Давай я тебя подсажу.
Мусорщица отошла от чужака, но сперва убедилась, что он не рухнет в обморок в то же мгновение, как она его отпустит. Светловолосый устоял, но силы покидали его с каждой секундой.
Ания согнула колени, выпрямила спину и сцепила пальцы в замок.
Готов?
Ясно, что нет, но они оба уже давно работали на чистом упрямстве.
Чужак облокотился на ее плечи, одну ногу поставил в замок, а второй оттолкнулся. Половина его тела перевалилась через стенку контейнера, а секунду спустя последовало и все остальное.
«Как мешок с дерьмом, честное слово».
Мусорщица бы рассмеялась, но на это не хватило сил. Она рухнула на землю и просто наблюдала, как грузовик закрепляет, а потом приподнимает контейнер.
На этом ее миссия заканчивалась, но вдруг светло-серая рука с желтоватыми разводами схватилась за стенку контейнера. Блондин подтянулся, стараясь выглянуть через край. Наверное, хотел что-то сказать, может «спасибо», но его благодарности были Ании ни к чему. Она хотела узнать совсем другое, и вот наконец-то ей представилась возможность задать интересующий ее вопрос.
Эй, может, скажешь уже, как тебя зовут? Ей действительно осточертело мысленно называть его «чужаком» или «незнакомцем», но если ответ и последовал, то она его не услышала. Машина стартовала. По-прежнему безымянный чужак еще какое-то время держался, но потом пропал из виду, рухнув на аккуратно собранные металлические детали, и окончательно потерял сознание.
Объект 15. Лофокос.
Паэнула смотрел на девушку, которая уже давно разделалась со всеми своими сэндвичами.
Ну и чего вы ждете? возмутилась мусорщица. Финальной фразы? Что-то вроде: «И вот как это все произошло»?
Совсем нет, улыбнулся разведчик. Спасибо, ваш рассказ оказался полезным.
Человек в плаще встал и направился к выходу.
Помните, что вы обещали, бросила ему вдогонку Ания, жителей Дампа не трогайте, а старосту, эту архелонскую сволочь, посадите в клетку.
Не волнуйтесь, я за этим прослежу.
Ха, как будто вашему слову можно верить, огрызнулась мусорщица.
Если нет, тогда зачем вы все это рассказали? спросил Паэнула.
Я рискну довериться ей, ответила девушка, посмотрев на зеркало, встроенное в стену.
Разведчик кивнул и покинул комнату для допросов. Экка тут же оказалась рядом, стоило ему выйти в коридор.
В самом начале допроса вы намеренно ее провоцировали, произнесла она. Не спросила, не уточнила, произнесла как факт, не требующий обсуждений, невольно переняв манеру речи у полковника.
Да.
А что, если бы я не вмешалась? поинтересовалась Экка.
Я бы попробовал что-то другое.
Ясно.
«Значит, и правда тест», подумала Вель.
И что теперь? Проверим маршрут этого грузовика?
Да, но этим займетесь не вы. Мой водитель ждет вас внизу и подбросит до общежития. Отдыхайте, вы это заслужили. Обсудим все завтра на собрании группы.
Есть.
Девушка встала по стойке смирно, после чего направилась в сторону лестницы.
Лейтенант, совсем забыл сказать.
«Ничего ты не забыл», подумала она и развернулась.
Добро пожаловать в «Рассвет».
Экка моргнула несколько раз и улыбнулась, смущенно поблагодарила и исчезла за первым же поворотом.
Оккупированные земли. Кунэш.
Собачий лай раздавался вдалеке, в глубине хвойного леса. Самые ярые охотники отправились за добычей полтора часа назад, пока остальные уважаемые дамы и господа общались, наслаждаясь фуршетом. Звон стаканов с прохладительными напитками не утихал ни на секунду, как и смех и непринужденные разговоры. Алсет сидел в стороне, за маленьким столом на две персоны, и пил коньяк. Никто так и не решился составить ему компанию в это теплое и светлое утро.
Молодая пара прошла мимо, не придав его персоне и малейшего значения. Они были слишком увлечены друг другом: женщина в легком платье и широкой шляпке и мужчина в клетчатом костюме и белоснежных гетрах, натянутых на всю голень.
Желая остаться наедине, они все отдалялись от любопытных глаз. Женщина не хотела терпеть конкуренцию, тем более от какой-то вещи, которая возбуждала мужчин не меньше, чем молодое девичье тело, поэтому вынудила своего кавалера оставить его двуствольное ружье здесь. Он покорился ее воле, прислонив оружие к дереву, расположенному неподалеку от стола Алсета, попросил у официанта широкий плед и направился вдогонку за своей подругой, в то время как доктор невольно замер, заметив рождение новой возможности.
