Можно! Они даже не поцеловались. А также, указом короля: если двое были женаты меньше десяти минут
Фиренца протянула руки к мужу, которого вот-вот могла лишиться, чтобы исправить оплошность с поцелуем, но Клаус отклонился назад.
Но такого указа нет, ваше величество, проскрипел второй министр.
Сейчас будет!
Грета пришла на помощь. Под её чутким руководством вызвали писаря с бумагой. Наскоро составили текст; король подписал, поставил печать, глашатай чопорно зачитал, гости похлопали.
Флориан на всякий случай разобъявил ещё разок и посмотрел в окно. Гроза усилилась. Странно.
Я больше не женат? уточнил Клаус. Прости, дорогой кузен, но больше я ни на одну принцессу не соглашусь. Отправлюсь искать мою настоящую невесту хоть на край света! Пусть Ровена больше не любит меня, я я постараюсь её переубедить.
Возражать король не стал, на душе его вдруг стало светло и радостно.
Ступай за своим сердцем прямо сейчас, воскликнул Флориан.
Гости снова похлопали реакция организма на торжественные заявления.
А как же клятва? Беды, войны, страшные напасти?
С этим я разберусь. Иди же, Клаус!
Принц снял корону с головы и положил её на алтарь. Он ещё раз сдержанно поклонился бывшей невесте, поцеловал руку Грете, обнял кузена и выбежал из тронного зала.
Тем временем Фиренца, перестав топать, поправила причёску и кокетливо улыбнулась гонцу номер 1.
Так и быть, она махнула рукой, я выйду за вашего короля. Не такая уж и коричневая эта его бородавка.
Гонец попятился.
Король Лихтенфельса хотел взять в жёны принцессу, а не обманщицу. Э-э нет, не получится теперь.
Тогда мы её заберём, поспешно вставил номер 2. Он любил приносить хорошие вести.
Фиренца закатила глаза. Со стороны могло показаться, что она попала в безвыходную ситуацию. Самые сердобольные даже успели пожалеть красавицу, которая всего лишь боролась за своё счастье. Однако в сострадании Фиренца не нуждалась. Её сильнее расстраивало пятнышко на белой перчатке, чем сорванная свадьба или наказание за что там на этот раз три влюблённых принца и сумка золота?
Между прочим, Фиренца изящно взмахнула рукой, это он всё затеял. И меня подговорил, и невесту вашу первую спровадил, и войну спровоцировал.
Все проследили за её указательным пальцем туда, где первого министра уже и в помине не было. Королю бы стражу на поиски отправить, но его сейчас заботили другие вопросы.
Недоразумение с войной мы решили? требовательно спросил он у гонца номер 1.
Ну тот попятился ещё дальше, мы ведь объявили Война не женитьба, её нельзя просто так разобъявить. Да и войска уже выступили. Что ж им, назад повернуть? Как-то глупо получится
Почему-то другого ответа Флориан не ожидал.
Глава 4
За свои восемнадцать лет принц Клаус побывал во многих местах. Он исследовал все комнаты во дворце от подземелья до самой высокой башни, знал все тайные ходы и узкие дорожки в парке. Молодой принц гулял по широким проспектам и глухим переулкам столицы, захаживал как в дома богатых господ с официальным визитом, так в захудалые таверны отведать кружку горячего грога.
За пределами города Клаус, правда, не бывал, но он справедливо полагал, что жизнь за воротами такая же, и путешествие до края света много времени и сил не займёт.
От сопровождения Клаус отказался принцы ходят за невестами без охраны. В тот же день несостоявшейся свадьбы он выдвинулся в путь, собрав всё необходимое: мешочек серебряных монет, два яблока, альбом для рисования, свежие булочки, голубой зонт (дождь всё не прекращался). Он надел высокие сапоги, укутался в плащ с капюшоном и без спросу увёл из королевской конюшни самого быстрого жеребца.
К вечеру не узнанный горожанами принц выехал за ворота, ночь провёл в постоялом дворе, а утром, преисполненный волнительного предчувствия, он отправился в путешествие по неизведанным землям. (Земли принадлежали Алфену, но Клаус тут не бывал, поэтому имел право называть их неизведанными).
Дождь лил, не переставая. Он раскрасил цветную россыпь городов и полей в серый цвет, пенными потоками размыл дороги и затопил несколько винных погребов. Жители одной деревни пригласили колдуна с Медвежьей горы, но тот умел призывать дождь с неба, а не возвращать его назад, вот и ушёл, прихватив часть вознаграждения (за дорогу и хлопоты).
