Артур пал духом. Проделав такой долгий путь, они будут вынуждены поворачивать обратно! И как же он посмотрит в глаза профессору И тут его осенило! Как же он мог забыть, ведь Валерий Степанович сказал ему перед отъездом: «Вам предстоит нелегкий путь, но я предусмотрел это. Когда приедете в Вилюйск постарайтесь найти старого эвенка. Его зовут Локо и был проводником Карпатова. С его помощью их группа тогда благополучно добралась до карьера и, кстати, именно он показал им путь к поляне, где рушатся законы гравитации. Между прочим, с его слов было понятно, что он знает множество таких мест, и мог бы нам с легкостью их показать, если бы у команды было время и необходимое оборудование Так вот, на прощание профессор подарил ему спутниковый навигатор со встроенным радиомаяком и научил его им пользоваться. Так что, если вдруг вам потребуется помощь а она вам потребуется вы всегда сможете связаться с ним».
Незамедлительно Артур достал свой GPS и настроил сверхчувствительный спутниковый навигатор на координаты, данные профессором. Тут же экране замигала небольшая красная точка.
Вот он где! Но это же совсем близко!
Не теряя времени даром, Артур набросил куртку и, не отвечая на вопросы товарищей, быстрым шагом вышел из комнаты. Спустившись вниз, он вышел на улицу и, перейдя дорогу, вошел в старую забегаловку. Его взгляду предстали пошарпанные столы, местами покрытые пятнами, а у стоящего за стойкой бармена был такой скучающий вид, что стало понятно сюда явно мало кто заглядывает. Подойдя к барной стойке, Артур заказал себе кваса.
Похоже, сегодня у вас не густо.
Да, но, честно сказать, я привык. Хотя зимой народу тут бывает больше.
Молодой человек с удивлением посмотрел на бармена.
Неужели?
О, да. Дело в том, что зимой происходит важное событие для всех жителей гонки на оленьих упряжках. Тогда сюда приезжает много народа, включая кочевников. Они прекрасные погонщики
Это верно.
Артур обернулся на говорящего. Слова принадлежали старому эвенку, сидящему в углу бара. На его лице играла улыбка.
Вы бывали на соревнованиях? молодой человек подошел к нему. Можно присесть?
Да, я много раз бывал на соревнованиях, и всегда моя упряжка получала призовые места.
Да что вы? И вы, наверно, прекрасно ориентируетесь в здешних местах? Артур с интересом взглянул на эвенка. На пожилом человеке была кожаная куртка с мехом и теплые стеганые брюки. Обветренное лицо эвенка и серьезный взгляд, говорили о том, что этот человек повидал многое, но не привык делиться ни с кем своими мыслями.
Ну, да. Недавно даже помог одному ученому из ваших добраться до долины, где вы руду добываете. Хороший был человек.
А имя его вы помните?
А то, как же! Александром Карпатовым его звать.
А ваше имя?
Эвенк смерил Артура подозрительным взглядом.
А вам зачем?
Простите, пожалуйста. Мое имя Артур Даливин, я ученик профессора.
Ну, да?! Правда, что ли? Очень рад! Что привело вас к нам?
Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Но, если можно, как говорится, с глазу на глаз.
Локо кивнул и они, заплатив, вышли на улицу. Артур огляделся вокруг и, удостоверившись, что им никто не мешает, сказал:
Это касается вашего с ним путешествия. Профессор был вам очень благодарен за оказанную ему тогда помощь и много рассказывал о тех местах, где вы с ним побывали. А особенно, о той таинственной поляне.
Эвенк кивнул.
Так вот, профессор, к сожалению, никому не успел рассказать об увиденном, кроме близких друзей, до того как эпидемия унесла его жизнь.
Локо перебил его.
Так профессор погиб?
Артур кивнул. Локо опустил голову и тяжело вздохнул.
Жаль очень. Хороший был человек, не то что некоторые из ваших. Разум имел открытый, понимал много Но зачем вы приехали сюда?
Артур понизил голос:
Есть причина. Сейчас всем интересны лишь деньги и, вдобавок, все поглотила глобальная рыночная экономика. А какими способами продавать товар и как его производить это не для кого не имеет значения. И вот, недавно совет директоров принял решение построить на вашей реке огромный производственный завод на атомной энергии. Раньше люди задумывались о охране окружающей среды и аномальных зонах, отправляли в эти места экспедиции, но все изменилось. Теперь за такие рассказы, если, конечно, ты не можешь представить доказательств, вполне можно лишиться работы. Поэтому профессор сообщил мне об этом под строжайшем секретом. В тайне от всех мы собрали экспедицию и решили отправиться на поиски этих мест. Если наше предприятие удастся, то будет возможность объявить ваш край заповедным и неприкосновенным для подобных посягательств. И, если вы нам поможете, то окажите неоценимую услугу и о вас услышит весь мир.