Охота предполагалась на оленя. Алсет уже несколько раз присутствовал на таких мероприятиях, поэтому знал, что ружье заряжено дробью. Олень умное и невероятно быстрое животное. Поражающий фактор в таком случае был важнее точности. Эти маленькие шарики внутри красного патрона, размером не более пяти миллиметров, могли развить скорость более пятисот метров в секунду и снести на своем пути любое препятствие. Два выстрела: первый мог значительно проредить популяцию высшего света Кунэша, а второй принес бы уставшему доктору вечный покой.
Взгляд Алсета медленно опускался вниз, вдоль дула, до курка и деревянного приклада. Все это время он оставался удивительно холодным спокойным, ведь все это время он отлично знал, что никогда не решится взять треклятое ружье в руки. Доктор поднял стакан и одним глотком выпил его содержимое (это помогло пережить осознание собственной трусости), после чего немедленно затребовал добавки.
Из леса на небольшую поляну перед шатрами, где веселились собравшиеся, вышли изможденные и грязные охотники. Сразу стало понятно их постигла неудача. Поджарые кобели с длинными ногами, что покорно трусили рядом с хозяевами, высунули набок языки от усталости и вяло махали хвостами.
Во всем обвинят собак, приятный ласковый голос раздался прямо за спиной ничего не подозревающего доктора, а ведь они проделали самую сложную работу.
Сегодня Найджел Носидэ облачился во все черное, прямо-таки как и доктор: армейская куртка и ботинки с высокой подошвой больше подходили для здешнего ландшафта, чем аккуратные кожаные туфли, которым отдали предпочтение остальные. Его длинные волосы, собранные в хвост, оказались заправленными за воротник, чтобы в ответственный момент не зацепиться за какую-нибудь ветку.
Шпион широко улыбнулся и занял пустующее место рядом с Алсетом.
Рад снова вас видеть, доктор, произнес он и махнул ближайшему из официантов. Через мгновение на столе появился еще один бокал с коньяком, который Носидэ сразу же приподнял и покрутил в руке, чтобы тепло его тела передалось напитку.
За встречу.
Они сделали по глотку и несколько секунд наслаждались послевкусием.
Прошу прощения, что не навещал вас так долго. Дела в столице не отпускали меня весь прошедший сезон.
Передовая уже не так манит вас, Носидэ, когда здесь больше не ведутся военные действия? Алсет не мог вспомнить день, когда перестал испытывать отвращение, общаясь с этим человеком. В какой-то момент он просто начал радоваться возможности поговорить хоть с кем-то.
Совсем нет, доктор. Наверное, хотел подольше находиться рядом с домом.
Что-то коснулось ноги Алсета, мужчина наклонился и посмотрел под стол, увидев выставленный торчком хвост с белым кончиком. Маленькое создание обнюхало землю, покрутилось, после чего вылезло из своего укрытия, сев подле Носидэ.
Два черных невинных глаза, обрамленных длинными мягкими ушами, встретились с глазами доктора. Бигль, молодой самец со странной светлой окраской. Присмотревшись внимательней, Алсет понял, что это совсем не шерсть, а голые розоватые участки кожи, покрытые затянувшимися рубцами.
Его зовут Мазь, опережая вопрос доктора, произнес Носидэ. До нашей с ним встречи им владела одна фармацевтическая компания. Они хотели создать более действенное средство от ожогов, которое сначала тестировали на этом красавце.
Шпион опустил руку на голову Мазя и почесал за ухом, после чего дал команду второму биглю, которого Алсет до этого не заметил, выйти на свет и поздороваться.
Второй кобель оказался старше, с черными и коричневыми пятнами на спине и белым животом. Один его глаз был закрыт, и, как догадался доктор, собака уже никогда не сможет его открыть.
Шампунь, с ним мы знакомы почти десять лет. Благодаря его жертве все дети Федерации могут наслаждаться мытьем головы и не опасаться, что их глазки начнет щипать.
Алсет смотрел на этих двух бедных созданий, гадая, сколько мучений пришлось им пережить. Они этого не заслуживали, как и многие люди. Правда, ни один человек не мог так искренне любить. Чисто, храня это чувство на протяжении жизни. Наверное, поэтому и предательство ощущалась острее.
Да, жалейте их, доктор, подал голос Носидэ, ведь жалость им так помогла. Сделала скулеж тише и уняла боль.
Алсет хмыкнул. Раньше бы эти слова его возмутили, как и любого архелонца на его месте. Быть «хорошим парнем» это являлось чем-то вроде традиции у него на родине. Сейчас же, после стольких лет на чужбине, он незаметно для себя проникся жизненным прагматизмом жителей Кунэша.