Тащи на корабль, попробуем получить за него выкуп! сказал капитан пиратов.
При нем был вот этот кошель! говорил тот же морской разбойник.
Мид подошел к подчиненному, выхватил кошель и по весу примерно понял, сколько там денег. Он был вне себя от ярости, ведь этот кошель и был его добычей. Корабль был не пригоден, и многое пираты не понимали, как он вообще оставался на плаву.
Куда ты направляешься? закричал капитан, на напуганного человека.
Государь мне пожаловал владения, заикаясь начал Радим. Остров Ильмер.
Видимо не любил тебя твой правитель, смеялся Мид. Ильмер, это белая каменюка, окруженная со всех сторон морем, практически безжизненна.
Белая каменюка? переспросил уже немного осмелевший вельможа.
Все верно! ответил капитан. Там сплошные соляные пласты, растительность скудная, а животных практически нет.
Руки убрал, деревенщина! закричал Радим на держащего его пирата, который от неожиданности разжал руку, открыв рот. Так вот, мой друг, продолжил вельможа уже более приятным голосом, подходя к главарю ватаги, Мид кажется?
Да, ответил немного опешивший капитан.
Мид, обратился он к нему снова, ты когда-нибудь мечтал о богатстве, что позволит тебе больше не отправляться в море, чтобы подвергать свою жизнь опасности?
Главарь шайки морских разбойников не понимал, к чему клонит этот странный человек, но слова тронули его сердце, и он продолжал слушать.
Так вот, мой друг, медленным шагом идя на пиратский корабль, заставляя капитана следовать за ним, сколько у тебя кораблей?
Один, ответил все еще находящийся в ступоре Мид.
Уже два, сказал Радим. Настоятельно рекомендую оставить мой корабль, и команду.
А что же мне мешает убить тебя, и сбросить за борт? спросил капитан.
У тебя есть связи в империи, мой любезный? вопросом на вопрос ответил вельможа, но в ответ получил лишь молчание. Я так и думал. Нам нужно обсудить партнерство, мой друг. Заканчивай здесь. Ты найдешь меня в своей каюте, протянул Радим, и исчез на пиратском корабле.
Прошло уже очень много лет с тех событий, но дружба между ними только крепла. Мид всегда сам находил время, чтобы лично привести рабов, или посетить остров. Его корабли теперь курсировали по морю, доставляя ценные грузы, но не забывали и промышлять пиратством. Даже забавно выходило, идет пиратский флот под знаменами Радима, и имперские власти его не трогали. А вот на обратном пути, могли появится знамена знаменитого пирата Мида, которые не прочь были поживится купеческими кораблями других городов, перевозя добычу в славную гавань Ханай. Радим, конечно, об этом знал, но это его не волновало. Для него имело значение только то, что его соль доставляется в столицу вовремя. Именно огромные залежи ее позволили ему сказочно разбогатеть, став монополистом во всей империи. Он не чурался работы, и всегда лично контролировал добычу и поставки.
Барин, за этот месяц добыто восемнадцать пудов каменной соли, и три пуда морской. Добыча падает, в прошлом месяце для сравнения, всего двадцать шесть пудов, зачитывал прислужник отчет.
Увеличить добычу немедленно! крикнул Радим.
Но барин, это невозможно, рабы совсем зачахли в соляных шахтах, а солеварне не хватает дров, поставки задерживают, жаловался слуга.
Повысь цену на соль, и предупреди, если поставки дерева и рабов будут в срок, можно договориться о дополнительной скидке, сказал вельможа.
Слушаюсь господин! ответил прислужник.
Хозяин! Хозяин! кричал слуга, бежав по коридору, хозяин!
Что эта псина раскричалась? гневался наместник, выпороть его!
Хозяин! открыл дверь, и, пытаясь отдышаться, хозяин, на горизонте появился большой корабль! задыхаясь говорил холоп.
Что ты себе пес позволяешь?! повысил голос прислужник.
Корабль? Это хорошо, заждались уже! обрадовался Радим.
Да нет же барин, на нем паруса не такие, как у кораблей того пирата, да и корабль сам больше, говорил холоп. Скорее всего, это имперский парусник!
Радим вышел из своего кабинета на балкон, и увидел, как швартуется чёрный корабль больших размеров. По форме парусов и развевающимся флагом, он понял, что, скорее всего его ждут неприятности. Такие корабли практически не заходили в этот порт, а если же и появлялись, то жди беды. Как наместнику ему нужно было со всех ног бежать и встречать гостей. Корабль был одним из флагманов имперского флота, под командованием очень могущественного человека. Проявить ему не уважение то же самое, что и подписать себе смертный приговор. И не важно, какой у тебя был титул, на границах империи, они имели абсолютную власть. Только если лично император попросит о твоём помиловании, у тебя был шанс спастись. Такие люди крайне редко выезжали за пределы столицы. Радим быстро приказал своим слугам встречать высоких гостей в порту, в тоже время, приготовив дары, выдвинулся в путь.
