Скажи, как ты собираешься всему этому противостоять? Хитрому императору, мерзкому дядюшке, сильной армии, которая молниеносно справилась с вашими рыцарями, а теперь покоряет Восток и бьется с тварями? Ты, не имеющий ни поддержки, ни денег, прячущийся по монастырям, а теперь собирающийся переодеться женщиной? По силам ли тебе ноша?
Конд тряхнул головой. Глаза его наполнились гневом.
Я шумно выдохнула. До боли в легких. И сосчитала до десяти. Только так я могла погасить поднимающуюся во мне панику, которую можно описать одной фразой: «Мы все умрем». За кем я пошла? За мечтателем, который и себя не защитит?
Коекак вернув самообладание, я взяла второй табурет и села напротив черного, как туча, Конда. Наши колени соприкасались.
Ладно. Не будем дуться. Мы оба хотим выжить. Только объясни мне, пожалуйста, что ты намерен делать дальше? Что предстоит мне, помимо того, что однажды я прикинусь мертвой. И еще я хочу гарантий, что ты меня не бросишь.
Я не могу рассказать тебе, что собираюсь делать. Не злись. Простая мера предосторожности. Тебе могут развязать язык
Будут пытать?
Необязательно. В постели многие начинают болтать. Особенно, если влюблены.
Как ты можешь так говорить?
Это жизнь, Аня. А по поводу гарантий даю слово Корви. Не брошу.
Я кисло улыбнулась.
Конд вздохнул и полез за шиворот. Вытащил болтающийся на цепочке овальный медальон и разъединил его на две части круг и полукольцо.
Это символы наших светил. Вераст я оставлю себе, а Тигул отдам тебе.
Я взяла полумесяц и повертела его в пальцах. Я знала, как называются местные светила, но привычно продолжала именовать их солнцем и луной.
И что дает мне владение Тигулом?
Я могу доказать, что я настоящий принц Корви только предъявив полный кулон. Смотри.
Он вытащил из моих пальцев полумесяц и наложил на свое солнце. Оно засветилось ярко, проявив на себе письмена.
Опять мертвый язык? Что там написано?
Корви навсегда. Дядюшка многое отдал бы, чтобы заполучить этот ключ.
Ключ?
Дверь в твой мир не откроется без ключа. Полного ключа. На, не потеряй Тигул. У тебя нет никакой цепочки?
Только веревочка с оберегом. Сестра Басилия подарила, я показала тонкую бечеву, на которую были нанизаны бусы. Каждая бусина защищала от чегото своего: от сглаза, от дурного слова, от лиха.
Сойдет.
Конд заставил снять оберег с шеи и ловко нанизал на бечевку полумесяц. Рядом с довольно крупными, величиной с ноготь большого пальца бусинами он потерялся, сделавшись неприметным.
Теперь ты понимаешь, насколько ценную вещь я тебе даю? Никто из нас поодиночке не сможет открыть в замке портал. Ты уж, пожалуйста, выживи. Мне не хотелось бы искать твою могилу и снимать Тигул с костей.
А если меня проглотит тварь из Ушура?
Самый худший вариант. Для тебя. Еето я непременно найду.
Меня ощутимо передернуло.
Я не понимала, что за твари попали в королевство из дальнего мира Ушур, но хорошо представляла, как они рвут плоть.
Я наклонилась, чтобы Конд надел мне на шею оберег. Погладила бусины и сунула их за ворот. Я никогда не верила в амулеты и обереги, привороты или сглазы, но в Рогуверде жила магия, и с некоторых пор во мне росло убеждение, что добралась я до «Хромой утки» без приключений вовсе не благодаря своей осторожности, а при содействии охранного амулета заботливой Басилии.
Наличие Тигула рядом с простыми бусинами успокаивало, и я приняла на веру слова Конда, что он отыщет меня живой или мертвой. Как не думать о смерти, если мы ввязались в опасное приключение, исход которого неизвестен? Мне только и оставалось полагаться на мощь амулетов и пронырливость дорогого брата. Его шею тоже украшали многочисленные цепочки с оберегами. Выходит, и он верит в их силу?
Скажи, почему ты выбрал для встречи именно сегодняшний день? я наблюдала, как Конд складывает в дорожную сумку вытащенные изпод тюфяка светские вещи: хорошего качества, но не новый камзол, штаны, пару тонких сорочек, чтото с завязками, похожее на нижнее белье. К чему такая спешка? Я едва успела подготовиться.
Тебе три года недостаточно? с усмешкой бросил он.
Я закусила губу, наблюдая, как перекатываются мышцы под кожей. Сосредоточенный взгляд, уверенные движения длинных пальцев Конд собирал чтото вроде несессера.
«Однако брат у меня симпатичный. Возмужал, а губы остались пухлыми. И глаза большие, как у олененка».
