Вот в этот дворец и мчался наш Шустрик. Вбежав во двор, он в нерешительности остановился у чудесного входа. В первое мгновение из-за робости он чуть не убежал обратно домой, но, вспомнив маму, братишек, малышку сестрёнку и то, как они надеются на него, тряхнул головой, поднялся по мраморной лестнице и постучал в огромную резную дверь дворца.
Через несколько минут послышались шаркающие шаги и сонный голос:
Сейчас, сейчас Кто это в такую рань, даже придворные ещё спят!
Дверь медленно отворилась и выглянула довольно пожилая мышь в небрежно накинутой на халат серо-голубой мантии и в короне на непричёсанных волосах.
Шустрик, конечно, сразу догадался, что это Королева Мышь и ужасно испугался, ведь он разбудил саму Королеву! Но её заспанные глазки, увидев оробевшего мышонка, сразу стали такими добрыми и глянули столь ласково, что робость тут же прошла, и он, как можно вежливее, поклонился:
Доброе утро, ваше величество госпожа Королева Мышь, простите, что я вас разбудил, но я так боялся опоздать!
Доброе утро, мышонок! Можешь называть меня просто «ваше величество». Да, ты меня разбудил, но я не сержусь, а то бы я всё проспала! Придворные никогда не будят меня рано, жалеют, к тому же сами любят поспать. А утро так прекрасно! Её умильные глазки устремились через отворённую на балкончик дверь в голубое безоблачное небо, а увидев там птичку, она даже прослезилась.
И Шустрик продолжил ещё смелее:
Я рад, что смог оказать вам, ваше величество, хотя бы такую крошечную услугу: разбудил вас! Он вновь поклонился. Я пришёл по объявлению, что на вашей кухне требуется шустрый поварёнок! А меня ведь так и зовут Шустрик!
О, какое замечательное имя Шустрик! А меня зовут Доброе Сердце, да, да, так и зовут. Вот мы и познакомились! Ну, заходи мышонок Шустрик, что же ты стоишь на пороге? Я сама провожу тебя на дворцовую кухню.
Королева открыла дверь шире, и Шустрик без всякой робости ступил во дворец.
Внутри он был так же прекрасен, как и снаружи. Широкий коридор с натёртым до блеска паркетным полом, портреты королевских особ в золочёных рамах, старинные канделябры на стенах.
Однако, оглядевшись, он увидел, что в коридоре совершенно пусто, и кроме них никого нет. Зато из-за многочисленных дверей слышался храп, свист и вздохи на разные голоса. Очевидно, придворные Королевы, действительно, очень любили поспать. А она шла тихо, почти на цыпочках, чтобы их случайно не разбудить.
«Сразу видно, добрая Королева! подумал Шустрик. Вон как о придворных заботится! Нужно будет ей рассказать, как плохо многим мышам живётся. Конечно же, она и не знает, наверное, от неё скрывают, чтобы не расстраивать».
Глава 4. На королевской кухне. Длинный Нос
Но вот коридор закончился, послышался весёлый шум. Королева толкнула тяжёлую дверь, и они оказались на кухне. Здесь вовсю играло радио, а мышата в крошечных колпачках, белоснежных халатиках и фартучках под руководством огромного рыжего кота в большущем поварском колпаке делали зарядку. Радио командовало:
Раз-два! Засучили рукава!
Скалку ловко в лапки взяли,
Тесто ровно раскатали!
Сам кот, а за ним и мышата-поварята засучили рукава и сделали перед собой движение, будто ровненько раскатывают тесто скалкой.
Три-четыре! Это вам не дырки в сыре!
Все начинку положили,
Пирожки уже слепили!
Мышата, стараясь не отставать, сделали вид, будто раскладывают начинку и лепят пирожки.
Пять-шесть! Всё на противень да в печь!
Весёлые поварята тут же понарошку выполнили команду.
Увидев огромного кота, Шустрик отпрянул, но Королева ласково подтолкнула его:
Не бойся Шустрик, это Василич, наш главный повар, он друг мышат!
Кот в колпаке, услышав, что говорят о нём, улыбнулся:
А, новенький, пятнадцатый, и, конечно, тоже по объявлению? Ну, проходи! Ты вовремя, сегодня очень много работы!
Увидев, что мышата окружили Василича и льнут к нему, Шустрик сначала робко, потом смелее приблизился к дружной компании.
Ну вот, и хорошо! одобрительно улыбнулась Королева, а мне пора придворных будить! И она ушла будить своих заспавшихся придворных.
