Это не наша война, Варт, сказал дан, когда они спустились со стены и отошли в сторонку. Это их война, а они нам не родичи и даже не друзья. Вон та крыса, жест в сторону пялившегося сверху Стурлы, натравил на нас бондов, потом хотел обобрать. И ярл не наказал его за это. А нас за свой стол посадил, когда ты вручил ему меч, который Вандиль снял когда-то с убитого им германского ярла. Лучше бы мне его отдал. Этот Торвард не достоин такого клинка.
У тебя будет меч не хуже! пообещал Сергей. Перун свидетель моему слову! Но сейчас мне нужен твой совет. Что бы сделал ты на моем месте?
Я бы сюда не пришел, дан качнул головой.
Однако мы уже здесь. И ты, и я. Что дальше?
Я уже сказал. Зачем нам биться за этих свеев? Лично я сожалею только о Вандилевом мече. А свеи пусть убивают друг друга, если им так нравится. Уверен: те, что снаружи, не станут возражать, если захотим уйти.
Я тоже так думаю, согласился Сергей. Но кое в чем ты не прав. Торвард мой родич. Почти. Станет им, когда я женюсь на его дочери.
Так он отдает ее за тебя? уточнил Дерруд. Он так сказал?
Нет, но
Дерруд улыбнулся, положил руку Сергею на плечо:
Я видел таких, как этот ярл. Верить им нельзя. Да и зачем? Тебе так нужно то, что Торвард даст в приданое? Уверен, оно даже трети от цены Вандилева меча не составит. А когда этот второй ярл его убьет, Стемид будет только рад отдать за тебя Колхульду, а для своего сына будет искать другую невесту. И этой невестой точно не станет старшая дочь Торварда.
Я и сам думал о том же, признался Сергей. Но Торвард может и победить. Особенно если мы встанем на его сторону. Но тебе совсем не обязательно сражаться на этом хольмганге. У Торварда хватает собственных бойцов.
Дерруд фыркнул.
Я никогда не отказывался от поединка! заявил он. Но драться за чужака не стану! Пусть он скажет свое слово, и тогда поглядим.
Он скажет, пообещал Сергей. Спасибо, Дерруд!
Я не говорил, что отдам тебе свою дочь! На заданный вопрос Торвард ответил так же прямо. Но сейчас, когда мы встали рядом против врага, я говорю: да, Вартислав, я отдам тебе женой мою Колхульду! Я говорю, и все это слышат!
Впрочем, Сергей понимал: если победит Скельдум, все обязательства Торварда станут неважны. А чтобы он не победил, Торварду нужны союзники. Они.
Но прежде чем Сергей успел выразить свою признательность, снова вмешался Дерруд.
Сказано хорошо, одобрил Убийца. Но сказано не все. Мы не услышали, что ты дашь в приданое своей дочери!
Точно. Как Сергей мог забыть? Вот что главное в здешних браках. Отнюдь не симпатичная мордашка. Вдобавок, серебро это не только ценный металл. Это еще и мера уважения. Он преподнес ярлу ценнейший меч, а тот даже паршивым колечком не отдарился. Всего лишь объявил о снятии претензий.
Сейчас не время обсуждать это! воскликнул Торвард. Враг у ворот!
Сейчас самое время, ухмыльнулся дан. Я вижу тебя насквозь, Торвард-ярл! И пока я рядом, тебе не удастся обмануть моего хевдинга.
Вот это хорошо сказано. Хевдинг это вождь. Это статус, позволяющий говорить с ярлом практически на равных.
Торвард ответил не сразу. Сначала глянул вниз, на вражеское войско, на белый щит над головой своего несостоявшегося зятя. Да, подсуетились вороги, притащили универсальный знак мира, пусть и временного. А вот насчет зятя, не забегает ли Сергей вперед? Вот возьмет Скельдум крепость, и дочку Торвардову тоже возьмет. И все остальное. Причем не здесь, а там, на свейской земле. Насколько понял Сергей, земли Торварда во временном управлении Скельдума. А могут оказаться в постоянном, если Кольгрима станет его женой, а тесть отправится в Валхаллу.
Эй, Торвард! Ты там не спать улегся?
Если мы не побьем Щедрого, Вартислав не получит ничего! заявил ярл.
Ну почему же? Если мы уйдем, твоя дочь все равно будет с ним. Без приданого мой хевдинг вряд ли возьмет ее женой, только наложницей
Дерруд сделал паузу, дав возможность Торварду переварить информацию.
Сергей не вмешивался. Не портил дану игру.
Хорошо! раздраженно воскликнул ярл. Я дам приданое. Достойное приданое! Серебро или землю!
Серебро и землю. И сразу уточнил: Сколько?
Торвард бросил еще один взгляд вниз:
Пятьдесят Нет, семьдесят марок! И землю
Мне не нужна земля, Сергей решил, что уже можно вмешаться. Мне нужны воины. Ты дашь мне их. Пять Нет, семь! он тоже ухмыльнулся, спародировав интонацию, с которой Торвард полчаса назад определял количество спутников Скельдума. Хороших воинов. Настоящих хускарлов.