«Однако брат у меня симпатичный. Возмужал, а губы остались пухлыми. И глаза большие, как у олененка».
Я дал тебе время выучить язык и «вспомнить» хоть чтото о нашем мире.
Нет, всетаки. Почему сегодня, а не месяц назад?
Месяц назад я еще не знал, выиграл я конкурс на лучшего хрониста или нет. Если бы проиграл, не было бы повода покинуть монастырь, и меня через неделю заставили бы принять монашеский сан. А вместе с ним я навсегда потерял бы право на корону. У нас священники на троне не сидят.
А что им мешало сделать тебя монахом до конкурса?
Мне еще не исполнилось восемнадцать. Таковы правила ордена.
Я покраснела. Конд ходил по лезвию ножа, рискуя всем, а я тут беру с него клятвы верности.
Следующие слова меня добили:
А потом я не забывал о тебе. Не хочу, чтобы ты вышла замуж за одного из КорвиДуг. Ты знаешь, что наш дядюшка вдовец? И если бы у тебя не сладилось с его сыном, то вполне могла бы стать ему мачехой. Я понятно объясняю?
Фу, я поморщилась, вспомнив влажные лапки дядюшки Джовира и его жабью фигуру. И поспешила заверить. Я всегда знала, что мой брат умнейший человек.
И заботливый, Конд застегнул сумку и отнес ее к двери. Потом, потянувшись и расправив затекшие плечи, взялся за завязку штанов. Но чтото мы отвлеклись.
Ты чего задумал?!
Брат поднял на меня глаза.
А ты чего застыла? Тоже раздевайся. Будем меняться одеждой. Я до полуночи должен уйти.
Погоди! Ты еще не рассказал, что я должна делать вместо тебя.
Ничего особенного. Ты хронист, приставленный к герцогу для того, чтобы записывать его славные деяния. Приказ императора, желающего, чтобы народ знал, какую пользу приносит его армия. Он хочет обелить имя убийц.
А о том, что твари появились изза самого императора, он не хочет рассказать?
Даже не заикайся. Голову снесут.
Но я не знаю, о чем писать. Меня не обучали работе хрониста, не говоря уже о ратном деле. Да я даже не слышала, как называется ваше оружие!
Не надо ничего писать. Рисуй цветочки, просто черкай. Делай вид, что работаешь. Никому не интересно, что выводит на бумаге монах. Большинство из тех воинов, кого ты встретила, вообще безграмотные.
А герцог? я тоже принялась раздеваться. Начала с пуговиц платья, что шли плотным рядом от ворота до талии. Пальцы отчегото не слушались, и мне трудно было нащупать петлю.
Вот уж кто точно не сунет нос в твои бумаги. Их Светлости наша писанина против души. Ему навязали хрониста. Конечно, будет подозрительно, если ты за целый день так и не вытащишь перо с чернильницей, но даже здесь можно сослаться, что запишешь подвиги армии позже, например, во время привала.
Как я тебя найду после того, как меня съест тварь?
Отправишь весточку в монастырь. Тебе ответят. Кошель всегда держи при себе: неизвестно, когда выдастся момент сбежать. С деньгами не пропадешь. Можно купить одежду и еду. Тебе достаточно дали?
Я только вздохнула.
На, в крайнем случае продашь, он перестал бороться с затянувшимся узлом на поясе и снял с себя еще одну цепочку, на которой помимо нескольких замысловатых кулонов болтался красивый перстень. Он принадлежал моей матери. Никого не удивит, если его заметят на тебе. У нас принято носить кольца, особенно, если они чемто памятны.
Нет уж, на палец не надену. Так недолго догадаться, что я женщина, я любовалась, как ладно село кольцо на отнюдь не мужскую руку. Насладившись красотой, вновь сняла с себя веревочку с оберегами. Не жалко?
Кольцо хоть и дорого мне, но вещь. Сейчас твоя жизнь важнее. Ты не забыла, что я не хочу возиться в желудке какойто твари? Побереги себя. Ну и Тигул с кольцом заодно.
Подожди, я решительно сняла полумесяц с веревочки. Я тебе верю и не хочу создавать трудности. Вдруг тебе загонят в тупик, а ты не сможешь открыть портал?
Аня
Я верю, что ты меня не бросишь.
Конд не стал спорить. После того как вернул полумесяц к солнцу, вновь занялся завязкой на штанах.
Поможешь? Этот узел нужно подцепить зубами.
Я выразительно посмотрела на брата.
Мы не настолько с тобой близки
Все, хватит болтать, женщина, раздевайся. Время уходит.
Вздохнув, я стянула с себя платье и две нижние юбки.
Можно я оставлю монастырскую рубашку? я стояла на ледяном полу в одних чулках и тянула подол короткой рубашечки вниз, чтобы хоть както прикрыть ноги. Она простая, без вышивки.