Следовало спрятаться и переждать, но я не могла. Не могла позволить кому-то безнаказанно разгуливать по моему магазину, по моему дому. По моей территории. Нужно было добраться до первого этажа и нажать на расположенную под прилавком специально для таких случаев кнопку. Чтобы прибыла доблестная стража и повязала правонарушителя.
На кухне, потратив драгоценные секунды на разглядывание подставки для ножей, я уверенно ухватилась за родную сковородку.
Я знала, что не смогу убить человека, зато легко способна его покалечить и не испытывать после угрызений совести.
Рукоять сковороды удобно легла в ладонь.
Я вооружилась, и тому, кто решил забраться в мой магазин, пора было занимать очередь к лекарю. Целым ему отсюда выбраться уже не суждено.
Вниз я спускалась медленно, осторожно, угрожающе выставив сковороду перед собой.
Дверь, ведущая в магазин, открылась легко единственный положительный момент. Все остальное выглядело печально. Защита на двери и правда оказалась взломана, но в самом магазине никого уже не было.
И мое настроение стремительно портилось, злость мешала сосредоточиться, и запечатать разрыв удалось только с третьего раза. А ведь завтра придется идти к Улисе и просить ее подлатать защиту
Наверх я возвращалась, грозно размахивая сковородой и очень жалея, что не прислушалась к советам знающих людей и не подстраховала защиту заклинанием. Вот сейчас бы среагировала какая-нибудь заморозка на незаконную попытку проникновения в магазин, и мне не пришлось бы вставать посреди ночи. И защиту латать завтра тоже не пришлось бы. Утром я бы просто нашла ледяную статую на своем пороге.
Идеально.
Но нет же, пожадничала тогда
Раздраженно фыркнув, я решительно направилась на кухню, собираясь положить сковороду на место.
Сзади скрипнула половица, и я, не раздумывая, резко крутанулась, замахнувшись своим чугунным оружием.
Мою руку перехватили, крепко сжимая запястье в прохладных пальцах.
Да протянул задумчиво нежданный гость, гипнотизируя меня взглядом темных глаз. Зрачок, как ему и положено ночью, при свете луны, тускло светился. Сковородой меня еще не встречали.
Правда? глупо спросила я, вызвав мимолетную улыбку Барона.
Правда, подтвердил он. Слезами встречали, истериками, даже обмороками. Сковородой впервые.
Я могла собой гордиться. Я оказалась оригинальной.
Только вместо гордости я испытывала жгучую обиду на Барона, не пожелавшего обо мне забыть.
Как вы сюда попали? Страшно почти не было, хотя сердце и пыталось выскочить из груди, но сейчас я, по крайней мере, могла соображать. С трудом, но и то хорошо: мозг от ужаса не отключился, как при первой нашей встрече.
Через дверь, ответил он, не замечая моих попыток высвободить руку. Магазин у тебя неплохой, но жилая часть нуждается в ремонте. Ты знаешь, что раковина в ванной комнате протекает?.. Впрочем, конечно же знаешь, не случайно же там на полу лежит тряпка.
Смысл его слов дошел до меня не сразу, я слишком впечатлилась осознанием того, что, вымотавшись за день, спала крепко и действительно могла не сразу услышать возмущенный призыв взломанной защиты.
И пока я была уверена, что взломщик находится в магазине, он на самом деле разгуливал по моему дому.
К слову, мне казалось, что человеческие девушки предпочитают кружева. Но то, что я видел в ванной
Это был триумфальный момент моего позора. Я как-то совсем забыла о нижнем белье, которое развесила еще утром. На балкончик, ведущий во внутренний двор, вывешивать его я стеснялась.
М-да
А дружелюбно улыбающееся чудовище продолжало меня добивать:
В крайнем случае атласное, но хлопок Ты ведь незамужняя?
А если замужняя? дерзко спросила его, не зная, плакать мне или смеяться.
Придется сделать тебя вдовой, буднично сообщили мне.
И смеяться перехотелось. Плакать, однозначно плакать.
Так что где муж? с жутковатым энтузиазмом поинтересовался Барон, критически оглядывая кухню: не иначе искал, где спряталась его жертва.
Нет его, поспешно открестилась я от несуществующего супруга и, как следствие, скорой смены статуса на безутешную вдову.
Рад слышать, сказано это было вроде как даже искренне. Позволишь?
Сковороду он у меня отобрал, взвесил в руке, проверяя убойноспособность, остался доволен и бережно положил ее на стол, рядом с забытой сахарницей.
Запястье мое продолжали сжимать прохладные пальцы, и это сильно нервировало.
