Ксения изумленно посмотрела на сестру.
Вот спасибо! Ты о чем вообще?
А что? Ты такая же серьезная, как наш чокнутый фотограф! Ольга подмигнула сестре. Вы бы с ним отлично поладили! Ну что ты так на меня смотришь? Тебе скоро восемнадцать! Пора бы уже наконец в кого-то влюбиться!
Разве мне угнаться за тобой? усмехнулась Ксения. Это ты на моей памяти влюблялась раз сто на этой неделе. Скажи, Оля, а тот твой кавалер, адвокат Клинский, кажется, тобой окончательно позабыт? Ну тот, ты еще замуж за него собиралась?
Не будем о нем! Это было временное помутнение! махнула рукой Ольга и закружилась по комнате.
Ксения засмотрелась на старшую сестру какая Оленька грациозная!
Действительно, изяществу рослой, тонкой Ольги мог позавидовать кто угодно. Ольга вообще считалась красавицей высокий лоб, розовый румянец на щеках и ведьминские глаза, менявшие цвет от светло-зеленых, оливковых, до темно-зеленых болотных омутов, в которые можно было провалиться и пропасть навсегда. А еще длиннющие черные ресницы (да хоть спичечный коробок клади ей на ресницы Оля удержит) и пухлые, трогательно очерченные, словно их рисовала для Оленьки самая добрая фея, губы. К этим дарам фея (а может, тут работал целый отряд фей?!) в порыве неслыханной щедрости добавила также и осиную талию, и кудрявые шелковые волосы, и невероятную гибкость. «Я такая гибкая, что могу выступать в цирке, смеялась Ольга, а в случае необходимости меня можно сложить в несколько раз!»
Но темноволосая Ольга Ларичева, прелестница с ведьминскими глазами, была больше чем просто красавицей в ней искрил тот особый животный магнетизм, что притягивает к женщине особей мужеского пола, от мальчишек с еще не проснувшейся мужественностью до стариков, чьи порывы давно угасли. И в пульсирующей на висках жилке, и в яремной выемке, и в молочной белизне Олечкиной кожи, и в тяжелых завитках ее волос таилась сокрушительная сильнее любого оружия! женственность. Словом, для одной девушки этих даров расщедрившихся фей было даже слишком много! Но, с избытком одарив новорожденную Олечку блестящими внешними данными, феи совершенно позабыли наделить младенчика хоть сколько-то приличным характером. Да, когда дело коснулось характера, феи дружно вышли из комнаты, и Оленьке Ларичевой досталось Ну то, что досталось. В итоге девятнадцатилетняя Ольга обладала яркой внешностью и совершенно несносным характером!
Ох, не случайно мать сестер Ларичевых, Софья Петровна, часто напоминала своей старшей дочери старую как мир истину о том, что наш характер определяет нашу судьбу. Характер Олечки (и спичку подносить не надо и тут полыхает, и здесь взрывается!) должен был решить ее непростую судьбу. Взбалмошная, своенравная Ольга надменность, упрямство и дерзость. Не самый лучший набор качеств для юной барышни!
А вот ее младшая сестра, Ксения, была другой тише, спокойнее, словно на полтона умереннее во всем. В ней сказывалась некая приглушенность и сглаженность черт; округлость линий, лица, и глаза: не эти Ольгины болотные колдовские всполохи! а серые с голубым, задумчивые, мечтательные. Да и таким норовом, как старшая сестрица, Ксюта не отличалась. Мягкая, покладистая, погруженная в свои мечты и мысли, барышня с книжкой в руках.
Но несмотря на все различия, Ксения с детства считала старшую сестру кумиром и смотрела на нее с обожанием.
Вот и сейчас Ксения невольно улыбнулась, глядя, как Ольга неугомонная огневушка-поскакушка вихрем промчалась по комнате, выделывая немыслимые танцевальные па.
Какая ты красивая, Оля! не удержалась Ксения.
Ольга ничуть не смутилась и равнодушно махнула рукой:
А, все это твердят, словно бы говорить больше не о чем!
Ольга стащила Ксению с подоконника и распахнула окно. В комнату ворвались мороз и снег; ветер разметал Олиных бумажных ангелов на столе. Ангелы полетели в воздухе и осели на пол.
Этот какой-то кривой, этот толстобрюхий! Ольга хихикнула, поднимая ангелов с пола, но тут же прикрыла рот ладошкой. Ой, наверное, нельзя так говорить, тем более в сочельник!
В комнату вошла Софья Петровна, мать сестер, и прикрикнула на барышень, чтобы те закрыли окно: «Простынете, дурехи!»
Ольга нарочито закашлялась, делая вид, что она уже безнадежно простыла, а потом забасила, как иерихонская труба. Софья Петровна вздрогнула у ее старшей дочери и так был непривычно низкий для барышни голос. Отец девочек даже как-то сказал, что у Ольги голос, как у пьяного моряка.
