До собора вместе с супругой я добрался достаточно быстро, так как для проезда кортежа, всё было подготовлено заранее. На такое значимое мероприятие со всего мира собралось огромное количество христиан. Город фактически был переполнен паломниками и для этого пришлось снять ряд ограничений по режиму города. За пять лет удалось восстановить многие византийские постройки и вписать их в архитектуру нового города. Если центр уже был готов, то окрестности стояли в лесах, и там велась огромная стройка.
Службу в соборе вёл константинопольский патриарх Иоаким Третий, который был возведён повторно в сан после захвата мной Стамбула. Он уже сумел прославиться на весь мир, объявив о стремлении прекратить раскол между католической и православной церквами. Были проведены несколько встреч, и составлена программа по разрешению разногласий.
Народу в соборе было очень много, но для нас с супругой было выделено отдельное место в стороне, окружённое и охраняемое гвардейцами. Так как служба включала большое освящение алтаря и литургию, то продолжаться она будет долго, и нам поставили специальные кресла, на которых мы могли сидеть, большую часть службы.
Пока шла служба, я сумел задремать и оказался в каком-то незнакомом месте в окопе среди солдат, вокруг рвались снаряды и свистели пули. Осмотревшись, я увидел, что в окопах стоят солдаты, одетые в простую форму с красными звёздами на касках и на рукавах гимнастёрок. В руках они сжимали автоматические винтовки «Мосина», некоторые ручные пулемёты, тут по окопу прошёлся младший лейтенант, подбадривая бойцов:
Не нервничаем, ждём команды, фрицы долго ждать не будут и скоро полезут на убой. Патроны беречь как зеницу ока, стрелять, только когда уверены в попадании и только одиночными.
Тут включился политрук, идущий следом за лейтенантом:
Помните, за нами Волга и отступать некуда, стоять насмерть. Кончатся патроны, колите штыком, нет штыка рвите фрицев зубами, но не пустите его за Волгу. Не дайте возможность врагу захватить Сталинград, не дайте опозорить честь нашей дивизии.
Я осмотрелся и увидел, что, как и все, сжимаю в руках винтовку, старую и затёртую мосинку, вынув приставной магазин, я разрядил его и насчитал только три патрона, после чего снарядил винтовку заново. Штыка на винтовке не было, но, осмотрев себя, увидел за поясом небольшой кинжал с отломанным концом и передвинул его вперёд, чтобы удобнее было его выхватить.
Внезапно разрывы стали стихать, а через несколько минут раздался крик:
Га-зы! Га-зы!
Надеть повязки и смочить их водой, отдал команду лейтенант и стал бегом удаляться от нас.
Всё! Хана нам, братцы. Это хлор, ветер в нашу сторону, если не сменится, то всё! проговорил пожилой старшина и добавил:
Два дня назад сообщили, что разведка донесла, что немцы могут применить отравляющие вещества. А защиты от него пока не придумали.
Все стали заматывать лица платками и кусками ткани и буквально через пару минут белое облако накрыло наш окоп.
Резь в глазах, а при вдохе неимоверное жжение в лёгких и адская боль. Кашель и опять боль. Каждый вздох, это новая волна боли и раскалённого воздуха в лёгких. Повязка не помогала и многие её, наоборот, срывали.
В атаку! Иначе сдохнем все напрасно, с трудом, говоря через слово, отхаркиваясь, просипел старшина и, схватив винтовку, стал карабкаться по стенке окопа, пытаясь выбраться из него. За ним полезли и остальные. Я, с трудом видя перед собой, последовал за ними. У меня жгло уже не только лёгкие, но и всё тело, а руки покрылись страшными волдырями. Бежать не было сил, не хватало воздуха, поэтому мы еле плелись кашляющей и харкающей кровью толпой. Вот впереди показались первые окопы, и я, отбросив винтовку, выдернул нож и бросился вперёд.
Испуганный фриц несколько раз выстрелил в меня в упор, но я не почувствовал боли и только по толчкам в грудь понял, что в меня попали, но на это мне было уже безразлично, так как у меня была только одна цель, добраться до этих сволочей и убивать их пока стучит моё сердце. Прыгнув вперёд, я вонзил свой нож фрицу в живот, сломанный клинок с трудом разорвал его куртку и вошёл внутрь, после чего, провернув его, я резким движением выдернул его. Тот в ужасе уставился на вываливающиеся внутренности и завалился вперёд, суча ногами. Меня внезапно пошатнуло, и я медленно сполз на дно окопа рядом с ним, смотря, как тот медленно умирает. Горло уже не рвало, да и вообще дыхание остановилось, и постепенно меня поглотила тьма.