Лишь добравшись до Янтарного леса, Клаус смог сложить зонт. Капли поредели, уменьшились до мелких брызг; тучи расступились, и кусочек выглянувшего солнца подсветил радугу над лесом. Клаус посчитал это благословением и добрым знаком, настроение его улучшилось. Тем более, что и люди в пути ему встречались исключительно добрые и порядочные.
Это обычный компас, который к тому же не работает.
Очень даже и работает.
Стрелка на юг указывает.
То-то и оно! Туда показывает, где возлюбленная тебя ждёт. Вещица волшебная, старинная, жу-утко дорогая. От сердца отрываю, чесслово! Понравился ты мне, парень, мечтательный такой, влюблённый весь от пяток до копны кудрявой эх, мне бы твои годы Бери компас, говорю!
Клаус вгляделся в прищуренные глаза цвета болотной тины. В прошлой деревне за ним увязался попутчик, коренастый усач верхом на осле, который всё выпытывал и навязывал помощь.
Что хочешь за безделушку свою? спросил Клаус. Вопрос прозвучал равнодушно, в интонацию не просочилась ни одна искорка «а вдруг» и «как знать», что крутились у него на языке.
Коня твоего отдашь?
Принц расхохотался.
И нечего тут, обиделся усач. Мой волшебный компас всяко дороже, чем твой полудохлый ишак.
Ишак у тебя, а у меня Клаус чуть не ляпнул, что восседает на одном из лучших скакунов из королевской конюшни, но вовремя прикусил язык. Он никому не рассказывал, кто такой, даже имени не называл. Обойдусь, оставь может, себе невесту отыщешь. Лучше подскажи, как мне скорее через лес пройти.
Янтарный лес простилался на многие мили, и слава о нём шла Нет, никакая слава о лесе не шла. Все лишь знали, что где-то в чаще проходит граница Минтии и начинаются владения короля Радульфа.
Простой вопрос для того, у кого есть компас. Усач засунул вещицу в карман и состроил ехидную гримасу. А ты езжай по дороге дальше. Там на опушке таверна будет, «Синий мухомор» называется. Эх, доходное местечко Порасспрашивай, вдруг кто твою красавицу встречал? Если она тут проходила, обязательно в таверне ужинала.
***
А с другой стороны, на востоке, к Алфену подошло войско в составе трёх тысяч человек. Войско остановилось в полумиле от границы и разбило лагерь. Самый низший по званию солдат, который отвечал за флажки на палатках (их чистоту и направление), точно не знал, зачем они сюда пришли. От товарища с положением повыше тот служил посудомойщиком он слышал, что войско прибыло по указу короля Лихтенфельса возвращать невесту, которая вроде бы как уже не нужна
***Таверна «Синий мухомор» встретила Клауса облупившейся вывеской, скрипучим крыльцом и запахом грибов. Принц отведал супа с клёцками местный деликатес и стал ненавязчиво спрашивать других посетителей о Ровене. Девушка, говорил он, с длинной косой, точно хвост огненной сколопендры, с ясными синими глазами, задорная, упрямо курносая и острая на язык. Не встречали ли?
Гости таверны смеялись в ответ. Шутник, говорили. Некоторые пальцем у виска крутили и отмахивались, мол, отстань с дурацкими вопросами.
Тогда Клаус решил обратиться к гному очевидно, хозяину таверны. Гном, как водится, был рыжим, бородатым, приземистым и чрезмерно угрюмым. Он с силой натирал поверхность барной стойки и наблюдал за посетителями.
Эй, гном!
В ответ тяжелый кулак стукнул по столешнице Клаус аж подпрыгнул на месте.
Какой я тебе гном?
Ну, извини, имени твоего я не знаю. Принц помолчал, давая собеседнику возможность представиться, но тот не соизволил. Встречалась ли тебе девушка, которую я ищу?
Может, и встречалась, пробасил гном, а может, и нет.
А когда?
Может, и вчера, а может, и давно.
Отложив тряпку, гном наклонился и сердито уставился на докучливого гостя. Его густые брови почти сошлись на переносице.
Ты смеёшься надо мной? обиделся Клаус.
Будто мне до смеха!
Говори, видел или нет! Мне сказали, что она направилась на край света искать новое счастье.
Гном так громко расхохотался, что за его спиной затряслись полки с пивными кружками.
Зачем ей тогда старое счастье в виде тебя-растяпы?
Тут уж разозлился Клаус.
Ну, спасибо тебе, добрый хозяин, за ничего! Суп, правда, вкусный был.
Шумно отодвинув стул, он поспешил к выходу. Ах, только время зря потерял! Чем дальше принц отходил от дворца, тем труднее складывалось общение. Может быть, зря он оставил корону? Ходил бы сейчас важным принцем, не знал, от кого вперёд помощь принимать.