Придирчиво осмотрев себя в зеркале и взбив блестящие чёрные волны, Иарна направилась в зал. Несмотря на боли в коленях, она сбежала по лестнице привычно легко, тонкая и изящная, словно косуля.
Гостиница под названием «Дружба» была единственной, где нашлись свободные места для двух ведьмаков. Похоже, её хозяин привык к странным посетителям их новая знакомая Дженна тоже была здесь.
Музыкант пел под гитару красивые и грустные песни о любви. Кто-то танцевал. Кто-то даже попытался пригласить Дженну на танец впрочем, напрасно.
Палош Вара ждал ученицу, сидя за отдельным столом. Поверх чистой белой скатерти стояли штоф с вином и праздничные угощения: соленья, варенья, колбасы и румяный хлеб. Когда девушка подошла, мужчина поднялся с места, да так и застыл, как будто забыл, что собирался сделать.
Ты сегодня очень красивая, Иарна, застенчиво пробубнил он.
А я уж и не припомню, когда видела тебя таким выбритым, улыбнулась ему девушка. Она остановилась, робко перетаптываясь с ноги на ногу, словно не желая занимать чужого места за столом. Как твои плечи?
Да-а, терпимо, отмахнулся ведьмак. А твои колени?
Сгибаются и разгибаются, усмехнулась ведьмачка. И на том спасибо.
За проклятых гильдия купцов отвалила нам столько золотых кун, что всю оставшуюся зиму мы можем отмачивать наши косточки в горячей ванне, весело сообщил Палош и вдруг смутился. Ну это в смысле в ваннах Эх! он махнул рукой и, вынув из кармана свёрток, протянул его Иарне. Вот, возьми
Девушка с любопытством развернула ткань и поднесла к глазам тоненький браслет с филигранным узором.
Но это же золото, шутливо возмутилась она. Зачем? Разве можно золотым браслетом пленить нечисть?
Это не для нечисти, прошептал Палош, низко склонив голову и разглядывая свои сапоги. Сапоги эти, конечно, надо было начистить получше. И он выдохнул, встормошил аккуратно причёсанные волосы и наконец взглянул прямо в лицо ученицы. И это не для того, чтобы пленять понимаешь Это тебе. Я люблю тебя, Иарна, твёрдо произнёс ведьмак. Будь моей женой. А?
А-а ахнула ведьмачка, потеряв дар речи.
Палош Вара сделал шаг навстречу к девушке, обнял её тонкий стан и поцеловал в губы.
Весь город праздновал победу над проклятыми. В гостинице «Дружба» царило веселье. Индрик музицировал и напевал что-то нежное, лирическое. То и дело по залу начинали кружиться пары, танцуя под его мелодии.
Дженна очень хотела порадоваться вместе со всеми, но получалось у неё неважно. Девушка приоделась в красное платье, распустила волосы. Даже в угрюмом настроении она была так хороша, что её то и дело приглашали потанцевать, впрочем, напрасно.
Дженна, заговорил с ней подошедший Сайрон, не хочу отпугивать твоих ухажёров, но я должен сказать тебе пару слов.
Почему? строго спросила чародейка. Учитель, ну почему я не почуяла обмана? Мой нюх никогда не подводил меня так
Это всё, что тебя тревожит? Маг не очень приветливо кивнул очередному отвергнутому девушкой парню, и тот поспешил скрыться в толпе.
А что ещё должно? нарочито удивилась Дженна. Я не собираюсь тратить жизненную силу на пустые переживания, от которых нет проку!
Здесь она, конечно, слукавила. Когда Сайрон уходил к Индрику, чародейка немножко поплакала, потом порычала и в клочки разорвала пару листов, на которых неудачно изобразила магические схемы. Сглупила она не единожды: не только чутьё подвело лисицу, но и её смекалка. О чём она думала, общаясь с волками и нося в котомке ожерелье из зубов зверя-учителя? Еван разворошил её вещи и, разумеется, нашёл кости
Я хочу знать, в чём была моя ошибка? настойчиво произнесла Дженна. Что случилось с моим чутьём?
Мужчина кивнул на стакан вина в руке девушки.
Посмотри, как влияют на жизненную силу крепкие напитки.
Ах да, я видела вздохнула Дженна. Они нарушают связи Разрывают их Как огонь изломал остатки сил тех, кто замёрз на снегу.
Иногда брагу называют ложным огнём, прошептал Сайрон. Не люди её придумали, но для людей она придумана Она даёт ощущение тепла, но не спасает от холода И даже напротив, опьянённые замерзают быстрее, поскольку нарушается течение их витали. Запах тоже течение, нить. Потому-то звери, ориентирующиеся на нюх, не любят хмельных. Нельзя почуять нарушенные связи, изорванные нити никуда не приведут. Но чуять и видеть лучше других тяжкая ноша, учитель бросил взгляд на ведьмаков. Он заметил, что охотница на чудищ то и дело посматривает на его ученицу, а та всякий раз отворачивается в противоположную сторону. Некоторые знания приносят боль, верно? Я не корю тебя за пьянство, но помни, что это опасная дорога. Среди знающих и видящих много потерянных душ
Некоторые вещи так больно знать, всхлипнула Дженна. Она покосилась на ведьмачку и с презрением отодвинула от себя стакан.
