Это было последнее, чего бы я хотела.
Вообще-то, я пытаюсь вернуться в Город вервольфов. Вампиры меня похитили. Ты знаешь дорогу?
Она нахмурилась.
Самый короткий путь в Город вервольфов ведет через Дикие земли и Город вампиров, или нужно обходить вокруг.
Это заставило меня нахмуриться.
Обойти вокруг чего? Я выросла не здесь.
Путь через Город вампиров и Дикие земли даже не рассматривался.
Она кивнула и встала, чтобы пройти в другой конец комнаты. Подойдя к маленькому письменному столу, Мармал достала кусок старой замши.
Вот, ты можешь взять запасную карту, я сделала ее для своей младшей сестры. Ее выдали замуж.
Выдали замуж? Я ничего не знала о культуре троллей.
А тебя нет? Я взяла карту и начала ее разворачивать.
Мужчины не хотят на мне жениться, хмыкнула она. Я успешный фермер со своей землей, без долгов и с мозгами.
Я улыбнулась, проникаясь к ней еще большей симпатией.
Родители? спросила я, разложив карту на коленях.
Умерли, когда мне было пятнадцать. С тех пор я сама о себе забочусь.
Я нахмурилась. Такая молодая, а на ее плечи легла забота о сестре это несправедливо. Неудивительно, что она умная и бесстрашная; ей приходится выживать.
Мне жаль это слышать, сказала я. Потом я уставилась на карту, лежавшую у меня на коленях, и мое сердце сжалось. Так это карта Города магии?
Я провела пальцем вдоль пути, который мне предстояло пройти, чтобы добраться до наших ближайших союзников светлых фейри. Их земли были зажаты между Территорией темных фейри и Ведьмиными землями, которые граничили с Городом вервольфов. Это означало, что мне придется пройти через Деревню троллей, а потом Территорию темных фейри, чтобы добраться до светлых фейри. Либо так, либо рисковать и возвращаться в Город вампиров, что для меня было недопустимо. Путешествие через Дикие земли тоже не рассматривалось, только не после того, как Сойер убил Мясника. Они сдерут с меня кожу живьем, если поймают.
Не лучший вариант, вздохнула Мармал, но я могу дать тебе одного из моих ослов и снабдить всем, что понадобится в дороге.
Это было очень щедрое предложение.
Спасибо. Было бы замечательно, но если бы я могла позвонить другу и сказать, где именно нахожусь, он бы отправил вертолет, чтобы забрать меня до того, как вампиры что-то поймут.
Я знала номера мамы, Рейвен и отца наизусть. Кто-то из них мог позвонить Сойеру, потому что его номер я не помнила.
На лице Мармал отразилась растерянность, но затем оно озарилось пониманием и она кивнула.
Ты говоришь про телефон? О, у нас нет электроники здесь, в Деревне троллей. Мы верим, что все гаджеты прокляты и крадут нашу магию.
Мое сердце замерло.
Ну конечно. А мой телефон и рюкзак пропали, когда меня похитили.
Черт.
Тогда я возьму осла и снаряжение. Я слегка улыбнулась, пока мое сердце наполнялось тревогой. Путешествие верхом на осле по Территории темных фейри до Города светлых фейри, чтобы разыскать телефон и позвонить родителям?
Проще простого. Уже, считай, справилась.
Шутка. Несомненно, так я умру.
Троллиха указала на мои наручники.
Из-за них тебя быстрее вычислят. Я не могу их снять, но могу прикрыть их. Она достала сверток плотной кожи из-под дивана, стоящего рядом с кроватью, и начала обматывать кожу вокруг моих наручников, делая отметки. Оставайся на ночь и уйдешь на рассвете. Ты же не хочешь идти через лес после того, как стемнеет? Лучше путешествовать днем, выдавая себя за торговца, и спать ночью, забравшись повыше на дерево.
Я сглотнула, кивая. Идти днем, спать на деревьях ночью. Поняла.
Торговца чем? Они не учуют мою волчицу?
Она кивнула.
