Моя память не такая чистая, как у вас. Я еще помню некоторые образы из жизни, полной света. Отец рассказывает мне иногда о тех временах, и тогда эти образы всплывают в памяти.
Там, невообразимо далеко, в мире есть синий, теплый, пронизанный светом Океан. Он прекрасный, радостный, полный жизни. Но он такой только на поверхности воды. А глубоко внизу темно и холодно. Там нет света. Но там живут существа. Разные, большие и маленькие, прекрасные и ужасные. Об одном из них я думала в последние дни. Думала, когда смотрела на наш, черный Океан.
Оно огромное и могучее. Самое большое из всех живущих. Его тело намного больше, чем у человека. Во много сотен раз. Оно похоже на длинный валун, на живую скалу, из которой нет выступающих частей, рук, ног или ушей, как у нас с вами. Но оно разумно. Оно слышит и чувствует все, что происходит в Океане. Чувствует, когда там, в темной бездне, движется какая-нибудь маленькая живая жертва. Плывет за ней и пожирает. Его голос громкий и страшный, он пронизывает и воду и живых существ. Оно кричит своим жутким голосом, и по эху, что доносится до его слуха, чувствует, где находятся его жертвы. Оно охотится не со зла и не потому, что желает держать обитателей бездны в страхе. Оно такое, какое есть, оно живет так, как должно. Это существо никого не боится. Повелитель бездны, законодатель темного пространства. Хозяин Океана.
Как зовут это существо? тихо спросил Юлий, когда Вера замолчала.
Кашалот, сказала она.
Кашалот повторил Ян.
Вера пристально посмотрела сначала на старшего брата, затем на Юлия. Она была очень красивой, но ее красота в эти мгновения навевала тревожное чувство.
Когда ты, Юлий, говорил о голосе из Океана, я вспомнила этот образ. И теперь он растет в моем разуме. Мне кажется, что мы все маленькие существа, заблудившиеся в темной бездне. А где-то здесь, уже неподалеку плывет Хозяин Океана И он слышит нас.
Ян вдруг резким движением встал со своего кресла и помотал головой.
Вера, ты красиво рассказываешь, но мы не нуждаемся в сказках. Пока что Валуны не несли опасности. Они были просто сгустками воды. Океан пуст. Мы в середине пустоты. Это страшно но страшна именно пустота. Не какие-то мифы о гигантских хищных повелителях. Это пустота. Она вызывает в нас весь этот Страх. Ощущение бездны висит над нами. Мы не ожидали такого воздействия на наши головы. Ни мы, ни даже Отец. Мы стадные животныеПусть это звучит грубо, но это так. Оказавшись невообразимо далеко, там где нет света, где нет таких же, как мы, мы впадаем в безумие. Отсюда и Страх, и голоса, и мысли о чудовищах
Я не боюсь, возразила Вера. И не впадаю в безумие. Я говорю о том, что предчувствую. Океан был пуст на нашем пути но это не значит, что он пуст везде. Мои ощущения не менее ценны, чем твои ученые выводы.
И что же ты предлагаешь? спросил он с раздражением в голосе. Запугивать всех остальных сказкой о Кашалоте? Зачем?
Мы должны быть готовы к тому, что увидим в конце пути, ответила Вера. Должны суметь в нужный момент справиться со страхом и принять правду.
То есть позволить этому хозяину нас сожрать?
Вера осуждающе посмотрела на старшего брата.
Нет. Но не стоит его злить. Возможно, с ним удастся поговорить. Возможно, он видит в нас только жертву, а может и нет. Мы бессильны в сравнении с ним. Мы можем или убежать, или вступить в контакт с ним. Узнать от самого Океана, что есть этот Океан, что это за Соединение, о котором он говорит Узнать, что мы можем здесь найти.
Ян покачал головой и усмехнулся, а затем, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты. Вера обратила свои блестящие глаза к Юлию, и он увидел, как по ее щеке течет слезинка.
Я прогоню этого Кашалота, Вера, вдруг сказал он неожиданно для самого себя. Не сомневайся и не бойся. Пусть он и Хозяин, но мы Семья, и мы не дадим друг друга в обиду.
Сказав эти слова, Юлий вышел из комнаты вслед за братом, и Вера осталась одна.
Глава 3
В большой общей зале Юлий застал Михаила и Германа двоих старших братьев, признанных лидеров и самых авторитетных членов Семьи. Лекарь Михаил, самый старший брат, стоял возле карты Океана, расположенной на большом круглом столе. Михаил был высоким худощавым человеком с пронзительными глазами, холодным взглядом и и седеющими волосами. Он всегда казался уставшим, часто сутулился, медленно двигался, как будто борясь со слабостью, и от этого казался еще старше; но в его лице и во взгляде всегда чувствовались мощная воля, энергия разума и повелительный настрой. Юлий не помнил ни одного случая, чтобы кто-нибудь осмеливался повышать голос или перебивать Михаила даже Герман и Ян, которые сами были очень волевыми людьми.
