Неожиданно, ужасающая догадка влетела в затуманенный алкоголем рассудок родителя, и засела там стрелой. Рыбьи глаза налились кровью, Ронраг вскочил с дивана и вцепился в тонкую шею дочери, не давая вывернуться и сбежать.
А может, ты кому отдалась уже, и теперь страшно, что жених узнает и прибьёт? Если ты меня опозоришь, то лучше бы тебе, и правда, умереть! процедил он с такой злобой, что девушка растеряла весь свой запал и стала белее жемчуга озёрного.
Огромные серо-голубые глаза наполнились слезами, яркие губы задрожали, придав лицу настолько трогательное и беззащитное выражение, что отец тут же раскаялся в своей жестокости. Шершавая ладонь отпустила девичье горло, но взгляд оставался подозрительным.
Ты же не спала с мужчиной? уже мягче спросил отец.
Лаари потрясла головой, отрицая обвинение, и захлопала длинными, мокрыми от слёз ресницами. На белой шее проступили красные пятна, и Ронраг стушевался. Как бы жених не предъявил претензию за плачевный вид невесты!
Ну, не сердись. Сама знаешь, долг Как отдавать порченой девкой? Иди, собирайся. Завтра отправишься к Синему. Сами разбирайтесь, как жить станете.
Папа
Дочь жалобно захныкала, но Арксор отмахнулся, и снова завалился на диван, долечивать похмелье.
Иди, нечего тут сырость разводить, пробурчал он. Устроила трагедию на пустом месте! Ладно бы хахаль был, а то днями дома сидит, в зеркало смотрится
***
Вечером того же дня Ронраг вызвал к себе служанку дочери.
Сухопарая, немолодая женщина, с длинными абсолютно белыми волосами и скорбными складками у рта, крадучись вошла в кабинет.
Значит так, хозяин замка с ходу перешёл к делу, ты отправишься с Лаари, будешь ей служить, как и прежде. Но добавится и новая обязанность. Я дам тебе пару почтовых голубей, станешь отправлять мне донесения, как, да что происходит в Гнезде Синих. Слушай, запоминай, выведывай. Нейтралитет нейтралитетом, а свои уши и глаза нигде не помешают!
Но, господин, боязливо воспротивилась служанка, я не умею этого
Ну, так учись! Или напомнить, как твоя семья поддержала Диких, и едва не втянула нас в войну? Думаешь, об этом забыли? Тебе оказали милость, оставив в живых, и позволив жить в доме Арксоров. Отрабатывай долг! последние слова прозвучали словно пощёчина, и женщина униженно опустилась на колени.
Простите, господин. Гаати всё помнит и понимает. Гаати сделает, как вы велели, служанка подползла к его креслу и потянулась к поясу штанов, но он брезгливо оттолкнул её руки.
Ты стала старухой, этих услуг больше не требуется! Ронраг щёлкнул пальцами: Пошла вон.
***
Когда Гаати вошла в комнату девушки, та быстро захлопнула окно, один из белых голубей воспитанницы пропал.
Вы послали кому-то весточку, госпожа? Завтра уезжаем, успеет ли птица вернуться?
Не твоё дело! Молчи и собирай тряпки! взвизгнула Лаари, и уселась перед огромным зеркалом, расчесывать роскошные, отливающие перламутром, волосы.
Вы расстроены, госпожа моя. Но стоит ли? Жених ваш красив, и, как я слыхала, добр. Может всё и сладится, дайте ему шанс
Бесценные советы от той, кого с юности использовали для постельных утех. Что ты знаешь о браке? Для тебя-то любой был бы красавцем, лишь бы замуж позвал. А у меня есть выбор! Был бы, если бы не этот проклятый договор. Лучше бы Трайса волки сожрали.
Госпожа! Как вы можете говорить такое о брате?! ужаснулась Гаати, привычно проглотив оскорбления и обиду.
Да вот могу! Ему и власть, и брак по желанию А мне расплачиваться за его никчёмную жизнь? С какой стати? девица вскочила и запустила тяжелую серебряную щётку в зеркало.
Осколки со звоном и грохотом разлетелись во все стороны, служанка зажала рот, с ужасом глядя на пустую раму.
Хозяин будет в бешенстве Зеркало стоило больших денег! прошептала женщина, понимая, кому достанется за этот погром.
Переживёт! Синий ему выкуп заплатит! Лаари растёрла по фарфоровым щёчкам солёную влагу, в глазах застыли злость и отчаяние. Ненавижу их всех! И Трайса, и папашу, а главное, Синего этого ненавижу! Чтоб он собственным огнём подавился! Хоть бы Дикие прилетели за чем-нибудь, я бы с ними напросилась в горы! Они бы от такой красавицы не отказались!
А Синие напали бы на Арксоров, за нарушение договора? Ваши родичи погибли бы
А с чего я должна беспокоиться? Их же не волнует, каково мне будет спать с этим престарелым огрызком угасающего рода! И вообще, давно пора заканчивать эту чушь с нейтралитетом! Может мы и самые уязвимые из всех драконов, но Дикие, в обмен на нашу верность, защитили бы нас! Я на их стороне, незачем играть в равенство с людишками!
