Василий Щепетнев
Арехин в Арктике
1
Гражданин Арехин! Гражданин Арехин! подбежавший обыватель хотел схватить его за руку, но в последний момент передумал. Может, случайно, а, может, что-то почувствовал.
Что вам угодно? стараясь не раздражаться, ответил Арехин.
Его застали посреди улицы, на солнцепёке, и Арехину это не нравилось. Ни солнцепёк, ни то, что к нему обращается совершенно незнакомый человек.
Вы должны помочь! Нет, вы просто обязаны помочь! незнакомец картинно размахивал руками, словно артист, представляющий местечкового брадобрея во второразрядном водевиле. И одет соответственно, одна австрийская кепка чего стоит, трофей империалистической войны.
Хорошо, но давайте пройдем в тень, Арехин подошел к скамье, стоящей под деревом.
Незнакомец шёл рядом, забегая вперед и заглядывая Арехину в лицо. На вид ему было лет шестьдесят, шестьдесят пять.
Что я могу для вас сделать? спросил Арехин, сев на скамью.
Не для меня, не для меня! Для человечества! Для всего человечества! незнакомец чуть не пустился перед Арехиным в пляс.
Хорошо. Для всего человечества. Простите, но с кем я имею честь разговаривать? Арехин решил и сам подпустить водевильного духа. Иногда юмор может сделать то, что не под силу вежливой строгости. Тем более, строгости грубой.
Я Каннинг. Павел Каннинг. Ассистент Константина Эдуардовича Циолковского.
И что, по-вашему, я способен сделать для всего человечества?
Освободите Циолковского! Как можно скорее! Константин Эдуардович не создан для тюрьмы!
Простите?
Вы должны освободить Циолковского! Само пребывание его в тюрьме есть величайший позор России, но если он погибнет Если он погибнет, последствия будут самые чудовищные!
Присядьте, пожалуйста, спокойно сказал Арехин. Спокойствие заразно, хотя и в меньшей степени, нежели возбуждение.
Каннинг нехотя сел по левую руку от Арехина. Уже зацепочка. По правую руку садятся обычно люди логики, по левую люди чувства.
Вы хотите сказать, что Циолковский сейчас в тюрьме?
Как будто вы этого не знаете? вопросом на вопрос ответил Каннинг.
Не знаю, невозмутимо подтвердил Арехин. Более того, я и о самом Циолковском знаю крайне мало. В гимназии, помнится, читал повесть о человеке, волшебным образом попавшем на Луну. Автором значился Циолковский. Если вы говорите о нём, то этим мои знания и ограничиваются. А другие Циолковские мне неизвестны вовсе.
Вопреки ожиданиям, Каннинг тоже ответил спокойно (действует, действует!):
Константин Эдуардович человек исключительно скромный и предельно деликатный. Он автор не только книги о Луне, которую вы изволили читать в гимназии. Он автор целой вселенной. А если проще, приземлённее, что ли, Циолковский разработал способ путешествия между планетами и звездами, при этом исправив законы Ньютона. Но и это не столь важно. Главное он узнал о существах других миров, существах, способных и желающих покорить наш мир, если уже не покоривших его. И вот теперь он в тюрьме
В тюрьме? Из-за существ других миров? не удержался Арехин.
И очень может быть, печально ответил Каннинг.
И где же его содержат?
Содержат? Милое слово. Как в зоологическом саду: кормят, поят, чистят, лечат Его держат в тюрьме на Лубянке.
Кстати, тюрем у нас больше нет. Есть домзаки, специзоляторы, допры, трудколонии, в общем, много чего есть. Но тюрем нет. Запомните на будущее.
Запомню, сказал Каннинг, но видно было, что стараться не станет.
Циолковского содержат в следственном изоляторе Лубянки?
Именно так.
Тогда почему вы обращаетесь ко мне? Я к Лубянке отношения не имею.
Разве? Но вы ведь знакомы с Дзержинским?
Не близко.
Знающие люди посоветовали обратиться именно к вам.
Кто эти знающие люди?
Я не могу назвать имена. Но их доводы таковы: Циолковского обвиняют в передаче белогвардейцам чертежей металлического дирижабля. А вы, как мне сказали, недавно занимались чем-то, связанном с дирижаблями. Металлическими. Потому вас и порекомендовали.
Вот как? Алехин задумался. Дело о чугунном дирижабле было засекречено, но какие секреты сейчас? Что знают двое, знает весь мир. Или, по крайней мере, Павел Каннинг. Пожалуй, нетрудно догадаться, кто порекомендовал его Каннингу. Капелица, кто ж ещё. Без всякого подвоха, от чистого сердца. Хочет помочь собрату по науке.
