Милые песики. пробормотала я, поднимаясь на ноги и неуверенно, боком, делая шаг к ограде. Пруты хвостов заколотили по бокам, песики радостно вывалили языки, припадая на передние лапы.
Поиграть или загнать жертву?
Пока не попробую, не узнаю.
Резвой козочкой я вспрыгнула сразу на середину забора, и прытко забралась на самую верхушку. Снизу раздался жалобный скулёж, псы опомнились, но скалиться не стали, только смотрели светящимися глазищами и тихо подвывали.
А ну цыц! погрозила им пальцем я, перемахивая на ту сторону и упруго приземляясь на корточки. Ведите себя хорошо, охраняйте хозяина. Он не виноват, что такая скотина бесчувственная. Все же плащом поделился
Псы послушно замолчали, но вслед мне смотрели, пока я не скрылась в ближайшем переулке.
Прислонилась к стене, выдохнула и огляделась.
Где я, собственно? И куда идти?
Хотелось бы примерно знать направление, где расположена Академия. Чтобы не топать в противоположную сторону. Будет обидно.
Накинув капюшон на голову, чтобы меньше было возможности меня опознать, я побрела куда-то, главное, подальше от дома дроу, поминутно вздрагивая и оглядываясь на каждый шорох. Интересно, насколько дикие местные обычаи и нравы? Если Миран меня все же догонит и попытается скрутить посреди улицы, насколько велики шансы, что помогать будут не мне, а ему? Так сказать, приструнить бунтующее имущество. Что-то я не заметила осуждающих взглядов, когда он нёс меня в плаще кверху попой. Значит, подобное поведение вполне в порядке вещей.
Город понемногу пробуждался. На горизонте, как раз в той стороне, куда я бездумно направлялась, заалела полоса восхода. Захлопали ставни, из окон послышались сонные голоса.
А вот и первая открытая дверь! Да еще и булочная! Пахло просто упоительно, ноги сами свернули в полутемную лавку. В животе заурчало, хотя вроде бы я ела не так давно, и довольно сытно. Наверное, стресс.
Мы закрыты! довольно резко рявкнули на меня из-под прилавка. Я замерла на месте от неожиданности, и хрипловато отозвалась:
Дверь была открыта. Прошу прощения.
Вынырнувший из-под стойки крепкий, румяный булочник вдруг резко побледнел и принялся заикаться.
Ч-что вы, дей контроллер. Берите, что хотите. Все за счет заведения! Мы чтим законы и их хранителей!
Пожав плечами, я цапнула с подноса на прилавке тщательно вылепленный в форме полумесяца пирожок. Раз предлагают, грех не взять. Кажется, меня приняли за служителя закона. Не будем раскрывать маскировку и извиняться.
Заодно сразу ясно, насколько все запущено. Мирану никто слова поперёк не скажет, только меня завернут поплотнее в подарочную бумагу. Рассчитывать стоит только на саму себя.
В какую сторону академия? не откашливаясь, буркнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ниже. Булочник всплеснул руками.
Так через две улицы проспект, дей, а на нем башни Академии издалека видать. Никак запамятовали? Ой, простите, язык мой без костей для наглядности он несколько раз несильно ударил себя по губам раскрытой ладонью. Вроде как сам себя наказал. Я повела плечом и вышла, не сказав ни слова благодарности. Хотя воспитание требовало.
Но думаю, не в характере власть имущих благодарить всяких там булочников. Не будем выбиваться из образа.
Пекарь не обманул. Два перекрестка спустя я вышла на широкий бульвар, густо засаженный высокими деревьями с пышными кронами. Они отцветали, и ветерок играл с мелкими белыми лепестками, густо устилавшими камни мостовой. В конце бульвара, довольно далеко, виделись белоснежные шпили разного размера, неравномерно врезавшиеся в стремительно светлеющее небо. Они, казалось, светились розоватым, как хорошая слоновая кость.
Ну, по крайней мере, направление я выяснила. Теперь главное успеть, пока меня не поймали.
В целях конспирации я шла быстро, но не слишком, чтобы не привлекать к себе внимания. И так мой чёрный плащ ранним утром сильно бросался в глаза. То ли контроллеры работали только по ночам, то ли униформа у них днем другая, но народ на меня оборачивался. Я старательно натягивала капюшон пониже, чтобы не разглядели лица, хотя и так особой дедукции не понадобится. По пробуждении дроу наверняка заметит пропажу, и вычислять меня будет по тому самому плащу.
Впрочем, до кремово-белых шпилей я добралась без проблем и довольно быстро. Кроме собственно высокого здания в академический комплекс входил сад и несколько приземистых строений из того же молочного материала. Территорию огораживала вертикальная решетка с острыми навершиями, а у ворот, к которым я вышла, сидел в небольшом домике привратник. Мне еще постучать пришлось, он совершенно не собирался выходить.
