и с голым торсом. Волосы были сплетены в тугую косичку.
Булат и Сан Саныч шли около часа. Пару раз они встречали своих разведчиков, которые патрулировали территорию и избавлялись, по возможности, от ненужных свидетелей. Сан Саныча давно уже все знали, и он не боялся, что встретив ещё кого-то, когда расстанется с Булатом, те на него нападут.
Внезапно, из-за дерева прямо по ходу вышла Вася.
Привет! сказала она.
Булат от неожиданности схватился за рукоять сабли, но почувствовал нож у своего горла и замер.
Тихо, тихо, тихо, торопливо заговорил Сан Саныч, главное не навредите друг другу, мы все на одной стороне!
Руди, отпусти его, сказала Вася.
Я отпускаю, не делай глупостей, ладно? шепнул Руди на ухо Булату.
Тот кивнул. Руди убрал нож и шагнул в сторону.
Это мои друзья, сказал Сан Саныч Булату, они, наверное, думали, что я в плену.
Ну, так оно сначала и было, сказал Булат, что будем делать? Как разойдёмся?
Так же как и собирались, сказал Сан Саныч, они, наверное, хотели меня освободить, откуда им было знать, что я ухожу. Без обид?
Конечно, предводителю не стоит попадать в такие ситуации, это говорит о его глупости, сказал Булат.
Об этом никто не узнает, сказал Сан Саныч, можешь мне верить.
Очень на это надеюсь, такая беспечность может плохо сказаться на моей репутации.... Знаешь, Сан Саныч, не то чтобы я тебе совсем не верил, когда ты говорил, что здесь действуют разные силы и люди. Но теперь твои слова предстали в новом свете. Как вам удалось пройти мимо моих людей? Надеюсь, они живы?
Живы, сказал Руди, на их счастье они нас не заметили. Вообще у вас охрана так себе, мы уже давно за вами идём.
Да, нужно этим заняться, сказал Булат, ну ладно, не буду вас задерживать, и Сан Саныч, знаешь что?
Что? спросил Сан Саныч.
Желаю удачи, сказал Булат, на самом деле! Во многом ты был прав. Глядишь, может у тебя что и получится.