Он теперь двигался снова прочь от дороги, по только ему заметному следу.
Вечернее платье не лучший наряд для погони, рассудил Эйз. Вот за этот куст у нее зацепился подол. Плюс она наступила на свой плащ. Тонкие туфли, ногам было больно. Она теряла скорость. А вот тут ее настигли.
Она его хотя бы видела? грустно спросила Истра.
Да, спокойно подтвердил сыщик. Она повернулась к нему, и он сразу нанес удар. Или набросился. Я не могу видеть ее смерть. Я вижу лишь следы нападения. Следы на земле.
Я понимаю, кивнула Истра. Я тоже не видела преступника, когда дотрагивалась до тела девушки. Но подожди, ее нашли прямо тут?
Нет. Эйз оторвал взгляд от земли, стал оглядываться. Ага Его что-то спугнуло, и он понес ее туда.
Следователь указал правее, где кусты склонялись ветвями к самой земле. Получалось укромное место. Там правда можно было что-то или кого-то спрятать.
Ты уверен, что это был мужчина? уточнила девушка. Во всем этом эксперименте данный момент волновал ее больше всего.
Процентов на восемьдесят, рассудил Эйз. Он положил девушку здесь, постарался накрыть плащом.
Ну, вот это было разумно, нервно усмехнулась Истра. Плащ красный. Его даже ночью издали видно. Ночью будет выглядеть черным. Но ему не повезло.
И это нам о многом говорит, наставительно проговорил сыщик. Если бы девушка чувствовала опасность и раньше, в предыдущие дни, наверное, она бы не надела такой плащ. Или он был ей важен?
Наверное, она вообще не собралась на этот бал, выдвинула его помощница еще более разумный аргумент. Если бы знала об опасности раньше.
Значит, нам надо будет очень точно установить, что же случилось вчера вечером и где Ия встретила своего убийцу. Именно вчера! сделал вывод Эйз.
Угу. Истра осматривала то место, где нашли тело. Она не обладала даром своего начальника. Но ее знания леса хватало, чтобы заметить обломанные веточки, примятый мох, который еще так и не восстановился, погибшие робкие майские цветы. Что-то могло случиться на балу
Девушка чуть сощурилась.
Эйз! Она указала куда-то в траву. Что там?
Ее начальник тут же оказался рядом, посмотрел на землю, куда указывала девушка. Что-то еле заметно поблескивало между кустиками земляники. Сыщик нагнулся и аккуратно вытянул серебряную тонкую цепочку с висящим на ней небольшим кулончиком.
Ой, как все плохо жалобно простонала Истра.
Ты думаешь, это то, что висело на шее Ии? выспрашивал чуть взволнованно Эйз.
Истра протянула руку и легко коснулась серебряных звеньев.
Да, подтвердила она. Девушка очень гордилась, что заполучила эту вещь.
Начинающая сыщица нахмурилась.
Это злорадство, пояснила она. Ия испытывала чуть ли не мстительную радость. И это мне очень и очень не нравится. Потому что я знаю, что это не ее кулон!
В смысле? Ее начальник тоже начал встревоженно хмуриться. Девушка его украла?
Надеюсь, что так, угрюмо отозвалась Истра. Потому что это кулон Клэр. И точно тебе скажу, моя подруга бережет его и никому бы по доброй воле не отдала. Эта вещь досталась Клэр в подарок от бабушки. Моя подруга никогда это не снимает
Начальник посмотрел на нее сочувственно и убрал кулон в карман брюк.
Не торопись с выводами, посоветовал он. Давай закончим с осмотром. А потом спросим у Трии и Вилла
Нет-нет, торопливо возразила Истра. Не будем их волновать. Давай оставим это пока между нами. Лучше я сначала сама поговорю с Клэр, если это возможно.
Я думаю, что не просто возможно, серьезно заметил Эйз. Это необходимо. Ты правильно мыслишь. И отлично справляешься. Просто не торопись.
Он постарался ей улыбнуться, обнадеживающе, тепло. Но на Истру это не слишком подействовало, хотя она и кивнула, соглашаясь.
Следователь вернулся к своему делу, снова осмотрел землю вокруг того места, где нашли тело Ии, потом как бы провел невидимую линию до дороги.
Странно, заметил он. Похоже, каким-то чудом ее бабушка почувствовала в эту ночь неладное. Потому пошла внучке навстречу. Ее появление и спугнуло преступника и стоило старой женщине жизни.
Он широкими шагами снова пошел обратно к дороге. Но его маршрут не совпадал с прежним.
Как я понимаю, наблюдая за ним, сказала девушка, Илзе шла со стороны деревни. Но ты прав, это странно. Как пожилая женщина могла почуять неладное? Или может, девушка подала какой-то знак?
