Так случилось и в тот «черный» день из жизни первого эскадрона, которым командовал Мороз. Ранним утром, Мороз получил срочное задание от командования отряда. По сообщению из одного кишлака, расположенного на востоке уезда, с гор спустилась небольшая по численности, но хорошо вооруженная банда, с целью угона скота и демонстрации перед населением и местными властями, своей важности и неуловимости. Эта банда, уже неоднократно навещала Бухарский регион, забирала продовольствие, лошадей, овец, издевалась над представителями новой власти и ей сочувствующими дехканами. Её несколько раз пытались нейтрализовать, но безуспешно. Кто-то ,наверное, предупреждал бандитов заранее и они всегда легко уходили от облав и погоней.
Командование отряда, получив информацию о местонахождении банды и предполагаемом пути её движения в сторону гор, в этот раз -решило направить на её перехват две кавалерийские группы из состава эскадронов Мороза и Ниязова.
По замыслу- Мороз с группой своих бойцов , должен был зайти в тыл просочившейся банде и отрезать ей пути отступления в горы, постепенно прижимая её к речке, текущей с гор, в сторону Аму-Дарьи.
Группа Ниязова, по замыслу, должна была атаковать банду с фронта, на выходе из ущелья, задержать её движение и, совместно с наступающей следом за бандой (с тыла) группой Мороза, ликвидировать или разоружить и взять в плен её членов.
Мороз отобрал для рейда самых опытных бойцов эскадрона, весь эскадрон гонять за десятком бандитов не было смысла, взяли с собой ручной пулемет, достаточное количество боеприпасов и отправились в рейд.
Перед этим, командир, сказал Ивану, что к вечеру они должны вернуться, а пока- пусть оставшиеся в отряде ,бойцы, действуют по обычной дневной программе. Они и их командиры взводов знают, что делать. На том они расстались.
Прошел день. Новостей ниоткуда не поступало и отправленные группы не появлялись. Иван почувствовал что-то неладное. Пошел к ребятам во второй эскадрон, там тоже никаких новостей.
Что-то беспокоило, но что именно, он объяснить не мог, просто чувствовал.
После ужина, покурив с ребятами в курилке, Иван отправился к казарме. Уже начало смеркаться. Навстречу шли двое мужчин, когда подошли ближе увидел комиссара отряда, он как раз замещал командира , уехавшего в Ташкент , и рядом с ним начальника отдела ГПУ отряда, не очень приятного на вид мужчину. Иван поприветствовал командиров, отступив вправо, желая продолжить путь, но комиссар остановил его: « А это ты, Колесников, а что вид у тебя такой грустный, случилось чего?». «Никак нет, товарищ комиссар!»-козырнул Иван, а потом не сдержался: «Переживают ребята, товарищ комиссар, командир обещал к вечеру вернутьсяА пока нет. Может случилось чего?».
«Да ну, перестань, боец! Что с твоим командиром может случиться уже в наше время!»-похлопал его по плечу комиссар-«Появится скоро! Не в первый раз! Иди-готовься к встрече!». Иван пошел дальше.
Где-то часа через два, после вечерней поверки, Иван уже лежал на койке, но почему-то не раздевался, как будто ждал чего-то ;его нашел дежурный по штабу отряда и сказал, что срочно вызывает к себе комиссар. Когда Иван вошел, комиссар с чекистом стояли у висевшей на стене карты и что-то на ней рассматривали. Увидев Ивана, комиссар подозвал его ближе к карте и спросил: «Ты знаешь такой-то кишлак у реки, в том месте, где она выходит из ущелья?». «Знаю- ответил Иван, не раз там бывал. Знаю и некоторых жителей, общался с ними по поручению командира». «Это хорошо-задумчиво произнес чекист- только что это нам дает?».
«Беда у нас, боец, нам сообщили по телеграфу соседи, что возле этого кишлака, произошел бой, мало того, банда, на которую мы организовали облаву, благополучно ушла в горы, есть очевидцы её передвижения , с награбленным имуществом и лошадьми. Наши группы не вернулись, известий о них не поступало. И уже- ночь. Что хочешь то и думай!» озабоченно проговорил комиссар.
«Где и кого сейчас искать? И кто знает одна была та банда или несколько. И в то же время утром может быть уже поздно!. Хотя бы кто-нибудь появился из обеих групп, не могли же они просто так исчезнуть бесследно!»-добавил чекист.
«Товарищ комиссар осмелился Иван, переживая за своего командира, может мы можем чем-то помочь, места нам знакомые, работать по ночам -не привыкать!»
Комиссар внимательно посмотрел на него, потом обратился к чекисту :«Слушай, а может все-таки послать туда разведгруппу, пусть разузнают, что и как. Не могу же я до утра быть в неведении, просто не выдержу!».
«Где и кого сейчас искать? И кто знает одна была та банда или несколько. И в то же время утром может быть уже поздно!. Хотя бы кто-нибудь появился из обеих групп, не могли же они просто так исчезнуть бесследно!»-добавил чекист.
