Нестор нахмурился и собрался было задать вопрос, но Угрим взмахнул крыльями и был таков, оставив за собой лишь легкий ветерок. Нестор покачал головой и принялся названивать другим полукровкам, попутно раздавая ценные указания. Все это звучало нелепо, учитывая его детский голосок. Невероятно, что его кто-то вообще слушался.
Ты можешь идти домой, наконец он вспомнил о существовании Хитромора. Мы сами со всем разберемся. У моих людей немало опыта в подобных делах.
Я должен участвовать.
Это еще зачем?
Отец обещал скостить срок изгнания, а еще Хитромор не мог взять и раствориться в лесу, как это делал раньше. Человеческий облик, будто мало его визуального уродства, накладывал и другие ограничения. Много, много ограничений. Но было бы совсем жалко признаваться в этом братцу-полукровке.
Нестор помолчал немного и кивнул:
Хорошо. Я найду, как использовать твои таланты.
Ха! Не так уж много их осталось.
Но сначала поговорю с отцом.
А вот это без меня, скривился Хитромор.
Пожалуй, твое присутствие и впрямь будет лишним.
На том и договорились.
Глава 3. Аня
Уже утром у Ани на руках был адрес погибшего мужчины: он обитал в Усть-Вонежме, небольшой деревеньке на берегу Онежского озера. Девушка решила переговорить с родственниками мужчины, пока не поступило иных указаний. Она даже написала об этом Нестору, вдруг он остановит? Но ответа не последовало.
В приложении навигатора деревня значилась как нечто отдельно стоящее, отгороженное от цивилизованного мира, а путь окрасился серым цветом. Значит, даже вездесущий навигатор не совсем уверен, можно ли туда добраться на автомобиле, эти серые зоны всегда готовили немало сюрпризов.
К счастью, девушка водила внедорожник, способный выкарабкаться практически из любой ситуации и добраться в самые недоступные места. Правда, ради одного из дел с подкидышами Ане пришлось на четвереньках ползти по перекинутому через бушующую реку дереву, и это был единственный путь к населенному пункту, в таком случае, конечно, никакой внедорожник уже не выручит. Как она выяснила позже, почтальон добирался так каждую неделю, и это при его почтенном возрасте в семьдесят четыре года.
В этот раз девушка оделась соответственно: в непромокаемый бежевый плащ и теплый брючный костюм, да прихватила с собой побольше запасных вещей. Прогноз погоды предвещал очередной затяжной дождь, словно осень решила как можно быстрее заявить свои права. И это Аню не слишком расстраивало, к перемене погоды она всегда относилась философски. Любая хороша, пока пригодна для жизни. А дождливая более чем пригодна, и почему все так любят сухость, тепло и солнце?
Уже в пути Аню застал звонок Нестора:
Далеко уехала? поинтересовался он полудетским голосом, отчего вопрос прозвучал капризно.
Не очень.
Отлично. Тогда разворачивайся и двигай к пристани, доберемся на катере.
Ты поедешь со мной? Аня порядком удивилась.
Да. Я и мой увидишь.
Все чудесатее и чудесатее.
После такого девушка лихо развернулась на ближайшем перекрестке и прибавила скорость. За ночь появились новые факты? Или Ирине удалось выяснить нечто любопытное? Обычно Нестор не занимался разговорами с людьми и прочей ерундой. Он не охотился, как Павел или Анатолий Львович, не допрашивал свидетелей и старался лишний раз не светиться в местечке под названием «Дубовая роща», где крутились обитатели леса, когда их вдруг тянуло в город к людям.
Нестор был Нестором. Он организовывал их странную команду, пожалуй. Направлял. Давал крышу над головой. Даже внедорожник, на котором ехала Аня, был подарком необычного начальника. И это лишь капля в океане, Нестору принадлежало многое. Частый аэродром, несколько самолетов и вертолетов, яхты, катера, машины, недвижимость, местные компании а еще скрытый за лесами частный пансионат, где приют себе находили брошенные остальными полукровки. Такие как Аня и Павел.
Насколько Аня знала, Нестор не считал доходы и к деньгам относился как к чему-то фоновому. Это и неудивительно, когда денег у человека настолько много, что покупка нового самолета не вызывает трудностей. И Аня его за это безмерно уважала. Не за способность купить самолет, конечно, а за наличие особенной цели в жизни, за стремление что-то изменить, исправить в этом вечном противостоянии людей и их лесных соседей. И стремление настолько сильное, что все остальное отходило на второй план, даже те самые самолеты и все немыслимые блага, которые Нестор еще мог себе позволить, но этого не делал, будучи целиком и полностью сосредоточенным на своем призвании.
