Как вам это?
Она немного покраснела и смущенно сказала:
Мне нравится. Спасибо.
Подруга уже расплачивалась на кассе, когда к ней буквально подлетел парень, схватил её за талию и повернул к себе:
Как чувствует себя моя королева после бурной ночи? А я зашел часы себе посмотреть.
Подруга опешила и стала отталкивать его, а сама смотрела на Риту, которая изменилась в лице. Парень тоже обернулся и, увидев Риту, тоже сначала стушевался, а потом подошел к ней и нагло сказал:
Ты, смотрю, тоже не одна, колечки выбираете, это даже к лучшему, а то я никак не мог найти повода для расставания.
Нашел? Рита сдерживала слезы.
Да, прощай, ответил он и, повернувшись к подруге, крикнул: Жду тебя на улице!
Подруга, не глядя на Риту, выбежала вслед за ним.
Я стал объектом раздора? тихо спросил Артём.
Нет, к этому всё шло. Я догадывалась, но не хотела в это верить, сквозь слезы говорила Рита.
Не плачь. Сейчас я рассчитаюсь, и мы пойдем где-нибудь перекусим.. Тебе надо успокоиться. Договорились?
Она только кивнула головой, вытирая слезы шапкой, которую держала в руках. Заплатив за подарки, Артем подошел к ней, взял её руку в свою и надел ей колечко на безымянный палец.
Оно принесет тебе счастье, сказал он и улыбнулся.
Было бы неплохо, ответила она и тоже улыбнулась.
Когда они вышли на улицу, у него зазвенел пейджер, и пока он читал сообщение и передавал ответ, Рита потихоньку свернула за угол здания и ушла.
День рождения мамы отмечали в ресторане. Приглашенных было около пятнадцати человек. Мама была в восторге от подарка, она сразу же его надела и при каждом удобном случае поднимала руку, чтобы все видели её браслет.
Инна, девочка моя, это ты, наверно, подсказала купить такую красоту, ласково обращалась она к своей будущей невестке, как ей самой этого хотелось.
Нет, Ирина Алексеевна, ваш сын сам выбирал, отвечала Инна, одновременно болтая с соседкой по столу.
Ах, какая прелесть! Сынок, вы такая красивая пара с Инночкой, когда вы уже нас порадуете сообщением о свадьбе?
Степан Владимирович незаметно скривился от слов жены, но ничего не добавил.
Мама, а куда нам торопиться, мы и так хорошо время проводим, ответил Артём.
Это точно. Даже слишком хорошо. Этот Новый год где встречать будете? Осталось только на Луну слетать! уже не выдержал отец.
Все засмеялись, а Ирина Алексеевна так жестко посмотрела на мужа, что тот до конца ужина больше не сказал ни слова, кроме поздравления.
Прошло две недели. Артем и Инна пришли в клуб потусить, как любила говорить она. Их пару знали во всех клубах и встречали везде как своих vip посетителей. Они и правда вели себя там свободно и непринужденно, позволяя себе небольшие вольности. В этот раз Инна выпила больше обычного и куда-то ушла. Артем поначалу не переживал, но через полчаса стал её искать. Когда он подошел к лестнице, чтобы подняться на второй этаж, где располагались номера, то увидел Инну на руках незнакомого парня, который спускался с ней вниз, а она держалась за его шею и смеялась. Приблизившись к Артему, он протянул её к нему и сказал:
Держи, я нашел её на полу, она, видно, перебрала спиртного.
Артем взял Инну из рук парня и поставил её на ноги.
Где была?
Лежала на полу, тебе же сказали, с сарказмом ответила она.
Артем в бешенстве развернулся и пошел к стойке за выпивкой. Он шел напролом, пробивая плечом себе дорогу.
Артем!
Услышал он рядом чей-то голос и со злостью повернулся.
Ну что ещё?
Перед ним стояла Рита. От его вида она съежилась, прикрыла левой рукой рот, стала пятиться назад и скрылась в толпе. Артём увидел только кольцо с цветком, покрытым розовой эмалью. Это был светлый луч во мраке ночи. Весь мир исчез, он перестал слышать музыку и громкие голоса, в его голове звучал только её голос. Он стал смотреть по сторонам и увидел, как она уходит. Артём выскочил в холл и закричал:
Рита, не уходи!
Она обернулась, а потом спешно стала протягивать номерок, чтобы взять свой пуховик. К ней подбежала её подруга:
Ты куда, мы же только пришли. Не оставляй меня одну.
Извини, мне надо уйти, быстро отвечала она, одеваясь.
Артем перегородил ей дорогу. Он опустил руки ей на плечи и очень тихо, глядя в глаза, попросил:
Подожди меня. Я сейчас дубленку возьму.
К ним подошла Инна с тем же парнем под ручку и рассмеялась.
К ним подошла Инна с тем же парнем под ручку и рассмеялась.
Класс! Что это за мышка, да ещё такая упитанная? Ты уверен, что правильно поступаешь? А впрочем, ты прав, нам пора расстаться. Ты классный тусовщик, но твои планы на будущее меня пугают. Пока, она погладила его по щеке и ушла в обнимку со своим спутником.