Уже потом Шустрик узнал, что Василича выгнал из дома хозяин за то, что вместо того, чтобы ловить мышей, он всячески заботился о них. Даже пёк для них блины и угощал не только своих, но и соседских. Имея такую репутацию, ему не сложно было устроиться во дворец Королевы Мыши главным поваром
Уже потом Шустрик узнал, что Василича выгнал из дома хозяин за то, что вместо того, чтобы ловить мышей, он всячески заботился о них. Даже пёк для них блины и угощал не только своих, но и соседских. Имея такую репутацию, ему не сложно было устроиться во дворец Королевы Мыши главным поваром
Меня зовут Анися, а тебя? вдруг кто-то пискнул возле самого Шустрикиного уха.
Это была совсем ещё маленькая мышка с бантиками на ушках. Она робко улыбалась, не уверенная, захочет ли новый поварёнок так запросто с ней разговаривать.
А я мышонок Шустрик! дружелюбно ответил Шустрик.
Сегодня мы будем печь королевский торт! тихонько сообщила ему Анися. Это очень вкусная работа! Ведь крема мы делаем много, и что остаётся, можно есть! Мышка с бантиками облизнулась. Только лучше, чтобы Длинный Нос не увидела, ох, и злющая же она!
Но едва малышка это сказала, раздался противный лязг, будто перебирали какие-то железяки, дверь распахнулась. Сначала показалась огромная связка ключей, затем кончик чьего-то длинного серого носа, а затем и сама их обладательница.
Длинный Нос! прошелестело по кухне, и мышата в испуге замерли.
Это была королевская ключница мышь Длинный Нос, она заведовала всеми кладовыми во дворце. У неё, и в самом деле, был чересчур длинный для мыши нос. Казалось, она считает себя здесь настоящей хозяйкой.
Опять, глупый кот, ерундой занимаешься! Выключи дурацкое радио!
Это утренняя зарядка! Специально для поварят, чтобы работа шла веселее! подбоченившись и крутнув усами, заявил главный повар, и радио не выключил.
Вам лишь бы веселиться да бездельничать, только королевские полы вы протирать мастера! Завтра День рождения Королевы, а работа ещё не начата! Она в раздражении затопала каблуками.
Но Василич только в усы усмехнулся:
Уймись, Длинный Нос, от злости могут последние волосы вылезти! Так в учёной передаче сказали по радио пояснил он.
Справедливости ради, нужно отметить, что у ключницы, хотя это была совсем ещё не старая мышь, на голове просвечивала плешь, и она старательно зачёсывала волоски так, чтобы та была поменьше видна.
Да и каблук ненароком можно сломать! прищурив насмешливые жёлтые глаза, добавил кот.
Сразу было видно, что они совсем ну совсем не любят друг друга.
Мышата схватились за животики и прыснули, они еле сдерживались, чтобы не расхохотаться на всю кухню.
И вообще на королевской кухне я главный, нечего тут указывать, что и когда делать, мне указ лишь Королева!
Длинный Нос в ярости скрипнула зубами:
Королева слишком добра! А вы пользуетесь этим, вы позабыли свои обязанности!
Мы всё прекрасно помним! Ко Дню рождения Королевы в первую очередь необходимо спечь королевский праздничный торт!
Надеюсь, презрительно фыркнула ключница, вам известно, что по правилам королевской мышиной кулинарии такой торт печётся в двенадцать слоёв-этажей! И на самом верхнем семьдесят пять сливочных розочки и столько же цукатных листочков, а посреди бисквитная корзиночка с именинными свечами из безе! К тому же нужно ещё накрошить салаты, взбить арахисовое масло, поджарить шкварки, закоптить сырные колбаски и намазать бутерброды грибным фаршем!
Всё успеем! Вон нас как много, ещё и новенький подоспел! кивнул Василич на Шустрика, которого ключница даже не удостоила взглядом. Нам-то не впервой! Верно, поварята?
Конечно, не впервой! Успеем! дружно откликнулись маленькие помощники.
Рядом с Василичем они уже не боялись противную ключницу, которая вечно придиралась из-за каждого пятнышка на фартуке. Не обращая на неё никакого внимания, они стали громко смеяться и переговариваться друг с другом.
Окончательно взбешённая даже поварята не ставят её ни во что! Длинный Нос ещё громче скрипнула зубами, осыпала Василича и его помощников злобными искрами из глаз и, демонстративно хлопнув дверью, вышла.
Но через минуту вновь отворила её и угрожающе прошипела:
Я ещё приду, проверю, что вы тут делаете, а то за вами глаз да глаз нужен, иначе завтра гостям и подавать будет нечего! А ты, Василич за «последние волосы вылезут» мне ответишь, ты у меня ещё наслушаешься этого радио! Ключница хотела ещё что-то сказать, но от злости у неё перехватило дыхание и, надув щёки, она исчезла.
Но повар-кот лишь плечами пожал и отвернулся: