И теперь леди и лорды хотят, чтобы я добровольно прислуживала в комнатах. Кстати, чьих? Ни звука о том, что в случае поражения я стану камирой именно герцога.
Герцог, студентка Ирэн, пожалуйста, коснитесь алтаря.
Парень медлит.
Я же широко улыбаюсь:
Нет.
Сокурсники оборачиваются.
Что? переспрашивает молодой лорд Ринз. Вы отказываетесь и сознаётесь в недобросовестности?
Я поднимаю указательный палец:
Ни в коем случае. Я лишь желаю, чтобы всё было сделано правильно. Если бы мы со студентом Лайсом просто соревновались, я бы не возражала, но на кону честь Академии, соответственно, условия должны соответствовать принципу, утверждённому основателем академии его величеством Карлом Благословенным. Ставки не могут отличаться. Студент Лайс, как вы считаете? Разве согласие стать камирой и извинения сопоставимы?
Студентка Ирэн права, соглашается герцог и зарабатывает в моих глазах ещё сто очков.
Леди Миртана и молодой лорд Ринз переглядываются. Слышны тихие перешёптывания. Леди Миртана кивает, и её подружка тотчас высовывается вперёд:
Вы правы, студентка Ирэн, ставка должна быть равной, мило улыбается она. Может быть, есть ещё какие-то замечания? Всё должно быть сделано безупречно.
Других нет.
Тогда прошу, герцог, студентка Ирэн, коснитесь алтаря.
Я послушно опускаю ладонь на камень и прижимаю к поверхности это ещё не обещание, если формулировка снова будет кривая, я спокойно откажусь.
Герцог кладёт руку вторым.
В перчатках. Даже ради алтаря не снял. Для божественной силы перчатки не преграда, поэтому я молчу.
Герцог Кайнайский, студентка Ирэн, согласны ли вы завтра в три часа дня в Белой студии продемонстрировать заинтересованным зрителями своё мастерство в области артефакторики?
Почему это звучит почти как согласны ли вы взять в мужья? Пфф.
Согласна, я отвечаю первой.
Согласен.
Лорд Ринз продолжает:
Герцог Кайнайский, студентка Ирэн, принимаете ли вы формат соревнования? Жребий определит, какой именно артефакт должен быть изготовлен, материалы и карточку предоставляет кафедра Артефакторики.
Да.
Да.
Герцог Кайнайский, студентка Ирэн, обещаете ли вы соревноваться честно, не прибегать к уловкам, обману, чужой помощи?
Угу.
Да.
Согласны ли вы считать победителем того, кто первым изготовит артефакт при условии, что изготовленный артефакт соответствует действующему стандарту.
Согласен.
Да.
И финальный, самый смешной вопрос:
Герцог Кайнайский, студентка Ирэен, согласны ли вы, что до окончания академии проигравший становится камиром победителя?
Герцог вскидывается.
Думал, что нам предложат ограничиться извинениями? Наивный
Согласна, пожимаю я плечами.
Если он сейчас откажется, ничего не будет. В смысле соревнование не состоится. Или надо заново обговаривать условия, повторять обещания.
Вопрос в другом позволит ли ему гордость пойти на попятный у финишной черты? Герцог хмурится, бросает полный злости взгляд на лорда Ринза, но тот ловко изображает полнейшее непонимание.
Борьба бобра с ослом, в смысле здравомыслия с гордостью
Отказаться для герцога означает признать, что он допускает своё поражение, что я действительно могу оказаться талантливее.
Согласен.
Алтарь вспыхивает серебристым сиянием, я ощущаю лёгкую прохладу и дуновение ветерка. Свет становится осязаемым и связывает наши с герцогом запястья. Сияние тает, узы блёкнут, но не исчезают, а остаются на коже меткой-напоминанием, что точка невозврата пройдена.
Назад дороги нет.
Глава 2
Широко улыбнувшись, я обвожу взглядом сокурсников и пожимаю плечами:
До завтра! и ухожу первой.
Меня провожают тишина и сверлящий взгляд герцога, аж между лопаток зачесалось. Нет, за время обучения в Академии магии я не отрастила глаз на затылке. С чего я решила, что смотрит именно он? Не знаю Но уверенность железобетонная.
Нам предстоит интересный совместный год, да, ваша светлость?
Соревнование меня не пугает, в своих возможностях я уверена. Я предвкушаю, как завтра преподнесу сокурсникам сюрприз они ведь действительно верят, что я мухлюю. Из сладких фантазий меня выдёргивает раздавшийся над самым ухом окрик леди Мейроз, преподавательницы с кафедры Зельеварения.
Студентка Ирэн!
Моргнув, я осознаю, что чуть не врезалась в леди.