Ничего обещать не могу, наконец, ответил он. Если Циолковский враг революции, то
Он не враг, не враг, перебил Каннинг, вновь охваченный волнением. С чего бы ему быть врагом? Он её, революцию, считает способом освободиться от гнёта догмы. И всячески приветствует.
Приветствует это хорошо. Но как быть с чертежами дирижабля, переданными белогвардейцам?
Цельнометаллического дирижабля, уточнил Каннинг.
Цельнометаллического, согласился Арехин.
Идея цельнометаллического дирижабля не представляет секрета. Напротив, Константин Эдуардович обнародовал проект и взял патенты в России, Германии, Великобритании и Франции. Давно, ещё в начале века. В царское проклятое время, поспешно добавил Каннинг, когда революция казалась делом далеким очень далеким Да вот оно, описание, вот, он сунул Арехину невзрачную брошюрку.
Арехин оглядел её и спрятал в карман.
Тогда что же Циолковский передал белогвардейцам?
Ах, боже мой Не белогвардейцам, а военлёту Красовскому. Вполне себе красному, извиняюсь за каламбур. Тот пообещал содействовать постройке дирижабля на благо Красной Армии. А потом либо попал в плен, либо просто переметнулся к белым. Но как может Циолковский отвечать за поведение военлёта-перебежчика? Нет, нет, помещение Циолковского в тюрьму, то есть в специальный изолятор, есть или ошибка, или намеренное желание свести в могилу величайшего учёного России, оставить революцию без изобретений, способных обеспечить полную победу трудящихся над гидрой контрреволюции, последнюю часть Каннинг говорил, как заученное. Верно, надеялся убедить кого-то словами. Да хоть и его, Арехина.
Полная победа, это, конечно, замечательно. Но, повторяю, к Лубянке я отношения не имею, и уж тем более у меня нет возможности освобождать кого-то по собственному усмотрению.
Вы хотя бы попытайтесь. Чтобы не мучиться всю оставшуюся жизнь от сознания вины за напрасно потерянную жизнь.
Арехин даже отвечать не стал. Провинциальное красноречие исчерпало свои возможности не вчера и не позавчера.
Он поднялся со скамейки и, кивнув Каннингу, пошёл по дорожке мимо Патриарших прудов. Никаких обещаний он не дал и давать не собирался. При случае, впрочем, он поинтересуется, в чем дело, и если окажется, что реальной вины за Циолковским нет, тогда Но сейчас ждало другое. Благодаря Каннингу время пролетело незаметно, и приближался назначенный час. Он миновал переулок, шагнул в проходной двор и вышел на улицу Командарма Миронова, бывшую Старокупеческую. Хорошо бы, подумал Арехин, ещё и будущее название знать, поскольку Командарм Миронов долго не продержится. Вряд ли.
Сейчас, в полдень, улица походила на собаку, спящую под жаркими лучами. Настолько недвижна, что и не понять сразу, жива ли, нет. Хотя на иных улицах и пробивались ростки новой экономической политики, открывались лавки и магазины, но здесь, на улице Командарма Миронова, люди не торопились. Присматривались. Совслужащие были, как и полагается, на службе, а обыватели прятались от жары кто где. Ни дворников, ни милиционеров. Ничего, пройдет пара месяцев, люди поверят, что НЭП всерьёз и надолго, тогда-то и расцветут торговля, ремесла и всяческие искусства, важнейшим из которых для нас будет искусство балаганное. По крайней мере, Ленин так и говорил в прошлую встречу. Синема, цирк, куплетисты, панч-журналы в частности и панч-журналистика в целом.
Он шёл, чувствуя, как пот пропитывает одежду. И свет, и жара мешали ясно мыслить, а мыслить неясно Арехин не любил. Вот придет вечер, а за вечером ночь, тогда и наступит время анализа. Сейчас же важнее другое: прийти в условленное место в условленное время.
И то, и другое близились неотвратимо. Особенно время. Со временем шутки плохи, проходных дворов у времени нет. Или все-таки есть? Вдруг да и можно, изловчась, оказаться в июле четырнадцатого? Или, чего уж там, поменяем цифры местами, в июле сорок первого? Но в будущее не хотелось совершенно, хотя многие люди, не обделённые ни трезвым умом, ни здравой памятью, считали, что тогда уж, через двадцать-то лет, Россия будет если не райским садом, то культурным парком во всяком случае. Возможно, хоть и сомнительно. Но будет ли в России сорок первого года место для Арехина? Время такое, сегодня утром ты живой, гладко выбритый, одеколоном пахнешь, а к вечеру, глядишь, и того
Условленное место выглядело просто: чайная с вывеской, изображающие самовар и баранки, над которыми рублеными буквами выписано название. «Красный самовар». При этом «самовар», судя по виду, сохранился с царских времен, а «Красный» написали синей краской. Какую смогли найти, той и написали.