Мы выполним любое ваше распоряжение, владыка, но подумайте сами, поддержал коллегу другой сенатор, однако опасливо сдержанным тоном. Сенаторы не смотрели Руслану в глаза, а тот преспокойно наблюдал. По всему государству разбредутся освобождённые слуги, а вместе с ними и все наши тайны. Начнутся рассказы, байки челяди подорвут весь престиж божественных демонов, великих основателей империи в глазах людей
Ой-ой! Великие и божественные! с отвращением сморщил лицо Адам. Пьянство, азартные игры и оргии в бальных залах вот и всё ваше величие и божество, вечные.
Что-то не припомню, чтобы и нефилимы пренебрегали этим же величием! неприязненно выдал сенатор.
Слово на себя взяла Кира:
Хотя бы как временный вариант я хочу просить, Руслан Романович, чтобы освобождённым выделили достойное жильё в городе Дит.
Есть такая возможность? спросил Руслан у сенаторов. Те обречённо переглянулись и стали обсуждать возможные а главное, по требованию Киры, комфортные варианты для заселения бывших слуг.
Ваш приятель Гарри постоянно принимает у себя освобождённых, через несколько минут говорила Кира внимающему Руслану. Люди в восторге от его нового дома, и, я считаю, они заслуживают достойные условия проживания не меньше него.
Естественно в восторге. От генеральской-то виллы, хмыкнула Астарта, отведя обиженный взгляд своих больших очаровательных глаз. Вы ведь не будете отнимать владения у вечных, чтобы отдать их прислуге, правда повелитель?
Уж этот предатель Амон, извините, в вилле при дворце больше не нуждается, тактично заметила Кира. Астарта рассвирепела.
Однако если бы не этот предатель, сидела бы ты сейчас на кухне и картошку руками чистила!
Я бы попросил не обесценивать труд тех, кого вечные держали в рабстве, отрезал Адам. Ты эту картошку только ела, а теперь пойди, сама, своими руками, почисти и приготовь. Может, тогда начнёшь уважать чужие старания.
А ты мне не тыкай, получеловек!
Мне надоело просить вас не козырять неравенствами, сказал Волхонским окрепшим голосом.
Астарта вдруг зашипела и загнулась от боли, чуть не ударившись лбом об стол. Заган успел заметить, как на её груди, чуть ниже ямки между ключицами, проступает ожог в виде распятья. Так новый повелитель Инферно и держал каждого демона под своим контролем.
Бывший великий князь, духовный брат пропавшего императора, смотрел на захватчика престола, которого сам же и привёл в надежде на помощь в спасении царской семьи. И совершенно ничего не мог поделать. Всё вышло не так, как он рассчитывал
Ритуал на Чёрном острове был успешно проведён. Там, на вершине скалистой горы, Волхонский воздел крест упокоения, Заган поделился с ним демонической силой, и артефакт издал ослепительное сияние. За мгновение к горе слетелись осколки тысяч падших небытия, обернулись святыми душами, крест изверг из себя всех, кому принёс покой, и сияющие жемчужным светом души закружили над островом. Тогда Заган краем глаза отметил, что все противники рыцари Ордена и гвардейцы третьего легиона немедленно унеслись восвояси.
Получив отпущение грехов, души парили вокруг своего спасителя, пока каменное распятье таяло в его руках и божественным светом проникало ему в грудь. И всё закончилось. Белая вспышка ослепила всех оставшихся на острове, души вознеслись и вместе с тёмными тучами растаяли, выпустив на волю утреннее солнце.
Лишь только его лучи упали на Руслана, тот растворился в воздухе, как дым, за секунды облетел весь остров и предстал перед Заганом, всё тем же внешне, но абсолютно иным внутри. Просто до неузнаваемости иным. Даже знакомый с ним несколько минут Заган не мог не увидеть удивительных перемен в его поведении, манерах и восприятии всего, что происходит вокруг. Руководя демонами и некогда правителями мира, Волхонский очень напоминал бесстрастного Владимира. Разве что позволял некоторым эмоциям выступить на своём лице или в голосе.
Тогда, перед ритуалом, Руслан весь лучился ненавистью и враждой к Загану. Князь понял почему за убийство мужчины, что пытался не дать вечным взять Волхонского в плен. Судя по всему, он приходился Руслану другом или родственником, и убивать его не следовало. Но кто же знал, как обернётся жизнь. Понимал Заган также и то, что, получив могущество после обряда, Волхонский может первым делом начать мстить, не знал, что делать, если это произойдёт, и действовал на авось. Выбора не оставалось. Но Руслан как будто бы забыл или отпустил все свои обиды и чувства вообще, и без лишних слов отправился с Заганом в город Дит. Там-то всё и перевернулось.