А с чего я должна беспокоиться? Их же не волнует, каково мне будет спать с этим престарелым огрызком угасающего рода! И вообще, давно пора заканчивать эту чушь с нейтралитетом! Может мы и самые уязвимые из всех драконов, но Дикие, в обмен на нашу верность, защитили бы нас! Я на их стороне, незачем играть в равенство с людишками!
Госпожа! Гаати в панике заметалась по комнате. Не говорите так, вдруг, кто услышит! Вы накличете беду! Вспомните мою семью, взмолилась женщина, заламывая руки и дрожа от страха. Вас накажут за эти речи!
Я дочь главы рода! Мне можно то, за что другим яд в глотки вливают! Не равняй меня, и какое-то вшивое семейство, не знавшее своего места. Твои родители умели лишь языками чесать, да произвели на свет тебя, недоженщину, не способную зачать ребёнка, и годную только, чтобы ноги раздвигать.
Лаари хлестала словами, будто кнутом, и с каждым словом служанка всё больше бледнела, поджимала бледные губы и втягивала голову в плечи, а юная бестия наслаждалась болью и страданиями несчастной.
Наговорив гадостей, девица умолкла. Гаати глотала беззвучные слёзы и собирала сундуки. Наконец, красотка смилостивилась:
Ой, ну не обижайся. Ты же должна понимать моё состояние! Я просто места себе не нахожу, как подумаю об этом Алейри! Хорошо, что ты будешь там со мной, блондинка почти ласково улыбнулась прислуге, давай, шустрее собирай вещи. Поздно уже, я спать хочу, а ты тут возишься.
Часть 2
Ужин проходил в молчании. Ни весело потрескивающие дрова в камине, ни кулинарные изыски на столе не помогали развеять атмосферу обречённости, уныния и недовольства, витавшую в столовой
В замке Алейри ждали невесту. Прислуга две недели изнемогала от любопытства, гадая, какой окажется Водная, и сбивалась с ног, выполняя поручения хозяйской тётушки. Величественная и рассудительная драконица была сама не своя, суетилась и нервничала, стремясь предугадать малейшие пожелания будущей родственницы.
И вот, всё готово, завтра жених и невеста встретятся, а племянник, будто на поминках сидит. Из него и обычно-то слова лишнего не вытянешь, а теперь и вовсе, как язык себе откусил и проглотил вместе с паштетом!
Терпение женщины подошло к концу.
Ну хватит, Сэд! Мы столько лет ждали этого дня! Наконец-то ты женишься, и в замке снова зазвучат детские голоса. Я так соскучилась по топоту маленьких ножек
Давай без этой сентиментальной чепухи, Минари! мужчина поджал яркие, чувственные губы и отшвырнул вилку. И так кусок в горло не лезет. Чувствую себя племенным быком-осеменителем!
Ну, почему сразу бык? Дракон, спокойно парировала тётка, и довольно хмыкнула, поймав взбешённый взгляд жениха. Посмотри с хорошей стороны. Ты обретёшь семью!
Не стоит питать нелепых иллюзий. Этот брак, не что иное, как сделка, ради появления наследников. Со счастливой семьёй он не имеет ничего общего. Два абсолютно чужих человека не способны по щелчку пальцев проникнуться нежными чувствами и всем тем, что ты там себе придумываешь.
И ты уверен, что если будешь при невесте ходить с таким же лицом, это поможет наладить отношения?
Я родился с таким лицом, прости. Другое взять неоткуда.
Сэдолин Алейри! вскричала женщина и тоже отшвырнула вилку. Отец сделал всё, чтобы у тебя была невеста. Девушку мы видели, и если она три года назад была хорошенькой, то сейчас, наверняка, расцвела и стала красавицей. Тебе любой бы позавидовал! А то, что вы чужие люди Так виноват в этом ты сам. Ничто не мешало тебе навещать её, но я только раз, ценой невероятных усилий, вытащила тебя, познакомиться с ней!
И после знакомства я окончательно понял, что брак будет мучением! Взбалмошная, визгливая, капризная девчонка! Она мне в дочери годится! И судя по всему, мне и придётся её воспитывать! Я чувствую себя не мужчиной, а нянькой! Всё её достоинство в смазливой внешности. Прости, что не радуюсь предстоящей свадьбе!
Так сделай над собой усилие, и порадуйся! так же раздражённо ответила тётка. Без неё, у тебя нет шансов продлить наш род. Алейри исчезнут. Ты это допустишь?
Женщина с тоской посмотрела на герб своей семьи, висящий над камином. Три синих дракона, парящие на фоне голубого неба, а внизу слова: Долг и род превыше всего!
Тётя устало вздохнул племянник.
Лаари не даст нашему роду угаснуть, вот её главное достоинство! Иногда надо наступать на горло своим желаниям ради блага семьи. У тебя есть долг перед предками, это самое важное сейчас!