Алекс приветливо улыбнулся и пошел навстречу друзьям. Он готовился обнять одного, а после другого, но те не дали ему этого сделать. Его в самом буквальном смысле сбили с ног.
Эй, вы что делаете? попытался крикнуть пострадавший от «радушного» приема, правда, не смог.
Лидер своеобразной гонки, по всем признакам Медовар, легко поднял того на руки. Подоспевший Феникс бесцеремонно прижал к лицу друга кислородную маску, надежно ее зафиксировал. Заметив, что тот пытается освободиться, ударил кулаком в плечо, отчего конечность безвольно повисла. А ведь больно же! После вдвоем они развернулись и, не сбавляя скорости, поспешили обратно. Туда, где в туманной дымке виднелась облупленная стена ближайшего здания.
Внесли упорно сопротивляющегося Алекса в единственный более или менее сохранившийся подъезд, далее в квартиру. Над нею изрядно потрудились. Дооборудовали тамбур. Установили двойную дверь, создав примитивный шлюз. Стены пропитали герметизирующим составом. Наверняка тем, который используют инженеры при создании куполов на планетах и астероидах. Даже насосы с фильтрами смонтировали
Слушайте, может хватит? лишь только «гостя» уложили на мягкий диван, тот сорвал маску. Вскочил на ноги, увернулся от Феникса, который попытался его нокаутировать.
Подожди, так ты в порядке? Медовар снял свой шлем и отложил объемную аптечку. Просветил молодого товарища насквозь подозрительным взглядом.
Даже более того! Алекс начал догадываться, в чем причина странного поведения друзей. Воздух Вы ведь еще не знаете, нет в атмосфере Земли ничего сколько-нибудь ядовитого.
А что же попытался сформулировать вопрос Феникс, тогда же
Нечто подобное я предполагал, рассудительно заметил Медовар. Несколько раз возвращался в разорванном буквально в клочья скафандре и без каких-либо последствий. Закрадывались сомнения. Все собирался проверить, но решимости не хватало. Страшно умереть от удушья.
Теперь можете не бояться. Проверено и лично. Ну здравствуйте, друзья мои! Не поверите, как я рад обоих вас видеть, Алекс крепко пожал руки товарищам. А где мы?
Не догадался? Неподалеку от полигона. Да, нашего двадцать восьмого почти родного. До него чуть больше трех десятков километров, если напрямую. Это местечко я когда-то разведал. Перетащил на себе оборудование для очистки воздуха. Баллоны с герметизирующим составом. Оказывается, зря старался. Установил, восстановил, ремонт, дизайн все такое. В общем же удачное расположение, отличный вид из окон, правда, в те часы, когда туман не застилает окрестности. Нет, это действительно здорово, но более всего радует тот факт, что эти места роботы обходят десятой дорогой. Тут практически со всех сторон море, а воздух буквально пропитан солью. Он моментально разъедает старый металл, вкратце обрисовал ситуацию Медовар. Кофе будешь?
Расселись вокруг низенького столика с круглой стеклянной столешницей. Скоро на ней появился поднос с тремя чашками.
Нравится? наблюдая за тем, как гость вглядывается в каждый элемент нового для себя интерьера, спросил капитан. Да! Обстановку я воссоздал по старым фотографиям. Ага, сохранились. Вещи, правда, пришлось собирать по всей округе, благо, здесь много чего бросили. Не скажу точно, кажется, когда-то это была база военно-морского флота.
Ясно, но как вы, как Винсент, вылечили? А Клод, Перов
Все в полнейшем здравии и в более или менее нормальном расположении духа, здоровяк виновато склонил голову. Ты уж извини, пришлось тебя стукнуть. Мы ведь переживали! Представляешь, выглядываем в окно, видим громадину какую-то, а возле нее ты. Бродишь как неприкаянный, по сторонам глазеешь. Вот что тут можно подумать?! Ага, решили, что сошел наш друг с ума, вот и
Проехали. Расскажи, как там? Как наши, да и вообще.
Так я уже все рассказал! Феникс растерянно пожал плечами. Ты улетел на Луну. Мы на следующий день тоже разлетелись. Сначала на Каллисто. Там у Тамары родные, после же к «художникам» на Ио. Отдых удался! Жаль, тебя с нами не было.
А дальше?
Собственно, все. Не успели толком отойти и вот получите приказ вернуться на Землю. Прибыли, а там здоровяк широко развел руками. В первые же дни, еще из «костоломки» не выбрались, распределили нас по разным частям. Перова и вовсе забрали на повышение. Точно не знаю, кажется, он где-то при генштабе. Братьев разлучили, ну а мне с уже капитаном за компанию, придав необходимое ускорение
А дальше?
