И только истинная любовь может разбудить ту, на которую пало проклятье, провозгласил мощный дуб, стоящий настолько далеко от холма, что Ира его вначале и не заметила в общей массе разнообразных деревьев.
А где же сама ведьма? произнесла девушка и увидела, ту о которой только что говорили её подчинённые. Ведьма стояла во весь рост на среднем по размеру драконе смоляного цвета и держала в руках посох. Одета она была во всё чёрное, и даже на голове у неё возвышалась то ли шапка, то ли колпак цвета вороного крыла. Летела злыдня в сторону мрачного замка на запад.
Что ж, зашептала Иринка, мне, конечно, страшно, но, видимо, я неспроста попала сюда. Нужно либо выручать ту, что покоится в терновнике, либо напасть на ту, что летит на драконе. Или наоборот, нервно хихикнула путница.
Мы поможем, раздались всевозможные голоса со всех сторон.
Стойте! прогромыхали горы.
Что случилось? Зачем? наперебой заголосили вокруг.
Вначале наша повелительница должна развить свои возможности, ведь сейчас ей не совладать даже с учеником любого мага.
Вот как? уточнила Ира.
Да, наша госпожа.
И тут случилось невиданное: перед глазами девушки горы величественно поклонились. Ирина протёрла глаза, но тут же одёрнула себя. «Чему удивляться? прошептала она себе под нос. Я же в сказке».
А кстати, нахмурилась Иришка. В какой я сказке? Где была ведьма и терновник? Рапунцель? Но там ведьма посадила девушку в башню, окружённую незримой стеной. Тогда это, потерев переносицу, девушка засияла. «Спящая красавица»! Точно! и снова обратилась к природе: Как мне стать сильнее и сколько это займёт времени?
Ваша учёба не займёт много времени, гордо отчеканил самый высокий пик. Вам просто нужно раскрыть себя, свою магию.
Короче, я должна сначала откуда-то вытащить свои возможности, а потом их развить, снова потирая переносицу, произнесла Ира. Прям как в компьютерной игре, усмехнулась красавица. Открыть свой потенциал не так уж трудно, вот только нужно понять, где он прячется.
Повелительница, обратился к госпоже одуванчик, росший под её ногами.
Да, крошка, улыбнулась путешественница. Присев на корточки, она протянула руку к листику цветка и тихонько погладила.
Повелительница, мои братья и сёстры говорят, что на северо-западе, между владениями Авроры и ведьмы, есть в лесу неприметная землянка. Вырытая ещё лет пятьдесят назад старым лесником, она вот уже пятнадцать лет стоит заброшенной. Жилище хорошо скрыто от глаз прохожих и, надеюсь, вам подойдёт.
А где же лесник?
Он покинул мир живых, смущённо произнёс одуванчик. А вы, моя госпожа, могли бы там остановиться на некоторое время.
Это жилище недостойно нашей владычицы, грозно заскрипели деревья.
Всё хорошо, передёрнула плечами Ира, прошептав: Главное, чтобы там не было пауков, и добавила громко: Покажите мне дорогу.
Иди за нами, зашелестели листья и трава. Перед девушкой возникла зеленая своеобразная дорога, отличавшаяся от всего окружения только своим цветом, ярким, почти неоновым.
Осторожно спустившись с холма, путешественница пошла к своему первому пристанищу, понимая, что и правда нужно вначале научиться хотя бы основам магии, а потом уже что-то предпринимать. Во время своей прогулки путница постоянно озиралась по сторонам, подмечая, что в лесу словно и нет ни насекомых, ни зверей.
Странно прошептала самой себе Ира.
Что вас смущает, повелительница? спросил кустарник, рядом с которым в данный момент проходила девушка.
Я вижу и слышу вас: траву, цветы, деревья, горы, сделав паузу, она ещё раз окинула взглядом своих подчинённых. Но я не вижу и не слышу зверей, птиц, ну и слегка замявшись, Иринка всё же вымолвила: Насекомых.
О, хрипловато засмеялся куст. Они пока боятся показываться вам на глаза.
Вот как? заинтригованная Ира начала вглядываться в лесную стену.
Не ищите, прокашлялся кустарник. Они по норам попрятались, пока не будут уверенны, что вы снова прокашлявшись, он добавил: Добрая, и убивать их не собираетесь.
О, протянула путешественница, подражая собеседнику. А вы, значит, заговорили, даже не зная, какая я на самом деле
Мы не можем не подчиняться вам, так же как и они, но сделав театральную паузу, куст закончил свою мысль: Они могут спрятаться, а мы нет.
Понятно, засмеялась Иринка. Но вы ведь могли не выдавать себя, просто промолчав.
