Адриан с трудом поднялся, пытаясь осознать, что и серое тело, и ноги, задние сплошь серые, передние в белых чулках, и грива, которая моталась туда-сюда и лезла в глаза, и огромная тяжелая голова все это теперь он. Вернее, он закован в неуклюжее, несдвигаемое конское тело!
Да он ни одной из четырех ног шевельнуть не может, не то что бежать куда-то!
Ну, мне это надоело! проворчала ведьма и, оглядевшись, шагнула к большим ящикам, стоящим у стены.
В одном был песок, в другом земля. Адриан видел эти ящики впервые, но откуда-то знал, что песком посыпали дорожки в большом манеже, где его и всех других коней тренировали по прыжкам через препятствия. А из земли разбили клумбы у ворот школы и насажали там каких-то красивых цветов: белых, с желтыми и оранжевыми тычинками. В первый же день, возвращаясь с проездки, несколько соседей Адриана по конюшне поели этих цветов и разболелись. После этого все красивые цветы выкопали, клумбы вообще срыли, а землю ссыпали в деревянный ящик.
«Откуда я все это знаю?! ужаснулся Адриан. Я никогда не видел этих клумб но почему я ясно вижу эти цветы это нарциссы, я их узнал».
«Нарцисс? удивился кто-то в его голове. У нас в конюшне есть конь с такой кличкой».
И Адриан вдруг понял, что это размышляет Бруйяр. Мысли и воспоминания коня слились с мыслями человека, и они стали одним существом!
Ну да, будущий лицеист Адриан Марсо стал серым конем Бруйяром
Пока он дрожал мелкой дрожью, пытаясь осознать этот ужас, ведьма двумя руками зачерпнула песка и земли, потом разжала пальцы и дважды топнула в середину песчаной и земляной кучки. И едва успела отскочить в сторону, как перед ней появились два коня: пегий и вороной.
Гоняйте этого дурака, пока не свалится замертво, холодно приказала им ведьма. Мои птицы вам помогут. Впрочем, я сама вас поведу!
Ударившись о землю, она обернулась вороной такой же, как те, что только что вылетели их ее волос, и, взвившись над Бруйяром, больно клюнула его в шею.
Он даже взвился от боли!
Адриан и думать забыл, что обратился в серого коня, что ему неловко, неудобно в его новом теле он полностью доверился Бруйяру и только слабо удивился той стремительности, с какой тот пустился наутек.
Пустишься небось да, небось пустишься, если над головой кружат черные вороны, а вслед за тобой скачут два жеребца, и хотя ты знаешь, что они призрачные, однако зубы их кусают тебя вполне реально, и вполне реально тебя бьют копыта, и толкают тебя они своими головами и сильными крупами, стараясь сбить с дороги в овраг, тоже вполне реально и они неутомимы, они готовы гонять тебя до утра, загнать тебя до смерти!
Будь Адриан самим собой, не обладай теперь силой и инстинктами молодого животного, он бы давно уже упал замертво. Останься Бруйяр самим собой, не обладай сообразительностью человека, не гони его ужас, владеющий человеком, он бы давно уже упал замертво. В поисках спасения они метались среди деревьев, прятались в охотничьих балаганах[14], которых немало в окрестных лесах, скрывались за копнами свежего сена, врывались во дворы одиноких ферм и удирали от разбуженных и потому особенно злых собак, замирали у ручейков, делая пару торопливых глотков воды, и, завидев преследователей, снова пытались удрать. Но созданные колдовством кони, сквозь тела которых со свистом проходил ветер, и черные птицы, шумно хлопающие крыльями, снова и снова настигали их, подбадриваемые злорадным карканьем вороны-ведьмы, летящей над лесами и полями, неутомимо ведя свою стаю, непостижимым чутьем находя следы Бруйяра в самых укромных ущельях, в самых густых чащах.
Наконец небо посветлело, настало утро. Солнце поднималось все выше. Еле держась на ногах, серый конь, загнанный в глубину лесов, наконец вырвался на шоссе, и перед глазами Адриана мелькнула надпись на дорожном указателе: «Самбур, 4 км».
Самбур! От него до Френа рукой подать! Бруйяр, которому, очевидно, передалось знание Адриана, прибавил ходу, стремясь в родную конюшню, уверенный, что там найдет спасение. Однако кони и вороны заставили его свернуть с дороги в Самбур и погнали вдоль путей TGV.
С одной стороны тропы тянулась сетка, огораживающая рельсы. С другой вздымался довольно крутой каменистый склон.
Никуда не свернуть! Не спастись!
Чего хочет ведьма? Может быть, заставить их подняться на показавшийся впереди мост и броситься на рельсы? Вот и состав приближается
Бруйяр мчался вперед, прижав уши. Он вскочил на мост в то мгновение, когда два скоростных поезда, просвистев, прогрохотали внизу.
Серый конь будто с ума сошел от страха! С перепугу он помчался еще быстрей вороной и пегий даже немного приотстали. Адриан краем глаз заметил двух девочек с велосипедами, которые испуганно наблюдали за бешеной скачкой. Каким-то чудом кони их не задели и, слетев с моста, взмыли на небольшой холм, свернули и вдруг Адриан заметил, что преследователи исчезли.
Пегий и вороной, которые мучили его, стая черных птиц, нагонявшая на него страх, все они пропали.
Бруйяр, каждая шерстинка которого на его взопревшем теле от страха стояла дыбом, бездумно рвался вперед, но Адриан кое-как заставил его замедлить бег и оглянуться.
На дороге лежали кучка песка и кучка земли. В небе ни одной вороны.
Может, ведьму напугал грохот поезда? Адриан вспомнил: он где-то читал, что нечистая сила боится железа и грохота железного, поэтому исстари держалась подальше от кузнецов и кузниц Если это правда, то сила злого колдовства Калиго Корней на какое-то время ослабела. Ослабела но может снова окрепнуть: значит, нельзя терять время! Надо бежать со всех ног в смысле скакать!
Адриан окинул взглядом окрестности. Да ведь он совсем рядом с Муляном! Отсюда до Френа рукой вернее, ногой подать. Каких-то пять километров. Нет, чуток побольше: сама деревня на километра полтора тянется.
И вдруг Адриан почувствовал, что сейчас упадет, то есть упадет усталый Бруйяр. Но если это случится сможет ли он подняться?
«Еще немного потерпи! приказал Адриан не то себе, не то коню. Давай в обход доберемся до лавуара: там можно попить и отдохнуть».
Лавуар это общественная прачечная. В каждой французской деревне в старину строили маленькие каменные домики, в которых местные жительницы могли постирать свои вещи. В центре пола располагался длинный прямоугольный бассейн. Вода из речек, или горных озер, или подземных источников постоянно втекала в бассейн через одну трубу, а вытекала через другую. Прачки становились на колени на выложенный каменными плитами пол и стирали белье в проточной воде. Над краями бассейна были укреплены вешалки для выстиранных вещей
Лавуар во Френе стоял на виду, на самом въезде в деревню, а в Муляне, насколько помнил Адриан, в низине, за огородами. Туда можно было попасть, проскакав напрямик через всю деревню, или окольными путями добраться до дороги, ведущей в городок Нуайер, а оттуда свернуть к густой роще, окружающей лавуар.
Бруйяр то ли уже бывал в Муляне во время прогулок со всадниками, то ли у него не осталось сил спорить с Адрианом, то ли он просто доверился человеку, вместе с которым только что спасся от мучений, во всяком случае, конь покорно добрел до въезда в деревню и боковыми пустынными улицами добрался до дороги в Нуайер. И вот Адриан с облегчением увидел опушку рощи и устремился туда, чувствуя, что Бруйяр идет уже из последних сил: его копыта разъезжались на покрытом ветками плюща каменистом скользком склоне, который вел к низенькому домику.
В отличие от других лавуаров, выстроенных несколько веков назад и порядком замшелых, этот, видимо, появился не столь давно. Но оттуда все равно доносилось журчание воды, и у коня сразу прибавилось сил! Впрочем, он попятился от низкой двери лавуара, не пошел внутрь, где мог бы напиться из бассейна; из небольшого озерца, затянутого ряской и заросшего камышом, тоже не стал пить. Он побрел чуть дальше туда, где бежал ручеек, выходящий из озера, вошел в него, скользя на прибрежных камнях, опустил голову и у Адриана заломило лоб и зубы и заболело горло, когда Бруйяр принялся длинными глотками пить эту чудесную, чистую, вкусную, но такую студеную воду!
Удивительная книга
И все-таки я не понимаю, откуда эта черная дама взялась и куда делась потом, упрямо сказала Таня.
Не надоело тебе об одном и том же говорить? проворчала Лиза, доставая из картонной коробки очередную книгу и втискивая ее на плотно заставленную полку.
Недавно Верьеры наконец освободили мансарду от всякого хлама, укрепили на стенах книжные полки и перетащили сюда все книги: решено было устроить в мансарде библиотеку. Разумеется, на расстановку книг мобилизовали сестер!
Можно подумать, ты сама об этом все время не думаешь! фыркнула Таня, беря другую книгу из другой коробки и ставя ее на другую полку.