Спасибо, лорд Вудвилл. Ваша корреспонденция в кабинете на столе. Ужин подадут через час, раздалось мне в спину, и я снова почувствовал себя неловко.
Стоило ступить на лестницу, там меня поджидала сестра. Классические лодочки на шпильках, узкая юбка, нитка жемчуга на груди, макияж, прическа все безупречно. После развода она прочно срослась со своей броней, не желая признавать очевидного. Не знай я о том, что творилось у нее на душе, решил бы, что эта ухоженная молодая женщина беспечна и счастлива замужем. Но я знал, и оттого переживал за сестру.
О, Адам, ты уже дома!
Ага, как же. Кому дом родной, а кому золотая клетка, только решеток на окнах не хватает.
Все хорошо?
Нет. А у тебя?
Справляюсь, несмотря на напускную хмурость, с которой я ее встретил, Агнес продолжала улыбаться. Она всегда обладала чутким нравом, знала, чем растопить мое сердце. К благотворительному вечеру почти все готово. Только что закончили с гирляндами.
Ты молодец, отличная работа, улыбнулся и я в ответ, направляясь в сторону кабинета. Встретимся за ужином.
Закрыв за собой дверь и опустившись в кожаное кресло, я впервые за день позволил себе расслабиться и прикрыть глаза. Последние три недели выдались просто сумасшедшими: переезд из Лос-Анжелеса, новый офис, новые клиенты. Вот только я любил ту, старую жизнь, и сейчас как никогда скучал по своим друзьям из штатов.
«Благотворительный вечер», так некстати закрутилось в голове. Нет, я и прежде знал, что Стэнли тот еще псих, но, чтобы прописать это в завещании?! Ладно, будет ему вечеринка и аукцион с размахом в день рождения. Дядя Стэн и при жизни любил шиковать, выставляя свое богатство напоказ, но за что нам с Агнес такое наследие?
Собравшись с мыслями, я глубоко вздохнул, достал из выдвижного ящика старинный нож для бумаги и принялся разбирать корреспонденцию. Чем дольше я находился в этом доме, тем чаще меня накрывало непостижимое чувство, словно меня отбросило в прошлое. А ведь еще совсем недавно в штатах, все приходившие ко мне письма были исключительно в электронном виде. Почему здесь до сих пор бумага была в чести, оставалось за пределами моего понимания.
Чертовы традиции, снова бухтел я, проклиная дядю Стэнли и английские нравы, пока мое внимание не привлекло какое-то движение под дверью.
Поднявшись из кресла, в несколько размашистых шагов я преодолел кабинет. На полу лежало письмо, перевязанное тонкой атласной лентой. И не просто письмо, а старинное и кем-то долгие годы бережно хранимое.
«Лорду Стэнли Вудвилл от Клэр Смит».
Мама?! еще немного и разговаривать с самим собой войдет в нездоровую привычку.
О чем, интересно, она могла ему писать, и знал ли об этом отец?
Распахнув дверь, я выглянул в коридор, но ожидаемо никого там не обнаружил. Кем бы он ни был, а ноги уносить умел, причем абсолютно бесшумно.
Старик Тревор? Ну, конечно! Кому еще придет в голову подкинуть мне этот скелет из шкафа? Ладно, посмотрим, что там внутри, и что за игру он затеял.
Увидев почерк собственной матери спустя столько лет и дату на письме, я невольно растрогался. Она ведь была тогда совсем девчонкой, гораздо моложе меня самого сейчас. О тех годах ее жизни мне почти ничего не было известно.
«Милый Стэнли», писала она младшему брату отца, когда с самим отцом еще даже не была знакома. «Спешу поделиться радостью: через месяц я перееду в Англию! Только что я получила подтверждение о переводе на медицинский факультет в Кембриджский университет. Если бы не твои советы, связи и поддержка, даже не знаю, решилась бы я замахнуться на такое. Скорее всего, нет. Но, как ты любишь повторять: мечты сбываются, когда желание становится действием. И вот, совсем скоро мы будем учиться под одной крышей и жить в соседних кампусах. С приветом из далекой Америки, твоя Клэр Смит.»
На какое-то время я реально завис над этим пожелтевшим листком бумаги, перечитав письмо еще раз, и еще. Никогда прежде дядя Стэн не рассказывал, что именно благодаря ему мама приехала в Англию и познакомилась с отцом. Да и сами родители по каким-то причинам молчали об этом факте.
Возможно, Агнес знала больше моего, не зря же она была старшей? Не дожидаясь ужина, я направился прямиком к ней.
Из столовой доносились голоса и звон тарелок. В это время сестра по обыкновению командовала прислугой. Под ее чутким контролем стол сервировали с таким усердием, словно к нам на ужин собиралась сама английская королева. После жизни в штатах все эти аристократические замашки казались мне настоящей дичью, но, как говорится, когда вы в Риме, поступайте как римляне.
Взгляни, может, ты объяснишь, как оно попало в мой кабинет?