Локо задумался, и на минуту повисла тишина, нарушающаяся лишь шелестом начавшегося дождя. Затем он еще раз посмотрел на молодого человека и кивнул.
Хорошо, я буду рад вам помогать. Но запомните, места эти для тех, кто знают их, и кого они знают. Потому мы очень осторожными должны быть
Спасибо, Локо. Мы постараемся.
***
На следующее утро, собрав необходимую провизию, отряд отправился в путь. Решено было двигаться вдоль реки, так как, идя напрямик, было бы потрачено чересчур много времени. Одетые в золотые и алые наряды деревья и нетронутая человеком, прекрасная в своей первозданности природа и чистый воздух очаровывали. Казалось, будто ты перенесся на другую планету, а смог и духота городов лишь забытый сон. За время похода ничего необычного не произошло, кроме того, что несколько раз вдали показывались небольшие стада оленей, еще обитавшие в здешних лесах. Наконец, на пятый день путешествия путники, в сопровождении Локо, подошли к подножию холма, всего поросшего молодыми березами и соснами, где их поджидало удивительное явление деревья танцевали. Их стволы изгибались в порой просто невероятные формы от винтообразной, до причудливо изогнутых, а некоторые даже были «скручены» в петлю.
Невероятно! Стас подошел к одному из деревьев. Как такое возможно?
Логически объяснить это не получится, Артур осмотрел дерево со всех сторон. Хотя я видел нечто подобное на Куршской Косе в интернете
Конечно, сидя в институте мало что можно увидеть воочию, Ушаков усмехнулся и повернулся к проводнику. Итак, похоже мы почти на месте?
Да нет, долго еще. Вот от этого холма, видите, идет вверх тропа? Нам как раз туда. Потом все прямо и прямо. Идти до долины день и еще день.
Когда отряд поднялся на вершину холма то их взору открылся потрясающий вид на реку и заросшие лесом сопки. А за ними виднелось открытое пространство с вздымающимися к небу вершинами скал причудливых очертаний.
Было решено устроить привал на небольшой поляне. Солнце зашло, температура резко упала, и пришлось разжечь костер. Взметнувшееся пламя разогнало холод, и все почувствовали себя довольно уютно. Поужинав разогретой на костре тушенкой, участники экспедиции разошлись по своим палаткам.
Глава 5 Ни шагу назад
Утром Анна проснулась раньше всех. Вокруг слышалось предрассветное пение птиц и шум реки вдали. Она потянулась и, стараясь не потревожить сладко спящую рядом, в спальном мешке Аллу, вышла из палатки. К удивлению девушки, все пространство вокруг было залито молочно-белым туманом, кое-где еще проступали очертания палаток, но все остальное было скрыто белой завесой. Анна в нерешительности замерла на месте, как вдали послышались странные звуки, словно позывные. Взяв припасенную с вечера длинную палку, девушка, как зачарованная, бессознательно двинулась в сторону этих звуков. Они становились все яснее и яснее, как вдруг Анна поскользнулась и почувствовала, что падает. Она громко вскрикнула и погрузилась в темноту
Очнулась она от того, что кто-то мягко смачивал ей лоб спиртовой салфеткой. Открыв глаза, девушка оцепенела. Скорее всего она все еще спит Как иначе можно объяснить условия, в которых она оказалась? Белая комната овальной формы, яркий свет, отражающийся от стен, и молодая светловолосая женщина в легком серебристом комбинезоне, склонившаяся над ней.
Кто вы? Где я?
Молодая женщина улыбнулась.
Не беспокойтесь, Анна, вы в безопасности. Меня зовут Саима, я главный фельдшер медотсека Альдабры.
Альдабры? девушка в недоумении посмотрела на молодую женщину. Что это?
Саима развела руками.
Я думаю, вам стоит встретиться с капитаном, он вам все объяснит. Только аккуратно, не делайте резких движений.
Но что произошло, могу я узнать? Я шла по тропинке, услышала странные звуки и Отключилась.
Немудрено, Саима помогла девушке подняться. Нужно смотреть под ноги. Тогда вы бы увидели открытый люк и лестницу.
Девушка сердито нахмурилась. Так вот в чем дело Потерев ушибленную голову, она встала на ноги. Не считая легкого головокружения, Анна чувствовала себя вполне сносно, потому без особого труда последовала за доктором. Выйдя из медотсека, они спустились по длинной винтообразной лестнице вниз. Коснувшись стены, девушка ощутила металл. Так и есть лестница и стены этого странного помещения были металлическими! Наконец лестница кончилась, и Анна, в сопровождении Саимы, вышла в большой зал, состоящий из нескольких уровней, куда выходили задраенные отсеки. В голове Анны мелькнула невероятная догадка: «Неужели Инопланетный корабль Я нахожусь в инопланетном корабле! Фантастика» Однако все ее сомнения отпали сами собой, когда к ним подошли двое человек в таких же серебристых комбинезонах, но с золотыми нашивками на груди.