Мечтай-мечтай, улыбался Вольга. Ложись спать давай.
Юноша ничего не ответил, и лег в постель, а Вольга еще немного посидел и вышел на улицу проветриться.
В этот раз ты смог узнать, что это за старик? спросил он у темноты.
Да. Он не опасен, отвечала она, живет один в горах, судя по всему, очень древний. Путь к нему не простой, практически не проходим, для обычного смертного.
Ну наконец-то смогли хоть немного понять, кто он, проговорил витязь. Столько попыток его отыскать, и даже у тебя не выходило. Приглядывай за ним, чует мое сердце неладное за его добротой.
Будет сделано, прорычала тень и одним прыжком исчезла в темноте.
Время шло, и Вельс всегда с нетерпением ждал загадочного старца. Старик приходил редко, и всегда приносил с собой что-то, забирая сломанные вещи на починку. Вельс боялся подойти к нему и заговорить, и всегда украдкой за ним наблюдал. И как-то раз уже под вечер, старец вновь посетил деревню. Он принес инструменты молот, топор и серп, и, взяв припасы, привычным маршрутом двинулся домой. Вельс медленно, прячась за кустами, решил проследить за стариком. Юноша и сам не понял, как оказался вдали от поселения, в глухой чащобе леса. Темные кроны деревьев не пропускали никакого света, да и ночь уже практически спустилась, и разглядеть что-либо в такой темноте было невозможным. Хорошо, что старик держал в ладони странный огонь, которым освещал себе путь.
Долго ли, коротко ли шли путники, но лес потихоньку отступал, превращаясь в равнину, а за ней уже виднелись горы. В горы вела одна едва заметная тропа.
«Видно это и есть Сады кузнеца», подумал юноша, продолжая двигаться незамеченным.
Тропа вверх очень каменистая. Хорошо видны выходы твердых пород. В горах очень буйная растительность, а склоны буквально заросли сплошным ковром. Дорога становилась все хуже промоины, обвалы склонов. В самом же ущелье много завалов, бревен на тропе, которые старик преодолевал, не замечая их, а тропа все поднималась, петляя, вверх. Юноша же с трудом пытался не потерять старика из вида. Вскоре впереди показалась мощенная каменная лестница, ведущая вверх прямо по горе, с которого открывается прекрасный вид на бескрайний лес. От одного ее вида становилось страшно, ведь с одной стороны лестницы влажная вертикальная стена, а с другой пропасть. Вдруг старик остановился и бросил мешок на землю.
Ну, здравствуй брат, проговорил он громко. Юноша от неожиданности даже вздрогнул. Да выходи ты из-за камня, хватит прятаться!
У Вельса огромный ком застрял в горле, и старался не шевелиться, думая о том, как же так получилось, что старик его заметил.
Жаль, опечалился старик.
Он разжал ладонь и отпустил в небо огонь, что держал в руке. Стало светло как днем, и Вельс понял, что прятаться теперь бесполезно. Переборов страх, парень подбежал к старику.
Возьмите меня в ученики! прокричал он.
Я подумаю! опешив от такой наглости, ответил чародей, а после развернулся и за секунду исчез вместе со светом, оставив Вельса в темноте.
Юноша, недолго думая, взял инструмент, который оставил старец, и начал медленно подниматься по каменным ступеням. Ближе к полуночи ему удалось подняться по ней до конца, таща за собой тяжелые инструменты. Массивная дубовая дверь закрывала вход в пещеру. Юноша так и просидел перед закрытой дверью, не осмеливаясь в нее постучать. На утро старик вышел из пещеры, яркое солнце тут же заставило его глаза щурится. Он отвел от светила взгляд, и увидел того самого юношу, что следовал за ним.
Ступай обратно, откуда пришел, твердым голосом сказал чародей. Я не могу тебя учить!
Почему же? вскочив на ноги, прокричал Вельс.
Ты сбежал из дома, не попросив благословения у отца, а, также, не спросив его разрешения уйти из деревни. А ведь он тебя когда-то тебе спас, не так ли? спросил старик. Есть и еще одна причина, которую сейчас ты не готов принять!
Юноша только опустил голову, не зная, что ответить.
А теперь тебе нужно идти! Пошел прочь! Уходи! сказал старик, забрав инструменты, и громко хлопнув дверью.
Вельсу нечего было ответить старику, он знал, что его робость и не решительность сыграли с ним злую шутку, и опечаленный, заливаясь слезами, побрел восвояси. Юноша плохо запомнил дорогу, но чувствовал, что кто-то его направляет домой. После полудня он так и смог добраться до дома. Голодный и обессиленный, он упал у ворот. Но тут же Мирин, что сидел на дозорной башне выбежал за ворота и принес юношу домой.