Студентка Ирэн!
Моргнув, я осознаю, что чуть не врезалась в леди.
Упс.
Прошу прощения, искренне извиняюсь я. Леди Мейроз я по-настоящему уважаю за хорошую работу и редкое в стенах Академии безразличие к родословной студентов она дважды отправляла на пересдачу не кого-нибудь, а будущего короля, тогда ещё наследного принца.
Его величество безвременно ушёл Сейчас на троне его малолетний сын, политикой заправляет регент, приказ которого и открыл мне путь в Королевскую академию.
Ваш куратор желает увидеть вас незамедлительно, студентка.
Спасибо, киваю я и сворачиваю на лестницу. Кабинет моего куратора этажом ниже.
Леди Мейроз проходит мимо. Мне она Симпатизирует, наверное, неподходящее слово. Леди явно интересны мои невероятные успехи, но в то же время в её глазах читается подозрение. И я её хорошо понимаю.
То, что я делаю честный трюк.
Дверь в кабинет лорда Бейта, моего куратора и большого поклонника политики регента, приоткрыта. На всякий случай я стучусь. Куратор откликается моментально:
Студентка Ирэн? Поторопись и заходи! До меня дошли слухи, что против тебя готовится провокация, лорд совсем не аристократично трёт переносицу.
Мне хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь. Хмыкнув, я плотно прикрываю за собой дверь, прохожу к столу куратора, дожидаюсь, когда он устало махнёт в знак того, что я могу сесть, и опускаюсь на стул.
Я невольно отмечаю, что куратор кажется ещё более невыспавшимся, чем обычно, синяки под глазами потемнели до черноты.
Вихрастый, светловолосый, с бледным лицом, усеянным крупными веснушками, он больше похож на моего сверстника, этакого безалаберного и малость помятого воробья, чем на серьёзного преподавателя, однако внешнее впечатление обманчиво. Парень увлечён магией, готов сутками просиживать в студии за работой и может часами взахлёб говорить о сочетании ингредиентов в зельеварении.
Но вместо разработки нового рецепта на него свалили головную боль в моём лице.
Лорд Бейт?
Говорят, что на практикумах всю работу за вас делаю я, куратор вперивает в меня полный негодования взгляд, будто это я слухи распускала.
Если моя недобросовестность подтвердится, его репутация тоже пострадает.
Что за чушь? уж кто-кто, а куратор знает, что нет у меня помощников.
Якобы я заранее узнаю тему, делаю всю подготовительную часть, а ты по готовому завершаешь работу.
Подготовка самое трудное. Для местных.
Однажды я запатентую свой трюк, представлю публике и на следующий день проснусь баснословно богатой, вот такой вот хитрый план по завоеванию золота. Господа маги, ваши деньги мои деньги.
М-м-м
Студентка Ирэн, немного серьёзнее! Вас хотят спровоцировать на состязание. Лорд Ринз уже забронировал на завтра Белую студию.
Он ещё не знает?
Лорд Бейт, простите, но вы опоздали. Я уже согласилась, условия закреплены на алтаре Истины, с улыбкой сообщаю я.
Что?! О-о-о-о, куратор натурально хватается за голову, запускает пальцы в и без того растрёпанную шевелюру. О-о-о.
Мелочи жизни, хмыкаю я.
Куратор вскакивает:
Мелочи?!
Пару минут я спокойно наблюдаю, как он мечется по кабинету. Уже по опыту знаю, что говорить в такой момент бесполезно не услышит. Надо ждать, когда куратор успокоится и вернётся за стол.
Он грузно плюхается в кресло.
Лорд Бейт, я справлюсь. Против меня герцог Кайнайский. На создание простейшего светильника он потратил полчаса. Я с тем же светильником справилась за девять минут. Что бы кто ни говорил, я не пользуюсь никакими бесчестными уловками.
А если что-то пойдёт не так? Студентка Ирэн, на кону не только ваша и моя, как вашего куратора, репутация, не только честь Академии, но и будущее школ магии, которые на волне вашего успеха регент сможет открыть для неаристократов.
Регент за то, чтобы учить одарённых независимо от происхождения.
Большинство аристократов категорически против, и регент смог протолкнуть своего рода эксперимент со мной в роли главной подопытной мышки. Насколько я понимаю, регент планирует уступить и снова закрыть Королевскую академию для простых смертных, но уступка будет с подвохом аристократы, на радостях, что их избавляют от соседства с чернью, одобрят повсеместное открытие начальных школ, чего регент и добивается.
Что именно, лорд Бейт? Вы сами сказали, что по общему мнению я пользуюсь вашими заготовками. Вы думаете, мне подсунут испорченные материалы? У герцога будут те же самые, но лучше бы, конечно, проследить.