Я так устала, ныла Нэта, у меня руки болят. Почему мы просто не дадим этим тварям убить нас? Тогда Прибор вернет нас домой. Я отдохнуть хочу!
А что делает этот Прибор? Пользуясь случаем, я решила узнать как можно больше о своих новых знакомых. Он направляет вас в какое-то конкретное место? Как-то защищает?
Мы вроде как под контролем, ответил Корви, Стар же молча шагал впереди с решимостью берсерка, если пульс или что-то там еще указывает на предельную опасность нас вытаскивают. Теоретически, мы можем вернуться, если умрем здесь.
Смерть иногда дело всего лишь одного мгновения, заметила я, перекладывая блестящий булыжник в другую руку, что происходит с тем, кто успел умереть ДО того, как его вытащили?
Никто мне не ответил. Думаю, никто здесь не хотел проверять это. Даже Нэта перестала ныть. Мы шли к воротам, которые казались все больше и больше, справа и слева от них возвышались непроходимые острые скалы. Я обвела глазами горную цепь, которая огибала нас справа и слева, смыкаясь за руинами замка. Между горами и Хрустальной Аллеей виднелись приземистые домики. Все как один с мертвенно-темными окнами. Это место точно было погибшим, причем очень давно. У меня уже начало ломить спину, заныла шея, руки немели, но твари продолжали кружить над долиной и опускать кристалл было нельзя. Наконец, внезапно вынырнула узкая дорожка, вытоптанная между домиками, и мы свернули на нее. Здесь мы оказались в тени нависающей горы и кристаллы оказались больше не нужны. Дорожка повиляла в стороны, подбираясь к домикам, затем уперлась прямо в скалы, где зиял темный зев входа.
Я боюсь, упрямо сказала Нэта, я туда не полезу.
Сиди тогда здесь, ответил ей Стар и первым вошел в извилистый проход между отвесными скалами, мы потянулись вслед за ним, включая трясущуюся Нэту. Вскоре мы вошли в просторную пещеру, освещенную бледными огоньками каких-то то ли грибов, то ли светящихся газов. Бледно-голубоватое сияние обливало стены, затягивало потолок. Приятный приглушенный свет давал отдых глазам и позволял довольно неплохо все разглядеть: тут явно когда-то жили. Вокруг валялись разбитые столы и стулья, обломки предметов, во всем явно чувствовалась рука трудолюбивого творца. В глубине пещеры мы увидели два коридорчика один желтовато, другой лилово светящийся, ведущие в противоположных направлениях.
Я предлагаю разделиться и обследовать их, сказал Стар, но Корви покачал головой.
Плохая идея. Мало ли что там может случиться. Уж лучше держаться вместе.
Согласна, поддакнула Нэта.
Меня же все это не интересовало мне не терпелось попасть в более обитаемые места и отыскать Идунна. Мы гуськом прошли в левый коридорчик и обнаружили любопытное местечко: в каждой стене торчало не менее сотни г-образных палочек. Все они были расположены строгими рядами как по горизонтали, так и по вертикали.
Это что, прачечная, что ли? Растерянно спросил Корви, крутясь во все стороны. Нэта лишь фыркнула в ответ. Стар не издал ни звука, медленно обходя помещение. Я же потерла лоб что-то это мне напоминало. Где-то я такое вроде видела. Палки были расположены слишком ровно, будто полки Полки!
Кажется, я знаю, что это такое. Все обернулись на мой голос. Знаете, что такое «скитала»? Ну, слово «скиталец» вам точно знакомо. В древности так называли человека, который нес «скиталу» палку, вокруг которой был намотан пергамент с текстом. Мы, ребята, попали в библиотеку. Не могу понять только, почему здесь ничего нет.
Толстяки все унесли, снова фыркнула Нэта. Что ж, действительно похоже на правду. Я кивнула.
Значит мы столкнулись с вашими конкурентами, ребята. Это были охотники за знаниями. И они нас опередили.
Мы бы все равно не смогли ничего отсюда вынести, проговорил Корви, а запомнить столько, он обвел помещение взглядом, не, я бы точно не смог. А вот они вынесли. Как же так?
Это потому, что они путешествуют не так как мы, пояснила я, видимо там, в замке, они оставили какой-то прибор для перемещения. А мы лишь тени, видимость.
Ничего себе видимость, проворчал Стар, поглаживая ушибленную макушку, почему же тогда мы взаимодействуем с физической реальностью?
Мы с ней не взаимодействуем, ответила я, прикасаясь к торчащим из стен палкам-полкам, просто нашему мозгу безразлично в какой ты реальности находишься для него любая реальность это реальность. Поэтому он воспринимает это не как иллюзию, а как настоящий мир и моделирует тебе соответствующие ощущения. Потому-то мне и не нравится мысль умереть, чтобы вернуться.