Пару секунд окружавший ее лес молчал.
Что? поинтересовалась девушка мгновение спустя.
Как-то мы не подумали об этом, очень медленно произнёс кустарник.
Повелительница, пойдёмте дальше, коснувшись веткой руки своей госпожи, напомнил молодой дубок. Вам нужно отдохнуть с дороги.
Да, конечно, и, погладив невысокий кустарник, Ира отправилась к заветной землянке.
Дорога заняла немного времени, и через каких-то сорок минут перед взором путешественницы открылась прелестная картина: неглубокий ров, видимо, на случай дождей, окружал небольшую насыпь, больше похожую на маленький пригорок, заросший травой, одуванчиками и кое-где мелким кустарником. С одной стороны землянки были неприметные из-за травы три ступени, ведущие вниз. Спустившись, девушка оказалась перед хорошей деревянной дверью, которая доходила ей до груди.
Кажется, нужно хорошо наклониться, чтобы войти сюда, усмехнулась Иринка.
Распахнув двери и согнувшись, она вошла в небольшое помещение, больше похожее на прихожую, и снова уперлась в дверь.
Ого! удивилась путница и открыла вторую преграду. Войдя, она увидела две широкие скамьи по бокам комнатки, застеленные шкурами разных животных. А в середине был обустроен открытый очаг из камней, судя по всему, на случай холодов, чтобы отапливать небольшое помещение. Находился он возле Окна? Вначале Иринка подумала, что ей показалось, но, подойдя вплотную, девушка отчётливо увидела окно, небольшое, примерно сорок сантиметров в диаметре, но всё же это было окно. Скорее всего, его использовали для проветривания, а, может, как второй лаз на случай опасности со стороны входа. Хотя, отсюда мог вылезти только ребёнок. Под окном было нечто похожее на стол, насыпь земли прикрыта толстой доской квадратной формы. Вот и всё убранство.
Не шикарно, но жить можно, произнесла Ира, и её желудок заурчал так сильно, что она рассмеялась. А о еде-то я и не подумала.
Посмотрите в сумке, заголосили камни, лежащие в землянке, там точно есть чем подкрепиться.
Странница удивилась, но последовала совету. Вытащив свёртки матери, она распаковала первый: в полотенце был завёрнут термос с ещё горячим какао.
М-м-м сделав небольшой глоток, Иринка закрыла глаза от удовольствия. Второй свёрток оказался бутербродами с колбасой и огурцом. А в третьем было немного конфет и пачка французских крекеров. Спасибо, мама, прошептала Иришка, смахивая слезу со щеки.
Плотно пообедав, путешественница решила начать свои тренировки, но прежде стоило раздобыть съестные припасы на будущее, а это означало только одно: нужно либо собирать ягоды, для которых было ещё не время, либо идти на юг в одну из деревень, чтобы заработать себе на еду.
Пойду-ка я в то королевство, что на юге, похожу, посмотрю, что к чему, начала разговаривать сама с собой девушка. Возможно, определюсь с тем, как заработать на хлеб.
Госпожа, чтобы вы не заблудились, мы проложим прямую дорожку прямо до замка Мередин. Там, на площади одной из деревень, можно и что-то продать, и что-то купить, снова отозвались камни.
Хорошо, всё ещё не привыкшая к разговору с предметами, Иринка вышла из своего укрытия и, осмотревшись по сторонам, спросила: По какой дорожке я должна пойти?
Сюда, хозяйка, эхом пронеслось по лесу, и перед путешественницей начала выстраиваться тропинка.
Трава словно расступалась, кустарники, поднявшись над землёй, корявыми ногами-корнями отодвигались в сторону и после того, как владычица проходила, возвращались на своё место. Мелкие камешки старались укатиться с пути, чтобы не помешать шествию своей повелительницы, а могучие стражи-деревья склонялись в низком поклоне. С одной стороны, Ире было приятно такое внимание, но с другой, всё происходящее казалось настолько нереальным, что было не по себе.
Шагая по лесу, девушка задумалась: «Я не могу поверить, что разговариваю с природой, хотя она мне всегда нравилась. Я управляю ею, а это значит, что с одним даром магии я определилась. Но кроме общения с травой, кустами и другими растениями, что ещё входит в природную магию? И как ей управлять, если они для меня все как живые?..»
Госпожа, мы пришли к окраине королевства, вывел из забытья Ирину дуб, что раскинулся рядом с довольно широкой дорогой, пролегающей между одноэтажных домиков, окружённых небольшими участками земли с разной растительностью. Эта тропа выведет вас прямиком к центральной площади.