Собственно, все. Не успели толком отойти и вот получите приказ вернуться на Землю. Прибыли, а там здоровяк широко развел руками. В первые же дни, еще из «костоломки» не выбрались, распределили нас по разным частям. Перова и вовсе забрали на повышение. Точно не знаю, кажется, он где-то при генштабе. Братьев разлучили, ну а мне с уже капитаном за компанию, придав необходимое ускорение
Не надо! Никто ничего мне не придавал. Я сам настоял. Повесили на шею целый полигон, вот за что мне такое счастье?! Две недели сущего ада! То подпишите, об этом распорядитесь, там отчитайтесь. Я же привык сам по себе, Медовар наклонился, извлек из недр массивного агрегата для приготовления горячих напитков очередную наполненную густой коричневой жидкостью емкость. Разлил по чашкам. Нет, это только вдуматься, он еще и кофейный аппарат на край света притащил!
Можно и так сказать, не стал спорить со старшим по званию Феникс. В любом случае мы теперь здесь. Вернее, дислоцируемся километрах в пяти отсюда. В бункере как полагается. Там пункт управления береговыми батареями северо-западного сектора.
Судя по тому, что вы свободно гуляете, вы сами себе командиры? попытался сострить Алекс.
Да, честно сознался капитан. Прелесть нынешнего нашего положения заключается исключительно в том, что на командном пункте служат два человека. Я и вот Феникс. Он дежурит, я осуществляю общее над ним руководство.
Ага, поддакнул здоровяк, а основную работу и вовсе выполняет автоматика. Самое же приятное во всем этом то, что служить можно в любом месте лишь бы была там связь. Смотри!
Он повернул к товарищу экран своего коммуникатора. На нем высветилась схематическая карта. Изрезанная береговая линия, море.
Если где-нибудь что-нибудь подозрительное будет обнаружено, мне придет уведомление. Такая вот полезная система. Я же дистанционно могу командовать каждой из десяти батарей. Разнесем в щепки все, что только подойдет на расстояние выстрела. Ну, почти все. Кстати, вас мы ведем уже несколько дней. Сначала наши коллеги с восточного сектора, после передали нам. Плохенькая у вас маскировка, но вот пилот! Феникс поднялся, демонстративно поправил форму, протянул руку Алексу. Мое, так сказать, восхищение
Тот машинально ответил на рукопожатие, толком не понимая, что здоровяк имеет в виду.
Молодой человек, вы там не засиделись? голосом электронного помощника спросил динамик коммуникатора.
Кстати да! Я ведь не сам путешествую. Со мной товарищи-ученые и не только. Знакомьтесь наш незаменимый цифровой ассистент А318. Друг, коллега, проводник. Все знает, во всем разбирается, а как он управляет кораблем! Это надо видеть. Капитан Медовар, Феникс
Так это не ты, судя по голосу, здоровяк по-настоящему расстроился. Ну и ладно. Тогда мое вам уважение, товарищ цифровой ассистент! Жаль, руку пожать не получится.
Спасибо! скромно ответил А318. Он был явно польщен. Надо признать, обстреливали нас вы тоже очень даже грамотно. Особенно когда перешли на глубинные бомбы. Разумное было решение.
Хватит уже расхваливать друг друга! Друзья-соперники, Алекс готов был рассмеяться. Идемте наружу, познакомлю вас с остальными своими спутниками.
В переоборудованном под шлюз тамбуре остановились. В глазах «местных» отчетливое читалось сомнение. Да, доверившись более опытному в плане путешествий товарищу, они оставили скафандры со шлемами в доме, но уверенности в том, что это верное решение не наблюдалось. Конечно, можно было акклиматизироваться постепенно, выйти в полной экипировке, а уже после что-то думать, но оба они отмели данное предложение. Мол, собрался сделай.
Заработали насосы. Медовар с Фениксом переглянулись, глубоко вдохнули, задержали дыхание. Открылась наружная дверь. Шагнули за порог. Спустились по короткой лестнице. Остановились у входа в подъезд.
Да решайтесь вы уже! смеясь, выпалил Алекс и толкнул друга Феникса. Тот выдохнул и непроизвольно вдохнул. Застыл. Его глаза округлились, щеки запылали. Медленно выдохнул. Рассеяно пожал плечами. Вдохнул еще раз. Выдохнул. Прошептал:
А ведь нормальный воздух! Даже не так. Он вкусный и я знаю этот вкус! Море, он морем отдает. Как на Европе, но живым, настоящим. Я еще кусочек попробую
К тому моменту туман окончательно развеялся, оголив прекрасный в своей суровости пейзаж. Скалы, покрытые мхом. Редкий кустарник, что притаился в расщелинах, прячась от ветров. Чистое бездонное небо и море. Тихое, спокойное, кажется, ласковое. Волны лениво накатывали на галечный пляж, полируя и без того идеально гладкие камешки. Те потревоженные шумели, переворачиваясь, шептались, убаюкивая.