А уж сам трон вызывал особый прилив восхищения надо представить огромное кресло, по краям которого возвышались две массивные змеиные головы. Невольно возникла ассоциация с земной древнеегипетской цивилизацией. В долине Нила тоже почитали «нагов», стоит вспомнить только головной убор фараонов. А ведь их считали потомками богов
Мое место было рядом с королем, но чуть ниже. Сидение, обитое багряным полотном, оказалось для меня великовато. Не потому ли советник Драгго особенно ласково улыбался, словно выражая удивление и растерянность. Я бросила на него мимолетный взгляд и отвлеклась на женщину, вышедшую вперед для произнесения речи.
Насколько я разбираюсь в красоте яссов эта представительница их расы была идеально сложена. Высокая, с точеной гибкой фигурой, в облегающем зеленом комбинезоне с разводами, как на малахитовой статуэтке. Женщина змея. Обольстительно опасна и вместе с тем притягательна.
За моей спиной раздалось тихое шипение, переходящее в глухой рокот. Похоже, именно так Шакко выражал свои мужские эмоции при виде столь превосходной особи женского пола.
Но она смотрела на короля без каких-либо эмоций на гладком, немного вытянутом лице, а затем приятно вибрирующим голосом назвала свое имя.
Дейра из рода Дааш. Мне поручено подготовить короткое выступление на церемонии встречи гостей за день до коронации. Могу я продемонстрировать вам танец охоты прямо сейчас? Это займет немного времени. Если вы сочтете эпизод неуместным, мы успеем скорректировать сценарий.
Я старалась не задерживать дыхание и сидеть ровно. Но мне отчаянно хотелось в этот момент знать, что думает Джелло, разглядывая эффектную ясску.
Молчание затянулось, король как будто изучал Дейру, и я не выдержав долгой паузы, обернулась к нему. И в тот же миг он кивнул, давая согласие на показательное выступление. На ярко освещенный центр залы вышли еще четыре женщины в «малахитовых» костюмах.
Они встали по краям незримого квадрата, а Дейра заняла позицию в его центре. При первых звуках барабанной дроби выразительные глаза ясски расширились, изящные ноздри затрепетали, кончики тонких губ изогнулись в зловещей улыбке лицо приняло хищное и одновременно вызывающее выражение. Соблазнительное, заманчивое
Издав протяжный горловой звук, она скрестила руки на выдающейся груди и откинула голову назад. Скоро по телу Дейры пробежала волна, демонстрирующая превосходную пластику, полученную годами тренировок, не иначе. Двигалась танцовщица прекрасно. То сжималась в комочек, то пружинисто подпрыгивала, изображая охотницу, натягивающую тугую тетиву лука. Я даже не следила за ее столь же умелыми партнершами, Дейра затмила всех.
Бедный Шакко сопел и вздыхал, а я кусала губы и косилась на короля снизу вверх, желая наблюдать за его впечатлением. И успокоилась лишь когда мое плечо легонечко сжала тяжелая ладонь Джелло.
Думаю, это зрелище стоит показать послам с Нийласа и Тарсин, как ты считаешь, Ари?
Он спрашивает моего совета. Хочет знать мое мнение. Вдохновленная явным расположением короля, я утвердительно качнула головой, а следом раздались оглушительные аплодисменты Шакко.
Дейра часто дышала, приоткрыв рот, смотрела куда-то вверх, мне показалось, в ее глазах блестят слезы. Что могло ее так огорчить Ведь не волнение же, что номер будет отвергнут. При знакомстве она держалась очень уверенно.
К нам приблизился советник Драгго, его длинное одеяние на манер римской тоги едва не волочилось по полу. Так ведь и мое выходное платье ничуть не короче, хорошо, что в личных покоях могу сменить его на более удобную тунику.
Убедившись, что танец заслужил одобрение короля, Драгго взмахом руки отпустил женщин, а сам продолжил нашептывать Джелло какие-то донесения. От группы военных отделился статный ясс в парадном мундире. Видимо, именно о нем сейчас шел разговор. До меня долетели обрывки фразы со званием.
Генерал Рукаш. Отлично зарекомендовал себя и может продолжить службу надежен и честен
Джелло посматривал благосклонно и вскоре задал генералу ряд вопросов, как будто спросил его мнения о последнем столкновении с террористами.