In vino veritas, in aqua sanitas3, сказал маг, подлив воды в вино. Везде необходимо соблюдать меру. Не стоит вовсе отворачиваться от людей или от собственных желаний. И не кори себя за ошибки. Они наши лучшие учителя. Некоторые знания нельзя почерпнуть из уст или из книг, кое-что можно понять, только ошибившись
Вы что-то хотели сказать мне? вспомнила девушка.
Ну, во-первых, я хотел отругать тебя за своеволие, вздохнул Сайрон. Кто позволил тебе бегать ночью за проклятыми? Ты забываешься! Ты больше не одиночка, у тебя есть учитель, с которым ты обязана обсуждать свои действия. А во-вторых, он хмыкнул, я должен похвалить тебя за да много за что Знаешь, Индрик в таком восторге от тебя, что готов взять в ученицы Если ты решишь, что я не подхожу как учитель.
Простите, прошептала Дженна. Простите, что подвергла себя опасности. А Вас заставила усомниться в своих способностях учителя! И я нагрубила Вам не стоило. Вы, конечно же, сами решаете, о чём говорить, а о чём молчать
Маг посмотрел на девушку с нескрываемым удивлением.
Ты была расстроена, проговорил он. Индрик считает, что я виноват. Я чрезмерно строг и даю тебе слишком мало свободы. Ученичество не должно быть пленом
Я знаю, что такое плен, глядя перед собой, сказала девушка. Сейчас я не чувствую себя в плену. Я чувствую она вздохнула, Вашу заботу
Дженна обернулась к учителю. От выражения его пронзительно-чёрных глаз у неё закружилась голова. «Я так скучаю по тебе», вдруг услышала она. Или ей только показалось, и это были её собственные мысли?
Индрик пел:
Я хочу превратиться в снежинку,
Чтоб ресницы твои целовать,
Чтобы вырвать у счастья крупинку,
Чтобы тайну любви разгадать.
Пары танцевали. Остальные люди отошли к лавкам, уступая им место.
Маги стояли близко друг к другу. Дженне достаточно было сделать лишь полшажка, чтобы оказаться вплотную к мужчине. Так просто было обнять его, прижаться щекой к его плечу, а потом подняться на мысочки и Так просто, но так тяжело, точно их разделяли не полшажка, а огромная пропасть.
А у Вас, выдохнула она, скользнув взглядом от его губ к подбородку и пытаясь подыскать, чем спастись от неуместных желаний, борода не растёт, что ли?
Что? переспросил Сайрон. Борода? Растёт, разумеется его лицо вновь приняло невозмутимое выражение. Но я не позволяю
Ах, вот как оно, с серьёзным видом, будто она узнала что-то важное, кивнула Дженна. Просто мы тут обсуждали кое-что
В отличие от прочих существ, мы сами контролируем рост волос, объяснил маг не менее серьёзным тоном, словно рассказывал о законе бытия.
Мы, тихо повторила девушка и продолжила громче: Очень практично. А у меня кое-что есть для Вас.
Она достала из поясной сумки бумажный свёрток.
Надеюсь, не чьё-то перо? нахмурился Сайрон.
Ну почти, улыбнулась чародейка. У меня же есть Ваше перо. И я уже один раз его потеряла Мало ли, что ещё может произойти? Пусть и у вас будет частичка моей витали. На всякий случай. Вы ведь не первый встречный, не абы кто
Развернув бумагу, мужчина обнаружил золотистый обруч, сплетённый из обрезанного локона Дженны.
Но это не для того, чтобы надевать, смущённо добавила Дженна. Браслеты же просто так не носят Дело в том, что этот вид плетения самый надёжный, из кольца волосы не рассыплются
Благодарю тебя, тихо ответил Сайрон, сжав в ладони драгоценный подарок.
Они ещё немного поговорили о разном: о важном и о пустом, но не о самом главном не о том, о чём оба хотели сказать. И вскоре маг ушёл.
Два мужских силуэта растворились в сгустившихся сумерках. На спине Индрика место гитары заняли ножны, Сайрон взял с собой верный Кемнэбу. Они отправились за Финистом поняла Дженна по взглядам мужчин.
Учитель ничего не объяснил. Он сказал лишь: «На этот раз дождись меня».
И, как только он исчез за порогом, Дженна уже принялась ждать. Тишина их пустой комнаты чародейку пугала, веселиться сил у неё не было. Девушка осталась в зале. Сидя за общим столом, она словно застыла где-то посередине между одиночеством и толпой в тупом безвольном онемении.
«Расслабься», приказала она себе. Но вновь поднявшийся ветер не давал покоя. Сквозь топот ног, многоголосые разговоры, крики и смех до Дженны доносился его тихий плач.