У феи-заложницы было типичное сердцевидное личико.
Ты Риабелла? Флотель? Алиссандра? Патриция не могла ее узнать, но она знала по именам далеко не всех придворных фей.
Алеандра, поправила фея, и снова хищно улыбнулась. Зубы под изящным ртом были острыми, как иголочки. Такое впечатление, что у нее рот иголками набит. Не позавидуешь тому, кого она укусит.
Нетопырина давала знаки, что пора начинать допрос, иначе пленница наберется сил. Пока фея отвлекалась на переговоры, летающие бочонки с вином, потихоньку опускались назад. Сразу на все дела концентрации у феи не хватало. Видно, она измоталась, пока пыталась вырваться из плена.
Куда и зачем направлялся флот? принялась допрашивать ее Патриция.
Тебе-то зачем знать? насторожилась Алеандра.
Любопытно.
Его послали не за тобой, фея так усмехнулась, будто ее слова заведомая ложь.
А за кем же тогда?
Вдруг флот плыл с добрыми намерениями.
Вооружившись до зубов?
Ну, в наши времена безопасность не лишнее, фея приуныла. Идет война. Повсюду. Только люди об этом не знают. Император и императрица Волшебной Империи делят власть. Кто кого?
А король Опала тут при чем?
Еще спроси при чем тут феи?
Не дразни меня! Патриция для острастки замахнулась саблей.
Фея лишь нагло расхохоталась. От ее хохота пол трюма затрясся, а стекло в фонаре лопнуло. Светлячок вырвался и улетел.
Какой-то странный у тебя наряд, Алеандра окинула Патрицию неприязненным взглядом, будто ты цыганкой или попрошайкой стала.
Не цыганкой, а капитаном пиратов.
Что за дама унизится до мужской профессии?
Патриция под взглядом феи ощутила себя облитой грязью. Феи такие интриганки! От одного их слова любая слава обратится в позор.
Мне это подходит, обрезала ее Патриция.
Могла ведь стать королевой.
На ночь ритуала, а наутро уже скелетом в короне.
Зато саблей бы махать не пришлось. Стояла бы себе в нише, как украшение дворца. Могильные феи тебе бы служили. Кажется, они узнали тебя, раз дали тебе уйти. Я тоже тебе узнаю.
Фея алчно улыбнулась, будто повстречала давнюю соперницу, которую вот-вот разорвет на части.
А дракон прилетит за тобой!
И она туда же!
Хватит меня стращать, Патриция не понимала, что она сделала дракону. Может, украла какую-то магическую вещь, которую дракон оставил без присмотра на побережье или в горах. Гуляя по берегу Опала. Патриция видела странные знаки, выжженные на песке. Их точно оставило дыхание дракона. Может, не стоило трогать обгоревший песок. Она могла нарушить какое-то драконье заклинание, зачерпнув горсть этого песка.
Патриция помнила, какие странные звуки тогда раздались на побережье. Если б только можно было извиниться перед драконом за то, что она тогда вторглась в его магию.
Он тебя чует в любом обличье, ликовала фея. От него не спрячешься. Маски не помогут.
Наверное, под любым обличьем фея имела в виду разбойничью одежду. Патриция стряхнула пыль с лацканов нарядного камзола, который гоблины сняли с трупа капитана вражеского судна и преподнесли ей.
От фей одни проблемы! буркнула Патриция.
Наверное, она оскорбила Зелигену и Нетопырину, потому что они нервно зашипели. Нужно быть осмотрительней в высказываниях, когда кругом одна нечисть.
А может он приплывет, а не прилетит, решила Патриция передразнить злую фею. Я видела корабль-дракона.
Ты его видела? Алеандра заинтересовалась. Где?
Не скажу.
Лгунья! Ты его не видела, иначе бы уже сгорела.
А если мы повстречаемся с ним сейчас, то сгорим.
Да, кивнула фея в клетке.
Все? Даже ты?
Угу. От него не улетишь. Всё море вспыхнет. Волны взметнутся до небес, сжигая всех, кто попытается улететь.
Он живой дракон или он корабль?
И то, и другое.
Как это? Я не видела, чтобы он летал. Его дно всегда касается воды, а вода под ним загорается.
Он либо сожжет все моря, либо найдет ту, которая от него спряталась. Вероятно, он считает, что она в Подводном царстве, поэтому губит воду. Раньше огненные водопады существовали лишь в Тиории, а с появлением корабля-дракона целые моря становятся огненными.
Я и сама это видела.
Пока только видела, а потом сгоришь, фея нагло захихикала. Поделом тебе будет.
Наверное, сама она намеревалась как-то освободиться и улететь.