Меня кто-то схватил за руку, и я внезапно очнулся сидящим на службе в большом соборе.
Тебе плохо? шёпотом спросила Елена.
Опять было ведение, всё нормально, не переживай, ответил я и задумался об увиденном.
Закончив Первую мировую войну в очень короткие сроки, я упустил несколько моментов из виду, и это может обернуться в будущем серьёзной проблемой. В этой истории не случилась события «Атака живых мертвецов» при обороне крепости Осовец, когда немцы впервые применили отравляющие газы, а именно хлор. Хотя на гаагской конвенции в этом году и было подписано соглашение о запрете использования отравляющих веществ, в Первую мировую войну Германия нарушила этот запрет и неоднократно. Значит, мне необходимо поднять этот вопрос и придумать мотивацию для отказа немцам в использовании отравляющих газов и веществ. Но при этом необходимо озаботиться необходимым количеством противогазов в армии и обязательно сделать так, чтобы и после моего ухода, их продолжали использовать. Мне придётся постараться разработать комплекс мер по международному контролю в этой сфере и обязательному учёту всех отравляющих веществ.
Пока я размышлял над всем этим, служба подошла к концу, и я вместе с Еленой причастился Святых даров, после чего в сопровождении внушительной свиты отправился на первый военный парад в моём королевстве. Событие привлекло множество репортёров, так как ожидался показ новинок и пролёт самолётов над местом парада. Я всё-таки решил рассекретить наши летательные аппараты первой серии «Илья Муромец», по причине большой утечки данных в другие страны. Этим я уравняю шансы на развитие авиастроения и получу возможность официально запатентовать много изобретений в этой сфере.
Парад проходил в честь пятилетия начала освободительной войны с турками на центральной площади рядом с новым дворцом, отстроенным для меня по современному проекту. Это был вариант Дворцовой площади, где по аналогии, стояла стела в честь освобождения Константинополя от турок.
На высокой трибуне, помимо меня и моих родственников, располагались гости со всего мира, в том числе и послы Англии и Франции. Их пригласили на праздник с целью показать силу и мощь нового государства.
Парад начался с прохода гвардейских полков, имеющих разное обмундирование, в зависимости от специализации полка и имевших разное вооружение. После того, как прошли гвардейцы, на площадь выехала мотоциклетная рота, часть её солдат была на мотоциклах с коляской, и на них были установлены пулемёты. Сразу после проезда мотоциклов, на площадь выехали лёгкие броневики, вооружённые пулемётами «Максим» калибром двенадцать миллиметров.
Затем на площади появились колёсные танки, вооружённые скорострельной пушкой двадцать миллиметров и нарезной казнозарядной скорострельной корабельной пушкой Гочкиса, калибром сорок семь миллиметров. Скорострельность у неё составляла пятнадцать выстрелов в минуту, что было довольно неплохо, а дальность с новым прицелом составляла пять километров, пушку пришлось полностью переделать под новый порох и новые снаряды, что только улучшило все показатели. Танки были все колёсные и показывать в ближайшее время на гусеничном ходу, я не собирался, хотя уверен, что в других странах подобные разработки начнутся. В любом случае многие смотрят именно за моими новинками и будут в первую очередь пытаться повторить их. Следом выехали бронированные автомобили для пехоты, с укреплёнными бортами и тентованными крышами. В некоторых машинах крыши были открыты, и можно было видеть солдат, сидящих внутри. Следом на площадь заехала артиллерийская батарея в походном положении, где вместо лошадей использовались автомобили. В конце ехали тяжёлые тракторы, тянувшие внушительные гаубицы.
Как только парад на площади закончился, вдалеке стал слышен гул множества моторов и через несколько минут над головами пролетела огромная эскадрилья больших самолётов, «Илья Муромец», с четырьмя моторами и длинным шлейфом с транспарантом. Самолётов было очень много, а точнее, пятьдесят штук, показывать наличие всех самолётов я не планировал, да и многие за это время пришли в негодность. На смену муромцам уже пришли новые самолёты, немного другой конструкции и принципа постройки, в том числе и одномоторные истребители. Опытных образцов было очень много, и я мог себе позволить, не торопясь, отрабатывать новые технологии строительства и различные модели. Производство было полностью перенесено в моё королевство вместе с рабочими, и я не боялся утечки секретных данных. При этом завод был настроен на выпуск муромцев, и я, после парада, собирался загрузить его новыми заказами. Конечно, на них будут стоять двигатели с меньшим ресурсом и без некоторых дополнительных устройств и оборудования. Делиться секретными разработками я не собирался.