В котором я победил, улыбнулся ему Эйз. Признаюсь, не совсем честно. Но мне Истра была очень нужна.
Я хорошо знаю твоего батюшку, юноша, продолжил все так же дружелюбно Вилл. Мы с ним неплохо выпили на прошлой неделе. О чем не стоит упоминать при моей жене Трие. Но, я думаю, она будет рада сыну моего приятеля и точно накормит вас чем-нибудь вкусненьким. Пойдемте в дом.
Вилл, простите. Эйз чуть придержал оборотня за руку. Не знаю, стоит ли огорчать вашу жену новостями. Мы, к сожалению, принесли печальные вести. Вы еще не слышали о том, что нашли в Окраинном лесу этим утром?
Вожак нахмурился. Недоуменно, но уже с предчувствием тревоги.
Нет, признался он. Егеря сказали мне, что там случилось несчастье. Они оставили магическую защиту на участке возле Королевской тропы. Я не ходил туда. Это как-то связано со Стаей?
Возможно, аккуратно ответил Эйз. Может, поговорим пока тут?
Нет, Вилл бросил обеспокоенный взгляд на окна. Мальчики дома. Если что услышат пойдем лучше в дом. Там только Трия. Я своей жене доверяю больше, чем себе.
Истра охотно кивнула, подтверждая, что так будет лучше. Знала она этих «мальчиков». Трое сыновей Вожака. Двое старших, шумные и дерзкие, играют в «плохих волков», третий, младше Клэр на три года, самый серьезный, но очень въедливый и любопытный. От таких не отделаешься.
Сыщики вслед за хозяином поднялись по тем самым солнечно-желтым ступеням и попали в просторную светлую кухню. У печи суетилась невысокая женщина с весьма аппетитной фигурой и какими-то удивительно плавными движениями. У дамы были странного серо-стального цвета волосы, сзади коротко остриженные, но с густой челкой, падающей на один глаз. Увидев гостей, она приветливо разулыбалась.
Истра с кавалером! Какая прелесть!
Трия, ты не угадала, серьезно возразил ей муж. Это Эйз из Дома Вигосов. Сыщик. И теперь наша Истра тоже работает там. Они по делу, но это не повод лишать их обеда.
Естественно! королевским тоном откликнулась жена Вожака. Отсюда еще никто и никогда не уходил голодным.
И все же, прошу, можем поесть чуть позже. У Эйза это получилось даже как-то немного жалобно. Тут не аппетитное дело.
Так что же такого неаппетитного могло случиться? По тону Трии можно было понять, что она таких дел не знает.
Сегодня утром в Окраинном лесу нашли труп молодой девушки и пожилой женщины, выдал быстро и сухо сыщик. У обеих на шее рваные раны.
На миг в кухне повисло неприятное молчание.
Сынок, с явным предупреждением начал Вилл. Ты же достаточно умен, чтобы понимать, это не может быть делом рук оборотня?
Мы оба это прекрасно понимаем, быстро вступилась Истра. Хотя бы потому, что это не ночь Полнолуния. А еще
Она на миг запнулась и уже нехотя продолжала:
Обе убитые сами оборотни.
Какой ужас! Трия отвернулась от печи, бросив свою стряпню. Но Этого же не может быть Дикие?
Почему? удивился Эйз. В смысле, почему вы подумали о Диких, если убиты оборотни?
Ох, мальчик! Вилл расстроенно махнул на него рукой и наконец-то устроился на табурете за большим столом. Садитесь оба. Разговор непростой. Ведь вы ничего не знаете о Диких, кроме детских страшилок.
Я точно. Истра тоже уселась, поставила локти на стол. Мне о таких ужасах только Клэр и рассказывала, и точно в детстве. Пугала меня до жути. Один укус Дикого и ты сам уже становишься таким. Не чтящим Стаю, не уважающим законы, вечно жаждущим крови.
Мне этого даже в детстве не рассказывали. Эйз устроился рядом со своей новой напарницей. Я лишь знаю, что Стая победила последних Диких лет сто назад, в бою за Короля, в этом самом лесу.
Победила, подтвердил Вилл. Мой благородный дед Но Никто никогда не знает, могут ли они появиться снова. Хотя моя обязанность следить именно за этим, и пока я не увидел признаков
Он чуть помолчал.
Давайте по порядку, решившись, сказал оборотень. Стая давно не устраивает охоты за кровью разумных существ, в Полнолуния мы охотимся. Но лишь на животных, и это больше традиция, чем необходимость. Стая давно иная. Дикие Они были изгоями задолго до той битвы. Это вымирающий вид оборотней. Вернее, неправильная ветвь развития. А все неверное должно быть закончено.