Я стала объектом раздора? спросила Рита.
Нет, все к этому шло. А ты опять с ней? обратился Артем к ней, повернув лицо к её подруге. Она же предала тебя.
Он тоже её бросил, опустив глаза, ответила Рита.
И ты в это веришь?
Да.
Пойдем, я возьму одежду, а то ты опять от меня сбежишь, сказал он и, взяв её за руку, потащил за собой.
Уже на выходе из клуба Артём повернул Риту к танцующим, чтобы она увидела свою подругу в объятьях её бывшего парня.
А теперь пойдем отсюда, с презрением проговорил он.
На улице было холодно. Ветер чувствовал себя хозяином, он задувал в рукава, под верхнюю одежду, поднимал с земли снежинки и бросал их в лицо. Видно, у него было плохое настроение и ему не с кем было провести этот вечер, поэтому он ко всем приставал. Артём заботливо натянул капюшон на голову Риты, обнял её и спросил:
Куда пойдем?
Рита пожала плечами.
В ресторан?
Она покрутила головой в стороны.
Что молчим? Не хочешь со мной никуда идти? спросил Артём.
Зачем я тебе нужна? тихо ответила она, не поднимая глаз.
Я не знаю, что тебе ответить.
Я тебе не пара, у тебя другие интересы, и девушка твоя очень красивая и модная. Вы сегодня поругались, а завтра помиритесь.
Да, Инна красивая, но она Снежная Королева, с ней я как Кай. Моё сердце холодное и колючее. Я устал от такой жизни, да и Инну никогда не любил, так, вместе отдыхали.
Так ты ищешь Герду, которая отогреет тебя своей любовью? заулыбалась Рита.
Типа того. С тобой действительно как-то тепло. Ты настоящая, хотя я сейчас и с тобой замерзну, если мы не найдем теплое место, ответил Артем, тоже улыбаясь.
Здесь рядом моя бабушка, хочешь, пойдем к ней, погреемся?
А пойдем. Она не спит?
Нет, она меня ждет и тебе рада будет.
Артем не отдавал отчет своим поступкам, он просто следовал желаниям, которые вырывались наружу и жаждали настоящей любви и взаимности.
Бабушка одна живет? спросил он, когда вошли в подъезд.
Да. Дедушка умер давно. Он работал в посольстве, а бабушка всегда при нем была и занималась только собой и домом. Они постоянно путешествовали, жили за границей, поэтому не удивляйся, моя бабушка дама солидная. Сейчас, правда, болеет часто, и я остаюсь на ночь с ней по субботам.
Они поднялись на седьмой этаж и позвонили в дверь.
Кто там?
Бабуль, это я, но не одна.
Интересно, интересно, говорила она, открывая дверь. Так. Здравствуйте, молодой человек. Не вижу ни цветов, ни торта.
Я..я. как-то не подумал, смутился Артём.
А надо бы, с иронией продолжала она.
Давайте я сейчас сбегаю.
Бабуль, засмеялась Рита. Мы замерзли.
Дверь открыла женщина лет семидесяти. Она была невысокого роста и чуть полновата, её приветливая улыбка сразу сняла напряжение у молодого человека.
Проходите, проходите. Сейчас чайку попьем, а может, и покрепче, а? дружелюбно ответила бабушка. Давайте знакомиться. Я Зинаида Ивановна.
Артём. Приятно познакомиться.
Они все прошли в большую комнату. Артём с бабушкой присели в кресла, а Рита ушла на кухню и через несколько минут принесла три чашки сваренного кофе, большое блюдо с сырной нарезкой и поломанный горький шоколад на тарелочке. Бабушка попросила внучку открыть шкафчик и подать коньяк и снифтеры. Рита поставила на стол начатую бутылку «Арарат Наири» двадцатилетней выдержки.
Ого, восхитился Артём. Хорошо живете!
А ты как думал? Конечно, хорошо. Ты, как я вижу, тоже не из рабочей семьи. Давай, поухаживай за дамами.
Артем наполнил бокалы до уровня самой широкой части на одну четвертую объёма. Рита и бабушка взяли бокалы между средним и безымянным пальцами, некоторое время держали их так, согревая напиток теплом ладони, потом они повращали бокалы и полюбовались стекающими «ножками», которые медленно опускались по стеклу. Теперь настал черед оценить аромат. С расстояния пяти сантиметров женщины вдохнули первую волну запахов, где тонкое сочетание поджаренного хлеба и гвоздики было уравновешено тонами корицы и меда. Поднесли бокал к губам и вдохнули вторую волну запахов. Они сделали по крошечному глотку и покатали его во рту, чтобы оценить вкусовые качества напитка. Второй глоток они тоже подержали во рту, чтобы почувствовать все грани вкуса и только потом, проглотив коньяк, они прикрыли глаза и расслабились. Бабушка и внучка всё делали в унисон, и Артём смотрел на женщин завороженно и с восхищением.