Волхонскому стоило явиться на одном из дворцовых балконов и сделать всего один жест, как у абсолютно каждого находящегося в городе демона, включая Загана, вдруг выжглась на груди метка в виде распятья. Выжигалась с болью, почти агонией во всём теле. Осаждающие дворец мятежники тут же попрятали головы в песок.
Руслан невозмутимо осмотрел едва пришедший в себя народ и в своей спокойной речи дал всем понять, кто теперь здесь главный. Любая попытка гвардейцев или вечных запротестовать награждала их зверской болью. Ни рыцарей Ордена, ни трети недавно посвящённого в вечность легиона и Амона, их генерала-предателя, ни императорской семьи нигде не было.
Дежурные гвардейцы распахнули снаружи двери, и в зал торопливым шагом вошёл новоиспечённый генерал гвардии, главнокомандующий, князь Станислав.
Руслан, есть новости от патрульного отряда, сообщил он, приближаясь к своему месту по правую руку от правителя и поправляя свежий мундир. На одну независимую деревню было совершено нападение.
Бандитские группировки? спросил Волхонский, не отрывая подбородка от тыльной стороны ладони.
Хуже. Судя по докладу гвардейцев, кто-то устраивал в поселениях пожары, валил деревья, напускал ураганы. Никто из людей сильно не пострадал, но очевидно, что всё это дело рук не бродячих бандитов, а демонов.
Руслан нахмурился и опустил руки на стол. Заган впервые за всё заседание вырвался из гнетущих мыслей и вскинул глаза на Стаса:
Демоны? Кто? Рыцари Ордена?
Я не знаю, покачал головой юный князь, усаживаясь на стул против Загана. Они скрылись до прибытия на место гвардейцев. Со слов деревенских, неизвестные летали над поселениями на гигантских ящерицах, которые пускали из пастей огонь.
Драконы? не поверили ушам сенаторы. У нас в Инферно?
Говорят также, во время налёта творилась чертовщина. Растительность оживала и ловила людей, ветер кидал их в воздухе, как мячи, мусорные баки взлетали, а все отходы гонялись за жителями и окатывали их помоями.
Что ещё за безобразие? донельзя помрачнел Волхонский.
Ты тоже думаешь, что это больше похоже на эдакую потеху над людьми?
Я думаю, такие развлечения должны караться. Генерал, вы ручаетесь, что весь город находится под надзором?
М Да, повелитель, разумеется, дрогнувшим голосом отчеканил Малфас.
Тогда кто из демонов может совершать налёты на независимые поселения? ещё больше посерел лицом правитель.
Пониженный в должности генерал вздрогнул и озадаченно переглянулся с сенаторами.
Среди нас нет только рыцарей Ордена Первого Света, бывшего генерала и членов императорской семьи. Но ещё многие вечные ушли из Инферно в другие миры много лет, а кто-то столетий назад.
Драконы как раз из другого мира, сумрачно произнёс Заган, больше сам себе, чем совету.
Значит, кто-то из вечных вернулся? спросил Руслан.
Молчание затягивалось. Заган поднял опущенную голову, сообразил, что вопрос Волхонского был адресован ему, и безразлично ответил:
Видимо, да. Кто-то вернулся.
А стало быть, от рыцарей Ордена и их пленников нет совершенно никаких вестей. Ни Сагрит, ни Владимира с его женой и сыном, прямым наследником престола. Мысли о том, что могли сделать с ними заговорщики, разъедали мозг и сердце, как уксусная кислота соду, и всё внутри Загана шипело и растворялось. Куда пропали Александр и Вера, которые исчезли ещё до восстания нефилимов, он не мог даже предположить.
отправиться на патрулирование независимых деревень и разыскать этих «шутников», вырвал его из внутренних страхов голос Волхонского.
Да, сейчас же. Кого мне взять с собой? беззаботно отвечал генерал Станислав. Вот уж кому теперь жилось хорошо и беспечно. У того, кто по счастливой случайности пережил сражение на Чёрном острове, метки на груди не было.
Правитель бегло осмотрел сенаторов, Малфаса, Адама, Киру, притихшую Астарту, обиженно прикрывающую метку на груди, и наконец Загана.
Возьмёшь лучших боевых гвардейцев для дополнительных патрулей, сколько сам посчитаешь нужным. Заган. Ты не хочешь составить Стасу компанию?
Обжигающие взгляды Заган почувствовал всем нутром. Лучше бы этот захватчик небрежно помыкал им, чем награждал такой снисходительностью, что не только унижало Загана, но ещё и подставляло перед другими демонами, которые и так считали его виновным в захвате власти человеком.
Как распорядитесь повелитель, сухо выдавил из себя порабощённый демон и привычно отвёл взгляд.