Но что делает их такими неправильными? По виду Эйза можно было понять, что ему искреннее интересно. И даже не для дела. Похоже, его очаровывали истории.
Но что делает их такими неправильными? По виду Эйза можно было понять, что ему искреннее интересно. И даже не для дела. Похоже, его очаровывали истории.
Кровь, коротко пояснила Трия, ставя на стол корзинку с пирогами. С едой разговор идет проще. Налетайте. А Дикие Вот если в одной семье, у людей, дети будут жениться между собой? К чему это приведет?
К вымиранию, так же коротко рассудила Истра. Это мне тоже Клэр объясняла. Там начинаются всякие болезни, уродства, умственная отсталость. Потому что нет притока свежей крови. Ну, в смысле, от других семей.
Вот именно! закивал Вожак. То же самое нужно Стае. Умение обращаться в животное, чувствовать себя частью Природы это дар богов. Это наша врожденная магия. Но! Если просто смешивать кровь, имеющую эту магию, она погаснет, изживет себя.
Это как тренировки? перевел для себя Эйз. Когда что-то развиваешь. Тренируешь мозг, давая ему все время что-то новое?
Отличное сравнение, молодой человек, с одобрением заметила Трия. Бери пирог, вот чай. Из лучших лесных трав. Нигде больше такого не найдешь.
Спасибо. Старший следователь Королевского Сыска послушно взял угощение.
Верно, одобрительно кивнул и Вилл. Все нуждается в развитии и обновлении. Так мы заключаем браки с людьми. Чтобы разбавить свою кровь и снова обрести свою магию. А Дикие Они считают иначе. Они боятся трудностей, они не верят в развитие. Для них кровь должна только повышать концентрацию, чтобы становилась гуще и сила превращения. Они считают себя выше других существ. Остальные для них добыча. Потому и ходят до сих пор эти страшные сказки об укусах Диких, и кстати, они правдивы. От укуса такого оборотня, если его слюна, а еще хуже, кровь, попадет к жертве, человек станет полуоборотнем. Он сможет частично превращаться, испытывая дикую боль. Потому что это не будет для него естественным процессом.
Это ужасно, поморщилась Истра. Но Тогда почему ты считаешь, что Дикие могли убить оборотней? Настоящих? Из Стаи?
Потому что они считают нас неверными, убеждены, что мы предаем свою суть, грустно пояснил Вилл.
Но вы сказали, что Диких давно нет, напомнил Эйз.
На самом деле я правда так считаю, согласился Вожак. Я слежу за знаками. Лес их не видел. Но это убийство Так жалко Ию
Ия? тут же ухватился за слово сыщик. Так звали кого-то из убитых. Внучку или бабушку?
Девочку, тяжело вздохнул Вилл. Но Илзе мне жалко не меньше.
Хорошо хоть ей не переживать такого горя, сочувственно добавила Трия. Ведь Илзе во внучке души не чаяла. Одна она у нее и была. Дети погибли давно, И девочку воспитывала только бабушка.
Хотя мы все помогали, дополнил Вилл. Стая это семья. Ия слишком молода для такой смерти.
Но что она делала в Лесу ночью? спросила Истра. Да еще в таком виде?
В каком? не понял Вилл.
На ней было бальное платье, пояснил Эйз.
Естественно, пожала плечами Трия. Потому что именно вчера девочка должна была отправиться на свой первый бал, у нее был дебют. Мы сами провожали ее в Танцевальную Залу. Гис довел Ию до самых ворот Замка. Она выглядела очаровательно.
То есть, Истра немного нахмурилась, у нее имелось приглашение на бал на вчерашний вечер?
В принципе, в этом факте не было ничего такого особенного. Приглашение на Придворные балы рассылали по Домам. А там уже в семье люди сами решали, кто им воспользуется. Кстати, таких приглашений могло быть и несколько. Только вот Истра знала, что у Валтов на балы ходила одна Клэр.
Его прислали сюда, как обычно, спокойно поясняла Трия. Но Клэр отказалась. У нее много работы теперь в этом их госпитале. Потому мы и решили сделать подарок Ие.
Дочка стала такой взрослой, с гордостью добавил Вилл. Она сказала, что в Стае много симпатичных девочек. А мы все семья. Так что можно устроить праздник для любой из них. А первой как раз и стала Ия.
Похоже, девушка давно об этом мечтала, Истра чуть улыбнулась. Ведь у нее уже были это чудесное платье и плащ. Бабушка ей сшила, да?
Илзе прекрасная швея, закивала жена Вожака. Она сшила мне мое свадебное платье много лет назад, И даже сейчас ее мастерство не пропало. Да у нее половина Двора заказывала наряды. Ия ей помогала, у Илзе так четко получалось копировать платья! Жаль, что ее больше нет
Трия расстроенно вздохнула.