В комнату вошла Софья Петровна, мать сестер, и прикрикнула на барышень, чтобы те закрыли окно: «Простынете, дурехи!»
Ольга нарочито закашлялась, делая вид, что она уже безнадежно простыла, а потом забасила, как иерихонская труба. Софья Петровна вздрогнула у ее старшей дочери и так был непривычно низкий для барышни голос. Отец девочек даже как-то сказал, что у Ольги голос, как у пьяного моряка.
Да-да, знаю, театрально захрипела Ольга, у меня голос, как у сотни прокуренных матросов.
Софья Петровна покачала головой:
Я с тобой, Оля, когда-нибудь сойду с ума. Выпороть бы тебя, чтобы всю дурь выбить!
Ну, спохватилась! расхохоталась Ольга. Мне уж завтра двадцать лет стукнет! Поздно собралась, мама!
* * *В этот декабрьский вечер квартира инженера Николаевской железной дороги Александра Михайловича Ларичева наполнилась голосами и смехом. По случаю двадцатилетия старшей дочери к Ларичевым, на Фонтанку, съезжались гости. Однако, несмотря на пышные приготовления к торжеству, с самого начала вечера что-то пошло не так; причем поначалу ничто не предвещало такой развязки.
Сама именинница в зеленом, под цвет глаз, платье, в блеске красоты, юности, глаз, волос, порхала среди гостей и кружила головы присутствующим мужчинам. Что до скромницы Ксении, то она, по обыкновению, сидела где-то в уголке шумной гостиной, откуда и наблюдала за происходящим. Из всех Олиных знакомых более других ее заинтересовал Николай Свешников. В привлекательном, широкоплечем Николае чувствовалась необыкновенная сила и живой ум; а в его облике: орлиный нос, грива ниспадающих на плечи волос, широкие брови вразлет действительно угадывалось нечто львиное, царственное.
Ольга тоже явно выделяла Николая из толпы гостей она о чем-то непрестанно с ним шепталась и кокетничала. Ольга с Николаем составляли красивую пару оба темноволосые, яркие, привлекающие всеобщее внимание. И Ольга, и Николай в этот вечер искрили обаянием и радостью и явно были увлечены друг другом.
Именинница пребывала в прекрасном настроении, однако, когда в разгар вечера в гостиную вошел высокий молодой человек с фотоаппаратом в руках, ее настроение переменилось. Появление незнакомца, представившегося Сергеем, вызвало у Ольги сильное раздражение. И хотя этот самый Сергей Горчаков держался скромно и ничем особенным, кроме своего штатива, из толпы не выделялся, Ольга осыпала его градом насмешек и уколов. Сергей при этом держался с достоинством отвечал Ольге лишь сдержанной улыбкой (что, кажется, злило ее еще больше). А в середине вечера Ольга и вовсе расшалилась она приобняла Николая и во всеуслышание заметила, что насколько бы совершеннее стал мир вообще и бедная Россия в частности, если бы таких настоящих мужчин, как Николя Свешников, радеющих о человечестве, было больше.
«А то некоторые думают только о фотографировании, да о том, как бы изобрести штатив поудобнее! А об этом ли теперь нужно думать?!» Ольга с вызовом посмотрела на Сергея.
А что же, Оля, вы кого-то конкретно имеете в виду? спросил Сергей.
Ксения невольно обратила внимание на Сергея у него было бледное, скорее, некрасивое лицо, в котором более всего привлекали глаза ясные, большие (в них отражалось спокойное достоинство человека, не терпящего суеты и не привыкшего к светскому обществу).
Ольга буравила Сергея зелеными русалочьими глазами, вложив в свой взгляд необъяснимую убийственную иронию, но Сергей ее взгляд выдержал этакая негласная дуэль.
Какая-то вы, Оля, вся углами, наконец насмешливо сказал Сергей. О ваши углы так просто пораниться!
Будьте осторожнее! с усмешкой в тон собеседнику ответила Ольга.
Вам не идет так себя вести, усмехнулся Сергей, и вообще это все довольно глупо.
Ну и уходите, раз так! вспыхнула Ольга.
Сергей пожал плечами:
Ну и уйду!
И действительно развернулся и ушел.
Остаток вечера Ольга была темнее тучи и едва не разогнала гостей раньше времени.
Ксения терялась в догадках что это с ней сегодня? Конечно, Оля слыла сумасбродкой, но злой она никогда не была. А тут прямо собака-кусака! Кроме того, Ксению озадачила легкомысленность сестры прощаясь с Николаем, та поцеловала его у всех на глазах, что было чересчур дерзко даже для ветреной Ольги.
Поздно вечером, когда гости разошлись, Ксения осторожно спросила сестру:
Олечка, а ты не влюблена ли часом в этого Николая?