Наверное, сама она намеревалась как-то освободиться и улететь.
Следите за ней получше! велела Патриция гоблинам.
У самой у нее вдруг помутилось в голове. Не нужно было смотреть в гипнотизирующие глаза феи. Выходя из трюма на свежий воздух, Патриция шаталась. Сейчас она бухнется в обморок, как кисейная барышня. А она капитан пиратов. Это позор, что она пошатывается на ходу, как пьяная. До чего только не доведет общение с наглой феей.
На горизонте не было никакого пылающего корабля, но в сознание вдруг возникла четкая картинка: силуэт стройного аристократа выходит из огня и ступает по воде, оставляя огненные следы. Это юноша. Он был бы очень красив, если б целиком не состоял из пламени. Он тянется к ней и хочет что-то ей сказать, и картинка бледнеет.
Патриция очнулась от грез. На локте остался ожог, будто кто-то действительно только что прикоснулся к ней огнем.
Огненный незнакомец
Стоило заснуть, как ей снова приснился огненный юноша. Он ступал по воде, и вода под его подошвами становилась огненной. В море разгорался сплошной костер. Юноша смотрел на Патрицию оранжевыми глазами, слитыми из огня. За его спиной развевался огненный плащ. Да что там плащ! Его брови, ресницы, волосы, кожа всё состояло из огня.
Незнакомец делал ей какие-то знаки, и на воздухе загорались символы из искр. Патриция успела прочесть:
Побег! Измена! Смена сущности! Пустая корона! Отсутствие королевы! Вечный поиск! Гнев, сжигающий всё!
Как только она научилась понимать причудливые огненные символы? Наверняка, это какие-то колдовские письмена. Незнакомец искушал ее магией. Нет, он не незнакомец. Патриция откуда-то его знала. А откуда вспомнить не могла.
Она проснулась в ужасе. Перед глазами всё еще стояло пылающее море из сна. На палубе трубили тревогу. Нетопырина летала над бортом, как шальная.
Ну что там еще случилось! Патриция неохотно встала с койки. Неужели опять злодейка-фея бунтует в трюме?
Нехорошие предчувствия терзали душу, как черви. Зря они взяли пленницу. Пленница-фея это большая опасность. Те, кто держат колдовских созданий в неволе, рискуют сами быть растерзанными. Патриция помнила историю заморского купца, заехавшего в Опал. Он поведал о цирке, для которого отлавливали волшебных существ. Одно из пойманных созданий свело с ума владельцев цирка. Кажется, оно было сирином или чем-то вроде того. В общем, оно сидело в клетке и пело магические песни, а хозяева цирка сходили с ума. В итоге все питомцы цирка вырвались из клеток и задрали когтями весь город, в котором цирк находился. Патриция не помнила даже, как тот город назывался, но история купца произвела на нее впечатление. Тогда еще живая королева Эсперанца в ответ на россказни купца очень долго смеялась.
В Опале дела обстоят еще хуже, заметила она.
Тогда Патриция еще не сообразила, что королева имела в виду. Когда ей стало известно о магических опытах короля, уже было поздно внимать предостережениям.
Горим! Пожар! вопила Нетопырина, витая над кораблем. Одно ее крыло задело иллюминатор капитанской каюты.
Патриция вздрогнула и схватилась за саблю. Как можно гореть в открытом море?! Вроде бы, угроза пуста. Кругом вода. Пожар есть, чем тушить. Если только запертая в трюме фея не сумела вызвать магический огонь. Вот тот не погасить ничем. Тогда корабль сгорит, а фея-заложница вырвется на волю. Патриция прикрыла глаза, и представила с каким торжеством освобожденная фея посмотрит на тонущие обломки корабля перед тем, как улететь.
Запах паленого пока не ощущался. Может, тревога ложная? Нетопырина паникерша!
Патриция выглянула в иллюминатор и ахнула. Весь горизонт пылал.
Сюда плывет корабль-дракон! воскликнула она, прижимая ладонь к стеклу окна. Ладонь тотчас обожгло. Стекло в иллюминаторе раскалилось так сильно, что могло расплавиться.
Что же делать? Корабль-дракон держал курс прямо на корабль Патриции. Можно попробовать свернуть в сторону от него, но море вокруг него пылает на много лиг вокруг. Им всё равно не уцелеть.
Нам бы такой попутный ветер, чтобы проплывать сто лиг в секунду! Лишь тогда мы сможем от него уйти! Ты можешь наколдовать такой ветер, Зелигена?
Патриции показалось, что болотная фея стоит у нее за спиной. По воздуху распространялась мутная колдовская аура.
Прелестный экземпляр, но, увы, она лишь смертная, произнес вдруг незнакомый голос.