Впрочем, до кремово-белых шпилей я добралась без проблем и довольно быстро. Кроме собственно высокого здания в академический комплекс входил сад и несколько приземистых строений из того же молочного материала. Территорию огораживала вертикальная решетка с острыми навершиями, а у ворот, к которым я вышла, сидел в небольшом домике привратник. Мне еще постучать пришлось, он совершенно не собирался выходить.
Куда? почесывая грудь, вышел он ко мне по ту сторону решетки, лениво почесывая грудь под распахнутой рубахой. Его контроллер в моем лице почему-то не смущал.
В академию. решительно заявила я, принимая уверенный вид. На самом деле внутри меня все дрожало от ожидания вселенской засады. Вдруг мне тот парень из регистрации наврал, или напутал что, и никакого набора в любое время нет?
Набор окончен, следующий осенью. не разочаровал меня привратник. После чего вгляделся в мое лицо, видневшееся под плащом. Ты что, баба?
Столько было изумления в голосе, что я поневоле гордо выпрямилась и поправила капюшон. Да, наверное непривычно ему видеть даму в штанах, мало того, униформе контроллера. Те немногочисленные тихие, скромно потупившиеся женщины, что я видела, поголовно были обряжены в мешковатые платья, изредка подпоясанные где-то под грудью. Фасон практически был идентичным для всех слоев общества, менялись только ткани.
Да, мне сказали, таких как я, берут в любое время. немного нервно и оттого громче, чем нужно, ответила я.
Сосуд, что ли? прищурился привратник, оценивающе окидывая меня взглядом. чей?
Свой собственный! рявкнула я, зверея от бесцеремонности вопроса. Что значит, чей? Я не ночная ваза, чтобы кому-то принадлежать. Принимают тут или нет?
Да, принимают, только вход не с парадного, а сбоку. Там калиточка. мужчина зачем-то перешёл на сюсюкающий тон, как с малолетним ребёнком. Я пожала плечами и послушно пошла вдоль забора, следуя указующему взмаху руки. Калиточка оказалась немногим меньше парадных ворот, только охраняли ее вместо одного привратника двое дюжих стражников в полном обмундировании и вооружении.
Сосуд. В академию. коротко и четко представилась я, скинув капюшон для наглядности. Стражи вытаращились, но калитку открыли. Один из них сделал приглашающий жест рукой и двинулся по дорожке, усыпанной мелким сизым гравием, куда-то в глубь посадок. Мы удалялись от основного здания, и я уже хотела было задать вопрос, туда ли мы идем, когда из-за кустов вынырнул небольшой уютный особнячок. Он напоминал старые дворянские усадьбы, с вынесенным вперед крыльцом с колоннами, высокими окнами, полуприкрытый ставнями и забранными решетками, будто мы в центре моего родного города. Интересно, здесь так часто воруют, или это чтобы сосуды не сбежали? Будто им ограды с копьями на вершине мало.
Страж галантно приоткрыл мне дверь и пропустил меня вперед.
Кабинет ректора на первом этаже, первая дверь по коридору. любезно пояснил он. Я кивнула, и не без дрожи переступила порог. Холодный мраморный зал отдавал казёнщиной и бюрократией. Не учебное заведение, а музей какой-то. И тихо, как в склепе. Если здесь учатся, не должны ли мимо сновать студенты и весело галдеть?
Тише мыши я прокралась к первой двери по коридору и постучала.
Заходите! откликнулся старческий голос. Я послушно толкнула дверь и зашла.
Кабинет ректора не отличался изысканностью и роскошью, хотя обставлен был вполне солидно. Массивный стол, стул с высокой спинкой и наверняка подставкой снизу, призванной прибавлять роста и зримого веса благообразному старичку в застегнутой по самое горло темно-серой хламиде. Белый воротник-стойка и вышитые вертикальные серебристые полосы немного разбавляли скучный крой, на их фоне даже повязка на голове, как у сенсеев боевых искусств, смотрелась достаточно уместно.
Ну наконец-то. Я уж заждался. пробурчал недовольно дроу, вставая из кресла для посетителей и делая шаг ко мне. Побегала и хватит. Пошли домой.
Вопреки его ожиданиям, я не скакнула сразу за дверь. Миран явно настроился на погоню, судя по напружиненным ногам и азартному блеску в глазах.
Ну уж нет, я ему такого удовольствия не доставлю!
Непринужденно поправив плащ, я прошла к столу, демонстративно игнорируя дроу, и обратилась к сидевшему старцу с уже заученной речью:
Доброе утро! Мне бы хотелось поступить в Академию. Меня уверяли, что таких, как я, берут в любое время.