Кузнец Герман расположился на скамье вдоль стены, поодаль от освещаемого потолочным светильником стола. Чернобородый силач сидел, скрестив мускулистые руки на груди и недовольно, исподлобья смотрел на склонившегося над картой Михаила.
Братья, обратился к ним Юлий, едва переступив порог залы. Я уверен, что нам всем нужно приготовиться к тяжелому испытанию. Дом в опасности.
Михаил и Герман одновременно повернули головы в его сторону. На их лицах он не прочел ни удивления, ни испуга, но все же оба выглядели огорченными.
Отец говорил с тобой отдельно? спросил Михаил.
Нет. Ну то есть, не говорил после того общего разговора. Но со мной снова говорилнекто внешний. Кто-то из Океана.
Михаил и Герман переглянулись.
Вот видишь! своим гулким басом выговорил кузнец. Еще один признак.
Признак чего? невесело усмехнулся Михаил. Признак разумной жизни? Или признак нашего общего безумия?
Ты вечно во всем сомневаешься! проворчал Герман.
Да, органы чувств могут обманывать. И сила может обмануть, Герман. Если мы все начинаем ощущать тревогу то это означает только то, что на наши головы, на наш разум что-то влияет. Возможно, это действительно некое живое разумное существо, которое охотится за нами или просто хочет поговорить я знаю, что ты ждешь именно такой встречи. И Юлий, судя по всему, тоже Михаил кивнул головой младшему брату, который остановился на краю освещенного пятна вблизи стола.
Я жду только одного чтоб мы вернулись из этого осточертевшего плавания живыми, недовольно отозвался кузнец.
Но если обратиться к накопленному опыту, спокойно продолжал Михаил, никак не отреагировав на реплику Германа. Если посмотреть на карту Океана, которую мы составляли все эти годы, то мы увидим, что водная бездна, в которой мы плывем, лишена какой-бы то ни было жизни. Здесь нет живых существ, нет цепочки пищи, нет растений, нет животных, им нечем питаться, им нечего здесь делать, понимаешь? Валуны, которые мы встречали все это время это скопления вещества, подчиняющиеся законам мертвой природы.
Михаил вытянул руку и показал на карту. Там на ровном сером полотне были разбросаны редкие черные точки. С краю карты на внешнем рубеже Океана этих точек было достаточно много, но ближе к центру их становилось все меньше и меньше, а вокруг места, где в карту была воткнута крупная булавка с мерцающим желтоватым огоньком, уже было почти совсем пусто только одна черная точка прямо рядом с булавкой.
Они не живые и уж точно не разумные, продолжал Михаил. Однако они обладают свойствами испускают волны тяготения и другие виды силы, которые заметно действуют на нас. Эта мертвая сила меняет нашу способность мыслить. Она как-то разрушает связи между мыслями в голове. Вызывает комплекс чувств, разрушающий сознание. Мы называем этот комплекс Страхом но это скорее болезнь, а не страх. Болезнь, порождаемая Океаном. Она у нас внутри. Понимаете? Чудовища, о которых вы грезите скорее всего, это призраки, порожденные нашим больным разумом.
Я толком не понимаю, что происходит, вставил Юлий. Но мой разум не в состоянии породить такие образы, которые я видел. Это точно не от меня.
Тебе так кажется, Юлий, покровительственно отрезал Михаил. Мы все здесь неглупые люди с развитым воображением, с богатством ощущения и знаний. Сейчас ты многого не помнишь. Но поверь мне, твой разум способен на многое.
Герман встал со скамьи и двумя стремительными шагами подошел к карте.
А это тогда что? тихо, но яростно спросил он, направляя указательный палец на черную точку возле обозначающей Остров булавки. Это тоже у нас в головах? Иосиф его видел. Отец его видел. Самый большой Валун. Это от него весь этот Страх и голоса от него тоже. Это какая-то жадная зверюга, она хочет нас сожрать, вот я как думаю! А ты, братец, слишком долго занимался копанием в самом себе и разучился видеть опасность за окнами!..
Михаил спокойно и холодно смотрел на Германа. Кузнец несколько секунд, явно сдерживая злость, смотрел в глаза старшего брата, но затем перевел дыхание и опустил взгляд.
Хорошо, сказал Михаил. Пусть так. Жадная зверюга. Но Отец уже увел остров от столкновения. Мы уплываем от него. Чего же ты хочешь?
Я не хочу от него убегать! вдруг во весь голос рявкнул Герман. И, переведя дыхание, продолжал уже более спокойным тоном:
У нас достаточно Белого Огня. Иосиф, Юлий и я отлично стреляем. Нельзя позволить какому-то гаду нас бесконечно преследовать и истязать Страхом! Я предлагаю развернемся, пойдем напролом, встретим его и выжжем из него весь этот Страх! Вам не надоело бояться? Мне очень надоело!