«Товарищ комиссар осмелился Иван, переживая за своего командира, может мы можем чем-то помочь, места нам знакомые, работать по ночам -не привыкать!»
Комиссар внимательно посмотрел на него, потом обратился к чекисту :«Слушай, а может все-таки послать туда разведгруппу, пусть разузнают, что и как. Не могу же я до утра быть в неведении, просто не выдержу!».
Потом повернулся к Ивану: «Слушай, боец Колесников, это не приказ, а просьба. Возьми с собой пару бойцов, место ты знаешь, поищите там следы вчерашнего боя, если он действительно был. Там рядом кишлак, может кто-то видел или слышал что-то, выясните, насколько это возможно, мы будем ждать вас здесь, в штабе, в любое время. Сделаете?. Только быстро, через полчаса вы должны туда отправиться».
« Так точно, сделаем, товарищ комиссар! бодро вскинулся Иван, но разрешите мне отправиться самому, группу военных сразу кто-то заметит, а люди здесь разныеРазрешите мне отправиться одному. Есть у меня местная гражданская одежда, в ней будет проще передвигаться, тем более ночью».
«Ты что хочешь один отправиться в ночь на поиски?»-напрягся чекист. «А что предложение хорошее, опасное правда, но нам выбирать не из чего» -согласился комиссар.
Он повернулся к Ивану : « Винтовку с саблей оставь, подойди к дежурному по штабу пусть даст пару ручных гранат, на всякий случай».
Потом подошел к Ивану, положил ему руки на плечи: «Смотри, сынок, береги себя. Ты нам ой как нужен с реальной информацией. И прошу тебя, Очень прошу, -найди Мороза обязательно. Лучше живого.Счастливо тебе сынок! Мы ждем тебя!».
Иван взял у дежурного гранаты и буквально вылетел из штаба. Быстро переоделся в стеганый халат, он у него всегда был под рукой для поездок по кишлакам, когда была в этом необходимость, оседлал Верного и отправился в ночь. Ночь была теплая, лунная, видимость отличная для такого времени, да и ехать ночью гораздо приятнее, чем днем, при 40-градусной жаре. Верный шел крупной рысью, быстро передвигаясь по пустынной степи.
Уже после полуночи, добрались до речки и двинулись вдоль берега, против течения, к тому месту, где речка выходит из ущелья на равнину, широко разливаясь по каменному руслу.
Иван дал коню напиться, а сам стоял и думал, что будет делать дальше. Пока никаких ориентиров и зацепок нет. Где, что и как происходило ему не известно, да и было ли место боя здесь, а не в другом месте тоже.
Недалеко от ущелья, на противоположном берегу растянулся довольно большой кишлак. Пересекать речку надо только напротив верхнего конца кишлака, чтобы лишний раз не светиться, мало ли кто здесь сегодня ночует.
А знакомый Ивану дядя Ашир, живет в крайнем домике, как раз недалеко от места, где речка выходит из ущелья. Землянка у него стоит довольно далеко от берега, но огород опускается от самого двора- и до берега реки.
Иван постоял на правом берегу, напротив огорода Ашира, осмотрелся, прислушался и, не заметив ничего необычного, пересек речку , спешился , и повел Верного за повод, вокруг огорода к дому. Привязав коня под раскидистым деревом, дальше пошел по краю огорода..
Постучал заранее оговоренным количеством ударов в дверь. Через минуту, дядя Ашир, вышел во двор. Увидев Ивана, он так обрадовался, что даже прослезился, упал на колени в сторону луны и воскликнул: «О, Аллах! Ты меня услышал! Ты меня услышал! Мои молитвы! Спасибо тебе!».
Потом повернулся к Ивану: « Я знал, что ты придешь! Я чувствовал! Я умолял Аллаха! И он снизошел до моих молитв!. Давай, Ваня, зайдем под дерево, на всякий случай и я тебе все расскажу! Только быстро!».
«Если бы у меня вчера утром был на голове черный волос, то сейчас он был бы белым.! Хорошо, что он у меня и так седой. Я такое вчера видел, что мало в какой книга можно прочесть! (Ашир раньше работал на строительстве железной дороги и сносно говорил по-русски).
Я работал днем на огороде, только закончил полив, закрыл заслонку на арыке, по которому вода из речки, ко мне на огород заходит и решил немного отдохнуть под деревом, там у меня чай холодный ждал. Никого вокруг не было, от крайнего дома в кишлаке до меня далековато, так что ни я никого, ни меня, никто не видел.
Полежал, даже дремать начал, а тут, вдруг шум какой-то послышался. Из ущелья, вдоль речки, кто по берегу, кто прямо по воде, показалась группа вооруженных всадников. Небольшая, человек десять двенадцать. По виду и по оружию обычная банда, я их много перевидел в нашем кишлаке, в разное время.