Отойдя от окна, Захар Миронович посмотрел на часы:
Пора одеваться, Новый год скоро, сказал вслух то ли себе, то ли коту, сидящему рядом.
Налил Кузе в миску сметаны, положил на блюдце кусок отварной курицы. Кот, оценив праздничный ужин по достоинству, благодарно замурлыкал и приступил к трапезе. Захар Миронович налил в фужер красного сухого вина, отломил кусочек шоколадки. Затем бережно достал из выцветшего альбома старую фотографию и поставил перед собой. С фотографии на него смотрели двое: молодая светловолосая женщина и очаровательный весёлый малыш. Часы пробили двенадцать. Взяв фотографию в руки и, сделав несколько глотков из фужера, Захар Миронович тихо произнёс:
С Новым годом, мои любимые Поленька и Данечка! И вот я снова прошу прощения у вас обоих за то, что был далеко и в нужный момент не оказался рядом, за то, что не смог защитить. Я не мог согласиться на их условия, не мог пойти против своей совести.
Он убрал фотографию в альбом, надел полушубок и, обращаясь к коту, спросил:
Ты со мной, Кузьма, или дома останешься?
Кот подошёл, потёрся о ноги и, запрыгнув на печь, удобно устроился на своей тёплой лежанке. Захар Миронович, взяв бутылку шампанского и пакет с продуктами, поспешил в сторону сельской школы. Идя по освещённой полной луной улице, он ярко представил образ маленького ребёнка с фотографии. «Данечка, милый Данечка, думал Захар Миронович, я все эти годы точно знал, что ты жив и искал тебя. Только ты обо мне ничего не знаешь, потому что, к сожалению, не обладаешь такими способностями, как у меня. Я знаю, что у тебя есть сын, с которым иногда общаюсь, хоть он ещё совсем маленький. Обещаю, что обязательно вас найду!»
Часть 3. Визит из прошлого
Захар Миронович, проснувшись, ощутил знакомый приятный аромат. Посмотрев на тумбочку возле окна и увидев яркую жёлто-оранжевую шапку нежных цветков кливии, улыбнулся:
Расцвела, моя долгожительница! С добрым утром!
Кот, услышав голос хозяина, спрыгнул с печи и мгновенно оказался рядом.
Встаю, встаю, Кузя, сейчас будем завтракать, погладив кота, заверил его мужчина.
Он встал, налил коту молока. Вдруг Захар Миронович ясно увидел образ своего близкого друга Вениамина. Достав из альбома чёрно-белую фотографию, сделанную много лет назад, долго смотрел на счастливые лица двух студентов-первокурсников, которых впереди ждала удивительная, полная надежд жизнь. Нахлынувшие воспоминания прервал телефонный звонок. Номер был незнакомый, но Захар Миронович всё-таки ответил на вызов.
Захар, прозвучало в трубке.
Перед его взором встал образ седовласого мужчины. Сердце Захара Мироновича взволнованно забилось. Голос, да и сам облик мужчины показался ему очень знакомым. Захлестнувшая радость наполнила его приятным теплом: «Вениамин, Веня или, как его раньше звали друзья, Вентура». Прозвище это он получил потому, что всерьёз занимался боксом, как и Лино Вентура, известный в то время, итальянский актёр.
Захар, снова прозвучало в трубке, ты меня узнал?
Конечно же, узнал, Вентура, радостно откликнулся Захар. Ты откуда звонишь и где раздобыл мой номер?
Я нахожусь в городе недалеко от села, где ты живёшь. Через часик, другой буду у тебя. А твой адрес и телефон мне дал Георгий Павлович, когда я был у него в Мадриде.
Убрав телефон на полку, Захар стал готовиться к встрече гостя. В дверь постучали.
Мироныч, ты дома? раздался голос за дверью.
Заходи, заходи, Марья Кондратьевна, ответил мужчина.
Дверь отворилась и на пороге появилась женщина средних лет с небольшой корзиной в руках.
Что за яйцами не приходишь? поинтересовалась она. Уже десять дней прошло, поди уж закончились.
Да нет, ответил хозяин дома, ещё есть немного. Ты уж извини, Кондратьевна, что не приглашаю чайку попить. Друг приезжает, больше двадцати лет не виделись.
Ну, тогда яйца будут очень даже кстати, произнесла Мария Кондратьевна, минут через пятнадцать ещё и пирог с капустой занесу. Гость на пороге, а ты и не сказал даже. Твой гость наш гость.
Спасибо тебе за всё, поблагодарил Захар Миронович. Только никому больше не говори, не отвлекай людей от дел. Ладно?
Это уж, как получится, ответила соседка, у нас ведь семья большая, говори, не говори, всё равно узнают.
