Все произошло настолько быстро, что каратели едва успели осознать случившееся.
Стреляйте по нему! Стреляйте все! разнесся над пристанью высокий от ужаса голос виконта Сташа. В конце фразы полковник КМС сорвался на постыдный визг.
Каратели открыли огонь. Панцирь монстра было почти невозможно пробить из ружья, винтовки или пистолета с одного выстрела, как и поразить глаза чудовище втянуло их под броню, оставив лишь узкие, словно бойницы, щёлки. Зато пули яростно кромсали его не защищенные броней щупальца, но акулат будто не замечал этого. От каждого попадания его свирепая ярость лишь усиливалась.
Самую большую опасность для монстра представлял штабной броневик на паровом ходу с установленным в башенке на крыше пулеметом «Максим». Вот он-то как раз мог пробить броню акулата массированным обстрелом.
Пулемётная очередь прострочила левый край панциря Дэша и будто бритвой срезала четыре щупальца разом. Пули пробили броню и застряли в подкожном жировом слое. Второй очереди не последовало Денис уже был рядом с броневиком и с разгона атаковал эту крепость на колесах. Поддел щупальцами за днище, напрягая все силы, раскачал и опрокинул, впечатывая в брусчатку грозное оружие, а потом со всей дури врезался в дверь, корежа ее, заклинивая в пазах. Засевшие внутри каратели были нейтрализованы, став пленниками бесполезной бронированной коробки. Самостоятельно выбраться они уже не могли, а стрелять им стало не в кого узкие бойницы смотрели или в небо, или в камни мостовой.
Разделавшись с самым опасным врагом пулеметом, Дэш принялся метаться среди карателей, давя их массой, откусывая головы и конечности жуткой пастью, сбивая с ног и отбрасывая в сторону уцелевшими щупальцами. И все же общая огневая мощь противника не давала ему даже мизерного шанса на победу. К тому же на выстрелы вот-вот должны были подтянуться подразделения из внешнего кольца оцепления.
Виктор Пандау понял прямо у него на глазах гибнет дело, которому он отдал треть жизни. С блеском прошедшего испытание подопытного вот-вот разорвут на куски.
Вип схватился за телефон, который повесили на стене в бывшем кабинете диспетчера порта. Кабель от него тянулся к точно такому же аппарату, установленному на пристани и предназначенному для связи с командиром отряда карателей.
Отставить огонь! завопил Виктор в трубку, но телефон молчал, кабель порвался, когда на него опрокинулся броневик. Связи нет!
Вип в панике оглянулся на Руха, но тот лишь пожал плечами. Он не мог отойти от «Убоища». Приходилось постоянно подкачивать давление, заставляя улучшенный грамнистер работать на максимуме. Сержант не терял надежды всё-таки справиться с Дэшем при помощи «Убоища», как это изначально и планировалось.
Сейч-полковник снова бросился к окну.
Отставить огонь! вне себя от волнения закричал он карателям, чудом балансируя на самом краю мокрого скользкого подоконника. Именем императора немедленно прекратить стрельбу!
Но его голос полностью потонул в шуме ливня, криках солдат, громком тявканье пистолетов, револьверов, ружей и винтовок.
Они его сейчас прикончат! Вип с мольбой посмотрел на Руха, взгляд сейч-полковника красноречиво упёрся в висящую за спиной сержанта снайперскую трехлинейку с оптическим прицелом: Помоги ему!
Мне что, стрелять по своим? растерялся тот.
Да! в запале закричал Вип.
Ты спятил.
Тогда дай ее мне! у самого сейч-полковника из оружия имелся лишь пистолет Люгера. Хорошее и точное оружие, но не для Випа он не был отменным стрелком, в отличие от Руха. Тем более при плохой видимости, в дождь, шансов поразить быстродвижущиеся или частично спрятанные в укрытия цели у него не было никаких.
Да ты совсем сдурел, сержант покрепче вцепился в винтовку, подозревая, что Виктор Пандау попробует отнять ее силой.
Но сейч-полковник отвернулся от Руха, снова впиваясь полубезумным взглядом в Дэша-акулата.
Подпольщик лишился большей части щупалец, получил несколько пробоин в панцире, истекал кровью, но не сдавался, продолжая громить врага. На плитах старой пристани уже лежало с десяток изуродованных трупов в серо-черной форме КМС. Среди оставшихся в живых карателей многие были ранены, хоть и не потеряли возможности стрелять. Они попрятались по щелям, не прекращая вести огонь.
Один из солдат решил взобраться на двенадцатиметровый погрузочный кран в твёрдой уверенности, что монстру на такой высоте его не достать, а сам он сможет занять отличную стрелковую позицию на самом верху на огороженной деревянными перилами монтажной площадке. Хитрец заскочил по ступеням на поворотную платформу, затем ловко вскарабкался на крышку давным-давно не работающего чугунного парового котла, некогда питавшего кран, и с обезьяньей ловкостью полез вверх по стреле, хватаясь за мокрые прутья решетчатой конструкции.
Один из солдат решил взобраться на двенадцатиметровый погрузочный кран в твёрдой уверенности, что монстру на такой высоте его не достать, а сам он сможет занять отличную стрелковую позицию на самом верху на огороженной деревянными перилами монтажной площадке. Хитрец заскочил по ступеням на поворотную платформу, затем ловко вскарабкался на крышку давным-давно не работающего чугунного парового котла, некогда питавшего кран, и с обезьяньей ловкостью полез вверх по стреле, хватаясь за мокрые прутья решетчатой конструкции.
Акулат всей тушей врезался в проржавевшую опору, раскачивая кран, будто дерево. Еще раз. И еще. Кран «застонал», издавая заунывные скрипы. Стрела наклонилась. Солдат едва не сорвался, в последний момент сумев уцепиться руками за прутья решетки, повиснув на высоте десяти метров над землей. Он пытался нащупать ногами надежную опору, но не находил. По его голове и плечам тяжело долбили струи дождя, словно сражались на стороне отчаянного подпольщика и пытались сбросить карателя вниз. Его пальцы скользили по мокрому металлу, теряя опору. Лицо бойца исказилось. Он закричал от острого желания жить и предчувствия неминуемой смерти.
Акулату тоже приходилось несладко. В его броню впились сразу несколько пуль, причём стреляли одновременно с разных сторон. Особенно усердно били из-за приоткрытой двери ближайшего пакгауза 11. К счастью, жизненно-важные органы монстра располагались в самом низу брюха, защищенные не только панцирем, но и толстым слоем подкожного жира. Ранений у Дэша уже было предостаточно, но ни одно из них не являлось смертельным. И все же он слабел ежеминутно от потери крови, но не собирался отступать.
Вздрагивая от каждого попадания, Дэш изменил точку приложения удара, пытаясь хоть чуть-чуть укрыться за расположенной на поворотной платформе будкой оператора и упорно продолжая долбиться о кран.