Это не могло не восхищать.
Ане нравилось думать, что и ее призвание где-то рядом. Помогать людям в моменты, когда помощи ждать неоткуда. Отвечать на вопросы, на которые мало кто может знать ответы. Находить тех, кто поступает чудовищным образом, и наказывать их согласно правилам. У людей есть свой суд, у лесных созданий свой. Не переступать черту, не выбирать сторону и не брать на себя слишком многое вот как учил Нестор. Пока девушке это все удавалось с успехом. Павел часто срывался из-за несправедливости или бессилия, а эти чувства неизбежны при их виде деятельности, но Аня не выходила из себя никогда.
На частной пристани (разумеется, она тоже принадлежала Нестору) качались судна самых разных размеров, а небольшой катер уже готовился отчалить. Помнится, Павел когда-то шутил, что неподалеку вполне может болтаться и подводная лодка, на что начальник невозмутимо заявил, что глупо держать подлодку в озере, пусть и таком большом.
Аня поздоровалась с персоналом и прыгнула в катер. Управлять им собрался сам Нестор. Несмотря на подростковый вид, он всегда выглядел стильно и издалека мог сойти за мужчину, ведь был достаточно для этого высок. Вблизи же юность его лица и хрупкость всего тела слишком бросались в глаза, и никакой модный костюм не способен этого исправить.
Но на катере присутствовал не только начальник.
Неподалеку сидел парень весьма напыщенного вида. Отчего-то, глядя на него, Ане захотелось смеяться. Во-первых, незнакомец был босой и облачен в алый халат, расшитый бархатными узорами. Во-вторых, его темные волосы были заплетены в две причудливые косички, которые смотрелись совсем уж мультяшно в этой хмурой действительности. Но даже не это смешило больше всего, все дело в его выражении лица. Словно сам король всего и всех на свете снизошел до этой унизительной поездки и терпел, бедняга, из последних сил. Губы его кривились так сильно, что приняли нереальную форму. Аня сильно сомневалась, что физически возможно вот так скособочиться и при этом не вывихнуть челюсть, оттого на ум и приходило сравнение с мультяшным персонажем.
Но вдруг Аня к человеку не справедлива, и он просто очень хочет в туалет.
Привет, поздоровалась девушка, присаживаясь напротив незнакомца. Нестор ловко отчалил и направил катер в сторону той самой деревеньки. По воде они должны добраться быстрее, вряд ли дорога займет больше получаса. На машине, пусть и внедорожнике, пришлось бы трястись часа два в лучшем случае. Возможно, еще плюс два по серой зоне, смотря что она готовила незадачливому автомобилисту.
Я Аня.
В ответ парень в халате покосился на нее едва ли не с ужасом и брезгливо передернул плечами.
Представиться в ответ было бы вежливо, заметила девушка, все еще пребывая в хорошем настроении.
Ты одета так, словно собралась раскрывать мрачное убийство на берегу моря в английской глубинке. Я не стану отвечать на твои вопросы, потому что все сказанное потом будет использовано против меня в суде3.
Аня ожидала услышать что угодно, но уж точно не это. Даже не нашлась с ответом.
Хитромор, завязывай нести бред, шикнул на парня Нестор, отвлекаясь от управления. А Ане он коротко улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Хитромор?
Босоногий любитель халатов насупился ещё больше и отвернулся, делая вид, что шхеры привлекают его куда больше этого разговора. Возможно, так оно и было. Аня тоже сосредоточилась на живописном окружении и не заметила, как быстро они обогнули все острова и причалили к ненадежному на вид пирсу. Девушка спрыгнула первой и не провалилась, значит, и остальных он выдержит.
Но, к ее удивлению, за ней последовал только Нестор.
А как же твой друг? поинтересовалась девушка.
О нем потом поговорим.
И они молча начали взбираться на пригорок. В этот раз Аня на фантастические виды не отвлекалась, ее целиком и полностью занимал подъем. Ботинки, несмотря на грубую подошву, все равно скользили по влажной траве, брюки мгновенно намокли и неприятно прилипли к ногам. А небо наверху потяжелело и набрякло, как бы обещая: все дождевые прогнозы сбудутся. И вымокнут незадачливые путники полностью.
Не сговариваясь, Аня и Нестор начали с местной церквушки. Как правило, адреса в таких глухих деревнях отсутствовали, несмотря на весь технический прогресс, и поиски нужного человека производились на месте. А церковные служители знали всех и охотно шли навстречу. В этот раз так получилось в самом прямом смысле слова из церкви к ним вышел неожиданно молодой и улыбчивый батюшка.