Мы с ней не взаимодействуем, ответила я, прикасаясь к торчащим из стен палкам-полкам, просто нашему мозгу безразлично в какой ты реальности находишься для него любая реальность это реальность. Поэтому он воспринимает это не как иллюзию, а как настоящий мир и моделирует тебе соответствующие ощущения. Потому-то мне и не нравится мысль умереть, чтобы вернуться.
Хочешь сказать, мы тогда по-настоящему умрем? Спросил Корви. Его заинтересовала эта беседа, но Стар вдруг сделал нетерпеливый жест рукой, чтобы мы замолчали. Он к чему-то прислушивался. Затем выбежал в первую пещеру. Мы переглянулись и вышли вслед за ним.
Вы это слышите? С беспокойством спросил Стар. Или у меня уже крыша едет от всего этого?
Мы напрягли слух действительно, какой-то равномерный глухой шум, будто волны с размаху ударяются о землю. Стар медленно начал продвигаться по узкому лабиринту в скалах, который привел нас сюда. Я двинулась вслед за ним и ощутила руку Корва у себя на плече он удерживал меня. Но все же я услышала отчетливые звуки: бам! Бам! Бам! Как будто-то кто-то бил в гигантский барабан. Три удара подряд, а потом странный звук будто бы неровный шум моря. Стар оглянулся на меня.
Это же ворота, верно?
Вот как весело мы попали! Действительно, кто-то что есть дури лупил в ворота.
Не могу понять, что это за шум? Озабоченно проговорил он, выставляя вперед то правое, то левое ухо. Я закрыла глаза. Знакомый шум. Я такой слышала. Точно слышала. И я даже вспомнила, где именно: на концерте какой-то рок-группы. Так орут фанаты, ожидая выхода группы на сцену. Множество голосов, сливаются в общий нестройный, но ритмичный хор.
Кажется, там кто-то орет, медленно проговорила я и мы переглянулись.
Да что же это за задница-то такая, с чувством выпалил Стар и затолкал меня обратно в пещеру. Да когда же нас уже вытащат отсюда!
Его заметно трясло, что и говорить ситуация аховая. Только мы выбрались из одного дерьма, как мигом угодили в другое. Нужно было что-то делать. Я оглядела пещеру еще раз.
Давайте осмотрим второй коридор, предложил Корви и мы потянулись в сторону лилового свечения. В ворота ритмично лупили бум! Бум! Бум! Кажется, я даже слышала как они натужно скрежещут, вот-вот лопнут. И этот ор сколько же их там? Коридорчик быстро закончился небольшим темным помещеньицем, которое мы принялись лихорадочно ощупывать, наталкиваясь друг на друга.
Тупик! В панике выпалил Корви. Все, сейчас они ворвутся сюда и кирдык нам всем, большой и печальный.
Да замолчи ты уже! Прикрикнул на него Стар, он лихорадочно пытался что-то придумать. Я вздохнула и поймала Нэту за руку, пока она куда-нибудь не рванула. Здесь темно. Это хорошо. Возможно, мне удастся один фокус, который я частенько проворачивала в таких местах.
Может просто немного подождем? Умоляющим шепотом спросила Нэта, нас ведь вот-вот должны вытащить отсюда.
Не стоит рассчитывать на это, ответила я ей, время штука очень странная. И потом очень сложно рассчитать как соотносится между собой скорость времени в разных мирах. В нашем мире мог пройти час или сутки, а могло и несколько минут. Поэтому лучше бы нам уйти отсюда пока не поздно.
Отличная идея, нервно выдохнул Стар, куда мы уйдем? В стену?
Он махнул рукой так, что нас обдало холодом.
Есть идея, спокойно ответила я, но нужно, чтобы все вы взялись за руки. Мы сейчас пойдем по очень длинному коридору. Возможно, кому-то из вас станет страшно или даже наступит паника. В любом случае не отпускайте руки, ясно?
Я здорово надеялась, что мне повезет и эта темнота сольется с темнотой мертвых коридоров. Медленно, шаг за шагом, я двигалась вперед, за мной паровозиком тянулись остальные. Шаг взмах рукой еще шаг снова помахать нет, стен пока нет. Я продолжала двигаться, пока наконец не поняла, что стены есть но только справа и слева от нас, мы шли по тоннелю. И это было прекрасно, значит у меня получилось.
А где мы? Спросил Стар и я отметила про себя отсутствие эха еще один признак мертвых коридоров.
Не важно. Просто идем вперед.
И мы шли. Не знаю, сколько это тянулось. Честно говоря, я рассчитывала, что нас вот-вот вытащат. Сколько же времени прошло там, в нашем мире? Внезапно на меня накатил дикий, леденящий ужас, от которого сердце сначала подпрыгнуло, а затем мячиком укатилось куда-то вниз. Ладошка в моей руке стала потной и начала выскальзывать пришлось сжать ее с такой силой, что я рисковала переломать Нэте пальцы.