Он широкими шагами снова пошел обратно к дороге. Но его маршрут не совпадал с прежним.
Как я понимаю, наблюдая за ним, сказала девушка, Илзе шла со стороны деревни. Но ты прав, это странно. Как пожилая женщина могла почуять неладное? Или может, девушка подала какой-то знак?
Как ты себе это представляешь? удивился Эйз. Оборотни не обладают иной магией, кроме способности к перевоплощению.
Но и этого хватило бы, рассудила Истра. Ты сам сказал, Ия хотела перекинуться и сбежать зверем. Если она готова была это сделать кто мешал ей просто завыть? Это тебе не знак? В Стае узнают друг друга, так скажем, по голосу.
Мысль интересная, согласился, подумав, ее начальник. Только Истра, мы с тобой рядом с домом Валтов, с владениями Вожака Стаи. И там на территории живут как минимум еще пять оборотней. Если бы Ия подала сигнал тревоги, ты думаешь, они бы не услышали его раньше, чем бабушка девушки?
Ты прав, вынуждена была признать его помощница. Но Вилл ни о чем таком не упомянул.
Так и мы не спрашивали, напомнил Эйз.
Спросим, решила девушка. А вернуться точно придется, хотя бы за твоим цилиндром.
Сыщик чуть усмехнулся и занялся своим делом. Он снова по одному ему понятному следу вернулся к Королевской Тропе.
Пожилая женщина заметила плащ внучки с дороги, я думаю, рассказывал Эйз по ходу дела. Она вот тут сама свернула к тому месту, откуда мы с тобой идем, и тут же на нее напали. Преступник прятался сначала за теми кустами, потом вот тут за этим широким стволом кедра. И когда Илзе начала пробираться к внучке, дал ей пройти мимо, а потом напал со спины.
Она умерла здесь? грустно спросила Истра, глядя на невинные мелкие цветочки и крохотный росток клена, выбивающийся из мха.
Снова нет. Эйз выбрался на дорогу, перешел ее, сделал пару уверенных шагов дальше, в кусты, почти у самого края Королевской тропы. Здесь!
Истра последовала за ним.
Вижу, признала она.
Здесь было еще больше следов, заметных даже обычному человеку. Поломанные ветки, затоптанные оборванные листья.
Похоже, Илзе сопротивлялась, заметила девушка. И умерла не сразу.
И явно активнее, чем ее внучка. Эйз сорвал измятый широкий лист. Драка началась тут, и дальше жертва и убийца уже оказались там, дальше, где нашли второе тело. Но тут кровь. Возможно, даже не Илзе. Это нам расскажет наш ворчливый мэтр.
Но мы же не сможем узнать человека по этой капельке крови? поинтересовалась Истра, разглядывая улику.
Просто если это не кровь Илзе, некромант сможет сказать, как был ранен преступник, пояснил следователь.
Думаю, не серьезно он был ранен, девушка оглядывала место. Царапина. Иначе тут были бы еще следы крови.
Ты права. Эйз тоже внимательно изучал все вокруг себя. Больше ничего нет. Но Если царапина на лице или на руке, это для нас хороший опознавательный знак.
Хотелось бы верить, без энтузиазма отозвалась девушка. Только об этом Вожаку и его жене тоже лучше не говорить. Оборотни очень чтут свою семью, они тоже могут начать искать преступника ради мести. И это будет совсем нехорошо.
Согласен. Эйз галантно придержал ветки, чтобы его помощница могла выбраться обратно на дорогу. Истра, ты мыслишь, как настоящий следователь.
Девушка комплимент не оценила, хотя и кивнула немного рассеянно. Те неприятные мысли, что появились у нее в доме Вожака, теперь стали еще навязчивее. Истра уже просто боялась думать. Это настоящее испытание подозревать в убийстве лучшую подругу.
Страшные подозрения
Из дома Валтов следователи вышли уже ближе к шести вечера, и молодой человек, и девушка немного устали приветливо улыбаться и стараться быть вежливыми. А еще оба, кажется, переели. Эйз выглядел задумчивым и чем-то недовольным, Истра, как только за ней закрылась калитка соседского дома, просто стала мрачной.
Первый день на работе, а она уже успела мне окончательно разонравиться, выдала она своему начальнику.
Забудь, коротко велел он. Замужем скучно.
Тебе-то откуда знать? недовольно осведомилась Истра. И там нет таких потрясений!
Там есть скандалы с мужем, парировал Эйз. Это не только скучно, но еще и слишком банально. По крайней мере, для такой умной женщины, как ты. А у нас
А у нас мне приходится подозревать в двойном убийстве лучшую подругу! не выдержала младший следователь. Это лучше банальных семейных сцен?