Чёрный корабль встречал небольшой порт. Естественная гавань могла принимать корабли таких размеров непосредственно вблизи города. Причалы были сооружены из срубов, которые заполняли камнями, погружёнными в воду, гавань защищал подводный частокол, ни стен, ни каких-либо других защитных сооружений не было. Пираты города Ханай никогда не нападали на Ильмер, ведь именно здесь они могли отлично заработать на рабах, нежели в их родном городе. Раб мужчина в Ханае стоил где-то в среднем пятьдесят золотых. Здесь же цена его возрастала более чем в два раза, но такие деньги платили только одному пирату, Миду. Всем остальным же, куда меньше, поэтому они с радостью принимали его покровительство, и становились под его знамена. Сама гавань была не очень большой, и ее не так давно расширили, чтобы большие корабли могли заходить в порт. Несколько причалов могли принимать до двенадцати малых торговых кораблей, и один большой тяжелый корабль. В самом же порту разместились бараки с рабами, и в случае чего, их могли и среди ночи выгнать и разгружать. К острову причаливало множество кораблей, с мясом и вином, зерном и сыром. На самом острове ничего не росло, кроме солончаков, но не достатка в еде не было. К юго-западу расположились солеварни, а с западной стороны от дворца соляные шахты и загоны для рабов. Сам дворец был произведением искусства, огромный, красивый. Все дороги острова были вымощены камнем, и вели ко дворцу. Наместник Ильмера был очень богат, многие считали, что даже богаче самого императора. Солевые рудники приносили баснословную прибыль, и если до него доходили слухи, что где-нибудь открывалась солеварня, то Радим нанимал пиратов, и те с радостью громили поселение, попутно забирая все ценное, в том числе и рабов, которых они здесь и продавали. Также он содержал небольшую армию наемников, но не для защиты, а больше, как средство для усмирения рабов. Имея все это богатство и влияние, Радим все же не хотел вызвать гнев императора, который с легкостью мог лишить этого статуса. Он исправно платил дань имперскому двору, и прибытие правительственного корабля на его остров чаще всего не сулило ничего хорошего.
Радим со своей свитой прибыл в порт, когда черный корабль уже стоял у причала. Трап был опущен, и около него стоял человек. Люди наместника выстроились в две шеренги по обеим сторонам от трапа. Радим стоял между своими воинами, и ждал. Прошло уже довольно много времени, но с корабля никто не спускался.
Пропусти меня на борт! потеряв терпение, сказал Радим мужчине у трапа, но он ничего ему не ответил, и преградил путь копьем. На корабле было шумно, матросы занимались своими повседневными задачами, кто-то откачивал из трюма воду, кто-то мыл палубу, кто-то работал с грузами.
Наместник Ильмера ждал вместе с остальными. И вот, наконец, странный гость показался, точнее, показалась высокая фигура в черном плаще, лицо его скрывал большой широкий капюшон. Он медленно спустился по трапу. Как только нога опустилась на причал, Радим и его люди поклонились.
Чем обязаны столь высокому визиту? скривился в улыбке наместник. Из-за спины странного человека тут же выбежал прислужник со страшным лицом, весь в лохмотьях, и посохом в руке.
Советник сам решает, когда и где ему появиться, а теперь прочь с дороги! сказал слуга.
Опешив от такой наглости черни, Радим скрипя зубами от злости, все же отступил, и освободил путь.
Прошу советник, чувствуйте себя, как дома, процедил наместник.
Муж в черном плаще со слугой медленно пошагали прочь с причала. В каждом шаге виднелась его статность и твердость.
Прошу в карету, она вас мигом домчит до дворца! лебезил Радим, пытаясь не отстать от незваного гостя.
Господин желает пройтись, снова вступил прислужник, чем больше раздражал хозяина острова. Странный гость так же медленно двинулся в город. Хотя Ильмер сложно было назвать городом. Его население делилось на две части, это рабы и их охранники. У наместника, конечно же, был и штат купцов, которые больше подчинялись его другу-пирату, чем ему. Их было не так много, причем две трети из них, практически всегда находилось в плаванье, возвращаясь лишь за очередной порцией товара, да порадовать хозяина очередной горой золота. Треть же всегда жила на острове, и продавала соль уже заезжим купцам и пиратам, обменивала ее на рабов и другие товары.