Рукаш отвечал кратко, но вдруг испросил позволения на монаршую милость. Конечно, получил согласие и, вытянувшись в довольно плотную струну, начал излагать свою просьбу. Услышав имя Хаккоша, я встрепенулась. Особенно меня насторожил хруст, с которым Джелло стиснул руку в кулак. Тихо коснулась его сжатых пальцев и пробормотала скороговоркой:
Я знаю, кто такой Хаккош, я недавно общалась с ним и должна заметить, что он страдает зря. Могу объяснить, найдутся свидетели, надо лишь серьезно заняться этим вопросом. Джелло, нельзя спешить, решая судьбу ясса. Тем более, такого, как хранитель памяти предков. Хаккош нужен нам, он лично мне нужен, я это чувствую. Он научит меня вашему языку и познакомит с традициями. Прошу тебя дай нам возможность доказать его невиновность. Уверена, тебе не придется жалеть.
Джелло смотрел на меня с удивлением, а потом начал расспрашивать Драгго. Тот с небольшими запинками подтвердил мои слова, мол, готов поручиться за реставратора и лично собирался доложить свою позицию королю.
«После когда Хаккош совсем отощает. Ну-ну, не очень-то он спешил».
Мне Драгго не по душе, но он здесь персона важная. И еще у него есть талантливая и симпатичная дочь с грустными глазами. Шакко впечатлен, а Джелло Не будешь же немедля в душу лезть, пусть даже собственному мужу. Одно радостно совместными усилиями нам удалось отстоять Хаккоша, и уже к ночи его освободили от цепи, разрешили помыться и получить нормальный ужин.
Надеюсь, завтра смогу поздравить реставратора с долгожданной свободой, у нас найдется немало тем для бесед. Вот хотя бы о предстоящей коронации нужно узнать больше. С Драгго не очень комфортно детали обсуждать, а больше пока ни с кем позитивное общение не наладила.
И даже смутилась, когда генерал Рукаш поклонился и поблагодарил за поддержку. Может, с этой минуты одним союзником в Бахрисашш у меня стало больше.
Глава 5. В ночном саду
Дворец Бахрисашш
Заснуть у Шакко так и не получилось. Покинув прихожую королевской спальни, он бесцельно бродил по коридорам дворца, пытаясь угадать, за какими дверями сейчас отдыхает Дейра. Это имя казалось терпким на вкус, и Шакко повторял его снова и снова, словно перекатывая на языке.
Давно ему так остро не хотелось соединиться с женщиной своей расы. Мысли о Найсе, возглавлявшей охрану личных покоев королевы, развеялись словно дым. А ведь Шакко был твердо уверен, что именно Найса станет его возлюбленной на ближайшие месяцы. Дальше он загадывать не собирался.
И вот перед ним предстала другая холодная и отстраненная, таящая в себе скрытый искрометный огонь, до которого страшно дотронуться, но без которого дни теперь покажутся тусклыми.
Дейра не танцевала она жила танцем, погоней, схваткой, борьбой. Шакко разом увидел ее суть неистовую страсть и радость победы, заключенную в жесткую скорлупу традиций и ритуалов. Было что-то еще неуловимое какой-то надрыв, печаль.
Шакко твердо намерен узнать больше. О, как он хотел бы видеть ее и говорить с ней о чем угодно!
Погруженный в смутные грезы о стройной женщине в облегающем тонком костюме, он завернул на широкий балкон и остолбенел, не решаясь ступить дальше портика. Спиной к нему стояла Дейра, он мгновенно узнал ее по плавным очертаниям фигуры и горделивой посадке головы.
Улыбаясь своим недавним размышлениям, Шакко на мгновение прикрыл глаз и втянул в себя прохладный воздух с тонкими нотами садовых цветов, распускающихся к полуночи. Или то были ее духи
Дейра склонила голову на плечо и тихо проговорила:
Я уже ухожу. Звезд сегодня не видно.
И не нужно звезд, если есть ты.
Шакко сам не понял, как выпалил эту фразу и теперь остановился в растерянности, поскольку не ожидал от себя подобного проявления чувств. Он привык к простому развитию событий, когда сразу понятно, кто и для чего может сгодиться. Найса, к примеру, почти согласилась на интимное свидание, и оно обещало состояться ко взаимному удовольствию. Но теперь уже не вызывало интерес, в поле зрения появился более привлекательный объект.
Дейра тоже замерла у балюстрады балкона вполоборота к нему, отсвет ближайших досфакелов и тени ветвей рисовали на ее загорелом лице штрихи, делая его похожим на маску для трагических представлений.
Ты стоял за плечом королевы. Прибыл вместе с Джелло?
Да, мое имя Шакко. А ты мне понравился танец. Очень понравился.
Он вдруг ощутил себя унизительно косноязычным и скованным. Припомнил, что всего лишь простой солдат, которому повезло сплести судьбу с наследником трона Яшнисс, даже стать его другом, но значимо ли это для Дейры? Перед внутренним взором мелькнули годы скитаний и службы в рядах наемников. Грязь, кровь, смерть выпивка и дурман другого рода.