А теперь перейдем к главному. Грубо дернув меня к себе, почти впечатав в свое тело, Барон неожиданно нежно попросил: Не бойся. И постарайся не вырываться.
Постарайся не вырываться Х-х-хороший совет, ничего не скажешь.
А нельзя как-то по-другому из меня жизнь тянуть? пробормотала я, покорная его руке, запрокинув голову, но старательно отворачиваясь от прохладных губ. Я не вырывалась, как меня и просили, но и безропотно мириться с происходящим не собиралась.
Можно, выдохнули мне в висок, но зачем отказывать себе в маленьком удовольствии?
Ответить на это мне было нечего.
Я стояла на холодном полу, в одной ночной рубашке, прижатая к самому настоящему чудищу, утратив возможность даже просто отвернуться: запутавшиеся в моих волосах пальцы Барона надежно фиксировали голову. А этот улыбался.
Ты же добрая девочка. Ты хотела мне помочь, мягко напомнил он, и тусклые отсветы тонкого полумесяца горели в его зрачках.
Ошибку свою осознала и во всем раскаялась. Правда! Больше никогда и никому не буду помогать!
Обережное кольцо предостерегающе нагрелось, по ободку скользнула одинокая искра.
Тихий смех был моей наградой за честность.
Барон склонился ко мне, с жутковатым голодом прижавшись к моим губам. И тут же отпрянул, тихо ахнув.
Это еще что такое было? возмутился он, но я, чувствовавшая только теплое дыхание и легкое прикосновение к своим губам, точно не могла ему ничего объяснить. Не дождавшись ответа, он выдохнул. Хорошо, попробуем еще раз.
Я не сопротивлялась, мне и самой было интересно, что случится. Не просто же так он от меня отшатнулся
Барон повторно склонился ко мне, прижался к губам, дернулся и тут же отстранился. Ругнулся непонятно, попытался еще раз. И его еще раз тряхнуло.
И только тут до меня начало доходить
То есть бычья кровь и защитный контур вас не сдерживают, а магия ведьм очень даже? задумчиво пробормотала я, и да, каюсь, голос мой дрожал от едва сдерживаемого ликования.
Улиса уделала самого Полуночного Барона.
Повтори-ка, угрожающе потребовал он.
И я, разумеется, промолчала, ругая себя за то, что вообще рот открыла.
Значит, не хочешь говорить? Он был раздражен, но не зол, и вместо того, чтобы свернуть мне шею и напиться всплеском посмертной силы, разжал объятия и, теребя кончик моей косы, внимательно смотрел. Просто смотрел, и все.
И пусть выглядело это жутко, но я вполне могла это терпеть. При ближайшем знакомстве Барон оказался совсем не таким страшным, как о нем говорилось в легендах.
Чудище то еще, конечно, но было в нем что-то неуловимо человеческое
Послушай меня, моя строптивая прелесть, все ваши глупые обряды с животной кровью призваны успокоить вас. Меня не собьет со следа и не остановит на пороге размазанная по косяку свиная кровь. И зарытый под порогом палец мертвеца тоже. Но я понимаю ваши попытки защитить себя и принимаю их, а знаешь, чего я никогда не приму? Он говорил, и с каждым словом голос его становился все глуше, чтобы взорваться тихим, угрожающим рычанием в момент, когда я меньше всего этого ждала: Что мою собственность попытаются у меня забрать!
Я вздрогнула, отшатнулась и тут же была схвачена, сжата и впечатана в невменяемого психа. Правильно говорят о Высших умом они тронулись. Рожденные смертью этого мира, вышедшие из разлома, они просто не могли быть нормальными.
Но мне все равно стало обидно. Засыпала я вполне самостоятельным, совершенно свободным человеком, а посреди ночи вот стала вещью.
Собственностью.
Имя ведьмы? глухо спросил Барон.
Я молчала. Упрямо и как-то злорадно.
Девочка моя, позволь тебе кое-что объяснить.
Меня ощутимо передернуло и от этого отвратительного «девочка моя», и от угрожающих интонаций, проскользнувших в его голосе.
Я все равно узнаю, кто это сделал, и лишь от тебя зависит, будет ли тебе больно.
Но я-то знала, что Улиса ведьма опытная и следов после себя не оставляет, а потому, осмелевшая от осознания, что убивать меня не будут, нагло предложила:
Можете попробовать.
А вот о том, что Барон Высший, почему-то забыла.
Зря.
Глупая, с сожалением вздохнул он.
В то же мгновение меня выгнуло от боли. Ощущение было такое, будто кто-то поджег мне кровь и теперь по венам бежит огонь, медленно прожаривая изнутри.