Вольга, я нашел пропажу! радостно сказал лекарь.
Так никто и не пропадал, отвечал старый солдат. Но хорошо, что он нашелся.
Он утомился, ему нужен отдых, я его осмотрел, на нем нет ранений, сказал Мирин.
Спасибо, ответил Вольга. Приглядишь за ним?
Не могу, но я пришлю Коша, отвечал знахарь.
Я наберу дров, если что, сразу зовите, сказал Вольга, и вышел во двор. Во дворе, у стены была сложена поленница наколотых дров. Старый солдат набирал их в охапку.
Он нашел, где живет старик-кузнец! раздался грубый голос.
А ведь никому не удавалась, отвечал воин.
Старик прогнал его, продолжал он.
Жаль, он очень способный малый, расстроился Вольга. Вряд ли я смогу его чему-то еще научить.
Ты так спокоен, как будто вообще не переживаешь за мальца! удивленно заметил Хорт.
Я спокоен, потому что ты приглядываешь за ним, ответил Вольга.
Староста, вдруг раздался голос из-за дома, ты всегда был странным, а ведь только народ стал забывать об этом, так ты опять за свое, разговариваешь сам с собой.
Ох, ты, Мирин, как там Вельс? растерялся воин.
Еще не проснулся, сказал лекарь.
Спасибо тебе, что приглядываешь за нами! ответил Вольга, и понес дрова домой.
Дома витязь разжег печь и поставил греться воду.
Можно дядя Вольга? попросился Кош, постучав в дверь.
Конечно, можно, проходи! обрадовался старый солдат. Есть будешь?
Нет, спасибо, я уже пообедал, ответил юноша. Дядя Вольга, начал паренек лет четырнадцати, дядя Драм сказал, что тогда, в разбойном лагере ты убил всех бандитов, не получив ни единой царапины. Научи меня так же владеть оружием, немного застенчиво, но решительно попросил он.
Он преувеличивает, отвечал воин, да и к тому же, я и так вас научил основам.
Нет, я хочу большего, я хочу стать величайшим мечником, продолжал настаивать Кош, я не хочу, чтобы все повторилось как в тот день!
Ты же знаешь, я хоть и владею мечом, но не так как секирой, поэтому вряд ли я смогу научить, пытаясь умерить пыл юноши. Меч, это то оружие, которое требует ежедневных упражнений, и упорства!
Дядя Вольга, я прошу тебя! не сдавался юноша. Я и так потерял всех родных, потому что был слаб и не смог их защитить. Я не смогу это пережить снова, поэтому хочу стать настолько сильным, чтобы подобно тебе, защищать слабых!
Это будет нелегко. Если решился, то не сворачивай с пути, ответил воин, а я тебе помогу.
Отец, прости меня, ели слышно прошептал Вельс словно в бреду, лежащий на кровати.
О, наконец-то проснулся! радостно вскрикнул старый солдат. Тебе не за что извиняться, любопытство, конечно, чаще всего до добра не доводит, но все обошлось!
Как же? продолжал, я же сбежал без твоего ведома!
Не переживай, и набирайся сил, ответил Вольга, а после повернулся к гостю, и сказал, Кош, попроси Драма сделать тебе деревянный меч.
Деревянный меч? раздосадовано переспросил юноша. Да как же так? Кто же воюет деревянным мечом?!
Мне не зачем учить гордеца! сказал старый воин.
Но дядь? не понимал Кош.
Кто научится владеть не заточенным клинком, тот будет не победим в битве! слукавил витязь, так считал, настоящим мечом юноша нанесет себе вред, или же кого-нибудь покалечит.
Спасибо, дядь! закричал воодушевленно молодой человек, и с большим нетерпением побежал к ремесленнику, Вольга разогрел кашу и накормил обессиленного Вельса.
Ближе к вечеру воин сидел на крыльце, и наблюдал, как Кош рубил тяжелым деревянным мечом столб, который служил мишенью, что поставили еще тогда, два года назад, после пленения всей деревни. Позади него заскрипела дверь, и из нее тихонечко вышел Вельс, и присел рядом.
Хорошо получается у него? начал юноша.
Не совсем, ответил старый солдат, но для человека, который держит меч только первый день, просто превосходно. Если так пойдет и не забросит, то он очень скоро меня превзойдет! посмеялся Вольга.
Отец, все еще виновато говорил Вельс, ты и правда так думаешь?
Конечно, ответил староста деревни, ты только посмотри на него! А ведь я его ничему еще не учил! Прекрасный рекрут! все еще о своем говорил витязь.
Отец, немного повысил голос отрок, почему ты на меня не злишься? Почему ты не принимаешь мои извинения?! вдруг закричал Вельс, подскочив на ноги.