Мне не нужна земля, Сергей решил, что уже можно вмешаться. Мне нужны воины. Ты дашь мне их. Пять Нет, семь! он тоже ухмыльнулся, спародировав интонацию, с которой Торвард полчаса назад определял количество спутников Скельдума. Хороших воинов. Настоящих хускарлов.
Дам, проворчал ярл. Если они согласятся
Само собой. Мы договорились?
Договорились, буркнул Торвард. Шестьдесят марок и семь воинов. Теперь твой хускарл будет драться?
Сергей вопросительно глянул на дана.
Конечно, буду! Дерруд продемонстрировал, что зубы у него в полном комплекте. Не было такого, чтобы я мог кого-то убить и не убил. Ну разве что мой хевдинг меня очень попросит! И бросил многозначительный взгляд на Стурлу.
Как я могу лишить тебя удовольствия, Дерруд? в тон ему улыбнулся Сергей. Убей этого свея!
Не факт, что Торварду понравилось сочетание «убей свея», но возражать он не стал. Уперся ладонями в бревна стены, привстал и гаркнул зычно:
Эй, Скельдум! Я согласен на поединок!
Щита у Деррудова противника не было. Доспехов тоже. А одет он был явно не по-зимнему: гол до пояса.
Голый. Распущенная грива. Всклокоченная борода. По мечу в каждой руке. Нетрудно догадаться
Берсерк! выдохнул Траин. У этого сына шелудивой свиньи берсерк-поединщик!
Сергей забеспокоился. Берсерк это очень неприятно. Харальд, правда, голышом не бегал. Может, этот другой породы? Не такой крутой?
Варт, давай я стрельну! предложил Машег. Со стрелой в башке он сразу успокоится!
Стрельнешь, разрешил Сергей. Но только если дела у нашего Убийцы пойдут совсем плохо.
Если Дерруд и впрямь был поединщиком конунга, а это почти наверняка так и было, то ему наверняка приходилось сталкиваться с подобной публикой. Берсерками, ульфхеднарами и прочими любителями погрызть деревяшку и напустить слюней в бороду.
Сергей поглядел на Торварда. Тот явно пришел к такому же выводу. Спокоен, как замерзшая лягушка.
Дерруд неторопливо двинулся навстречу полуголому. Двое Торвардовых хирдманов наблюдали за поединщиками в просвет между створками, готовые при неудачном исходе немедленно закрыть ворота.
Берсерк замотал головой, зарычал.
Дерруд остановился. Приглашающе постучал копьем по щиту.
Берсерк среагировал ожидаемо. Взревел подраненным туром и длинными прыжками устремился в атаку.
Дан сорвался с места, когда берсерк был от него в десяти шагах. За миг до столкновения Дерруд присел, полностью укрывшись за щитом.
И отлетел метра на два, когда берсерк сначала лупанул по щиту мечом, а потом врезался в него всей массой.
Дерруда отшвырнуло, но уже через секунду он снова твердо стоял на ногах.
А вот берсерк, тоже оказавшийся на земле, поднялся намного медленнее. И если встать он смог, то бегать уже нет. Только ковылять.
В краткий миг боестолкновения Дерруд ухитрился достать его ступню. Похоже, достаточно серьезно. Крови не видно, но это ни о чем не говорило. Берсерк же.
Воин Одина, само собой, не сдался. Доковылял до противника и набросился на него со всем нерастраченным пылом. Скорость ударов впечатляла. Мечи так и мелькали. Но впустую. Сверху было отлично видно, как Дерруд, пользуясь ограниченной подвижностью противника, ловко, даже элегантно, уходит от атак. Интересно, он будет ждать, пока у безумца кончится заряд, или
Или. Дерруд ухитрился подловить одержимого, и тот опять оказался на снегу. И на этот раз встать у него получилось только на колено. Дан позволил ему это сделать И снова опрокинул его ударом щита. Берсерк взревел и метнул в Дерруда один из мечей. Дан отбил его небрежным взмахом щита, шагнул вперед, взмахнул копьем и всадил его в голую грудь противника, практически доказав, что, вопреки слухам, безумие Одина не дает стопроцентной защиты от острого железа. Только дополнительную живучесть. Что противник Дерруда тут же и доказал, перерубив древко копья вторым мечом, выдернув наконечник и швырнув его в Убийцу.
Дерруд поймал его и хозяйственно запихнул за пояс. Потом подобрал брошенный берсерком меч и, не обращая внимания на бьющегося на снегу противника, неторопливо двинулся к воротам. Полминуты и ворота закрыты.
Берсерк перестал дергаться, а из его ран наконец-то хлынула кровь.
Никто из людей Скельдума Щедрого не поспешил ему на помощь.
Осаждающие просто развернулись и ушли, бросив тело поединщика.