О чем ты? абсолютно искренне удивилась Агнес.
Вот. Кто-то подсунул его под мою дверь.
Раскрыв письмо, Агнес углубилась в чтение.
Надо же, а я и не знала, что дядя Стэн и мама уже тогда переписывались, на женских щеках появились забавные ямочки, точно такие же, как у ее шестилетней дочери. Выходит, если бы не он, наши родители могли никогда не встретиться.
Да, я тоже подумал об этом, но добавлять очков в копилку дяди Стэнли не было никакого желания.
Так ты не знаешь, кто его подложил?
Нет, откуда? пожала она плечами. Разве что старик Тревор, это в его духе.
В это самое время дверь столовой приоткрылась, и в нее просунулась любопытная головка с двумя рыжими косичками. Одарив беззубой улыбкой, малышка Валери бросилась в мои объятья.
Дядя Адам, ты уже вернулся!
Привет, племяшка, подхватил девчушку на руки, закружив в воздухе.
Как там твои психи?
Пациенты, тут же одернула ее мать. Я же тебе объясняла.
Знаю, но так веселее, настаивала Валери, звонко смеясь.
Во всем этом огромном доме она была тем самым человеком, который наполнял его солнцем, а мне хоть иногда напоминала о необходимости улыбаться.
Мои психи в полном порядке. А как прошел твой день в школе?
Нормально. Сегодня уроки были простыми.
А если будут сложными?
Валери всерьез призадумалась и закусила губу. Ее мать, ожидая ответа, поступила так же. Они вообще во многом походили друг на друга, не считая цвета волос. Его вместе с россыпью забавных веснушек Вал унаследовала от отца. Но, если когда-то Агнес не могла налюбоваться на свое рыжее чудо, то теперь всякий раз раздражалась от любого воспоминания о бывшем.
Если уроки станут сложными и скучными, тогда я лучше сбегу оттуда. Это же не тюрьма, по-своему рассудила первоклашка.
Только трусы сбегают от трудностей! раздраженно фыркнула Агнес, заставив ребенка еще крепче схватиться за мое плечо. Но разве ей это объяснишь? Она такая же, как и ее отец.
Глава 3
СОФИНу что, как прошел сеанс? Этот американский психолог и правда так хорош, как о нем говорят? допытывалась Сью.
Хорош. Даже лучше, чем я могла себе представить.
Ну вот! А я что говорила.
Нет, Сью, ты не поняла. Это был ОН!
Больше часа бесцельно блуждая по улицам Лондона и войдя наконец в свою квартиру, я все никак не могла прийти в себя. Стоило закрыть глаза, я снова смотрела прямо ему в лицо, слышала его голос, и, казалось, по-настоящему сходила с ума.
Не снимая пальто, я добралась до кровати и просто рухнула на нее с высоты своего роста.
Алло, Софи! Ты меня слышишь? Куда ты все время пропадаешь? Кто ОН?
Адам Вудвилл. Мое наваждение из прошлого. Он вернулся в Лондон.
Как?! Где вы встретились? Он ходит к тому же мозгоправу? засыпала меня вопросами Сью.
Он и есть мозгоправ.
Теперь и она куда-то пропала, видимо, переваривала услышанное. В трубке повисла тишина.
Обалдеть! Вот это да.
Ага. А ведь ты сама меня к нему отправила.
Ну, может, оно и к лучшему? Ты так долго ждала этой встречи, выкрутилась Сью. Она и в аду нашла бы чему радоваться, сказав: «А что, здесь хотя бы тепло!» Так уж была устроена. К тому же, вам наверняка было о чем поговорить, вспомнить прошлое.
Нет, Сьюзан. Он меня даже не узнал.
Сказать правду оказалось особенно трудно. Сколько раз я представляла себе эту встречу? Мечтала о ней, прокручивала в голове возможные диалоги. А на деле все вышло банально и просто.
Вместе со словами на волю прорвались слезы разочарования, которые я так старательно сдерживала весь вечер. Горячие дорожки заструились по щекам, и я звучно хлюпнула носом.
Что значит не узнал? А ты чего не помогла ему вспомнить? прозвучало с напором.
Будь на моем месте Сьюзан, за ней бы не постояло. Вот только я никогда не отличалась смелостью. «Слишком много заячьей крови», с детства посмеивались надо мной мама и старшая сестра. Робкая, ранимая, осторожная, в отличие от них я никогда не стремилась стать центром внимания и напоминала скорее серого мышонка.
Ну, я ведь еще и по твоему сертификату пошла, а потом, когда его увидела, так и не решилась сознаться в обмане. В общем, я для него теперь Сьюзан Стаффорд и он ждет меня на прием в следующую пятницу.
Вот это, мать, ты дала! заключила подруга. Но ничего, утро вечера мудренее. Все спокойно обмозгуем и что-нибудь обязательно придумаем. Главное, ты там держись, не расклеивайся.