Она поставила корзину с яйцами на пол:
Она поставила корзину с яйцами на пол:
Сейчас принесу пирог, а ты яйца-то пока из корзинки выложи.
До приезда Вениамина весь кухонный стол был просто завален продуктами. Да ещё и возле холодильника на полу стояли банки с соленьями, квашеной капустой и компотом из яблок и слив.
Раздался звук подъехавшего автомобиля. Захар Миронович увидел, как из машины выходит высокий полноватый мужчина в коричневой куртке с объёмным пакетом в руке. Друзья крепко обнялись.
Встретил бы на улице, точно бы не узнал, оглядывая с ног до головы Захара, подвёл итог друг юности. Зачем бороду отрастил? Без неё бы выглядел намного моложе.
Борода это сила, то ли в шутку, то ли всерьёз ответил Захар. А у тебя откуда такой живот появился? Помнится, ты всегда был спортивным и стройным.
Вениамин от души рассмеялся:
Покушать очень люблю, а жизнь постоянно искушает.
Он протянул Захару пакет:
Держи вот гостинцы из Испании. А чай тебе Георгий Павлович прислал. Тот, который ты любишь.
Спасибо большое, поблагодарил друга Захар, проходи на кухню.
Увидев изобилие деревенского стола, гость очень удивился.
Хорошо живёшь, произнёс Вениамин.
Продукты принесли мои односельчане, узнав, что ко мне друг приезжает. Ты лучше расскажи, как Георгий Павлович поживает. Часто с ним видитесь?
У него всё в порядке, живёт пока в Мадриде. Недавно у него внук родился, ответил Вениамин. А встречаться с ним часто не получается.
Да, помолчав немного, проговорил Захар, если бы не он, да и вы все, не было бы меня сейчас на этом свете. Жену потерял, сына увезли куда-то, до сих пор найти не могу.
Не нужно тебе пока его искать, серьёзно сказал Вениамин. Георгий Павлович просил передать, что вы обязательно встретитесь, но в своё время.
Рекомендации Георгия Павловича значат для меня очень много. Я имел возможность убедиться, что из многочисленных вариантов развития событий он находит всегда самый лучший и наиболее гармоничный для всех. Поэтому верю ему безгранично, произнёс Захар. Меня в селе все называют Прозорливым. Но прозорливый я только для других. События же своей жизни, к сожалению, просмотреть не могу.
Сам-то, ты с какой целью приехал? По делу или как? спросил гостя хозяин.
Дело у меня серьёзное. Корни растут из прошлого. Без тебя не справлюсь. Я же со всеми нашими связь потерял. А ты, хоть и живёшь под чужим именем, с некоторыми из них связь поддерживаешь. Георгий Павлович посоветовал к тебе обратиться. Давай я лучше подробно обо всём расскажу.
Погоди, остановил друга Захар Миронович, к нам баба Груня идёт.
Он встал со стула и пошёл её встречать.
Пожилая женщина маленького роста держала в руках что-то, завёрнутое в махровое полотенце.
Захарушка, сказала она, я вам с другом наваристых щец принесла. Кушайте, дорогие. Щи горячие, только что из печки вынула.
После ухода бабушки Груни Захар Миронович предложил:
Давай-ка мы сначала в баньку с тобой сходим, а потом ты мне всё и расскажешь.
Часть 4. Задача с двумя неизвестными
Ну как тебе банька моя? глядя на раскрасневшееся тело своего друга, негромко спросил Захар.
Они уже два раза побывали в парной и, сидя в предбаннике на длинной деревянной скамейке за небольшим столиком, пили прохладный квас, принесённый из погреба.
Незабываемо! с наслаждением делая глоток за глотком, произнёс Вениамин, особенно впечатлил твой берёзовый веник, всю хворь из меня выгнал и силой богатырской наполнил.
Что, Вентура, скучал по баньке-то русской в своей Испании, озорно сверкнув глазами, спросил друга Захар.
Конечно, скучал, ответил тот, один веник берёзовый чего стоит!
Оба весело рассмеялись.
Ты бы хоть рассказал, как жил все эти годы вдали от родины, попросил Захар.
Сначала сложно было. Языка испанского совсем ведь не знал. А потом привык потихоньку, проговорил друг. Природа в Испании очень красивая. Климат комфортный. Люди доброжелательные, весёлые и открытые. Правда, говорят очень громко и при этом постоянно жестикулируют. А ещё мне очень нравятся испанские чистые улицы, да и дороги тоже. В общем, жилось мне спокойно, пока не получил известие из России.
А что случилось? насторожился Захар.
Неделю назад мне сообщили, что папа мой, Семён Иванович, жив, с волнением в голосе сказал Вениамин.