Они будут думать, что ты или Итаки, или Паладин, но точно не городской волк и не изгой. Волки-Паладины часто торгуют мехами и костяными ножами на нашем рынке.
Правда?
Я этого не знала. Мне стало интересно, занимался ли мой биологический отец, Ран, этим?
Ладно. Этот план вызывал сомнения, но я была благодарна ей за помощь.
Я дам тебе несколько вещей для торговли, если кто-то заинтересуется тобой, но тебе придется шагать весь день, если хочешь быстрее добраться.
Мои глаза округлялись все больше от страха, который вызывал во мне этот план.
А есть у тебя мотоцикл или что-то типа того? Я издала нервный смешок, и Мармал снова растерялась. Это как металлический осел, который очень быстро ездит, сказала я.
А есть у тебя мотоцикл или что-то типа того? Я издала нервный смешок, и Мармал снова растерялась. Это как металлический осел, который очень быстро ездит, сказала я.
Она клацнула зубами.
Демоническая технология. Она постучала по моим наручникам. Видишь, куда это тебя завело?
Может она была и права, но я скучала по айфону и связи с внешним миром, которую он обеспечивал. Ладно, мой парень недавно избавился от приворота, я застряла в Деревне троллей, и мне нужно было пройти через Территорию темных фейри, чтобы добраться до премьер-министра Города светлых фейри союзника, который однажды обнюхал меня и застонал. Прекрасно.
Все было прекрасно.
Мармал указала на мои джинсы и футболку.
Торговцы так не одеваются. Я дам тебе одежду.
Я вздохнула.
Мне нечем тебе заплатить, но я могу
Она схватила меня за руку и сжала, ее глаза заблестели от эмоций.
Через год после смерти мамы вампиры приходили каждый месяц. Вся ее уязвимость пропала, когда ее глаза сузились до щелочек, пылая ненавистью. От ее слов внутри у меня что-то оборвалось. Поначалу я была просто рада, что они не трогали мою сестру, но потом к нам заглянул мой старый сосед, Тимату. Он увидел, что происходит, и научил меня давать им отпор.
Я сжала ее руку, чтобы показать свою поддержку, и она кивнула, смахнув слезу.
Я убила своего первого кровососа тем летом, а потом еще, и еще одного, пока они не поняли, что пора перестать приходить сюда, или они продолжат умирать. Она перевела взгляд на стену позади меня, и, обернувшись, я увидела стойку, полную дробовиков и серебряных кольев, там же были серп и другое оружие, убивающее вампиров.
Вот черт, безобидная на вид девушка оказалась машиной для убийств. Ей пришлось. Я поняла, о чем она говорила. Даже несмотря на то, что мне было нечего ей дать, сама возможность помочь мне сбежать от вампиров была для нее достаточной платой.
Мне жаль. Нечто подобное случилось и со мной, сказала я.
Она кивнула.
Поэтому мне и не нужна плата. Я хочу помочь тебе, как мой сосед помог мне однажды.
Мое горло сжалось от эмоций. Самые лучшие подарки те, которые дарятся без ожидания получить что-то в ответ.
Спасибо. Я не забуду твою доброту.
Она кивнула и отпустила мою руку.
Давай посмотрим, сможешь ли ты идти. Похоже, тебя били, и я хочу убедиться, что у тебя достаточно сил. Баня рядом с крыльцом, если хочешь вымыться.
Так Мармал и я стали временными соседками. Я выволокла себя наружу и приняла душ в бане, надев после хлопковую одежду, которую троллиха оставила для меня. Мне пришлось одеваться осторожно, чтобы не задеть травмированное плечо, которое оказалось сине-черного цвета, как и глаз. Я выглядела изрядно потрепанной, но Мармал дала мне целебную мазь из арники для глаза и мятную натирку, которую я нанесла на плечо, что ослабило боль.
Когда я вошла в кухню, она подозвала меня к печи и научила готовить пагал, сладкий сдобный хлеб, который мы ели с маслом. Я также впервые в жизни попробовала козье молоко и тушеного кролика. Пока мне удавалось убедить себя, что это курица, на вкус он казался отличным.
После помощи с уборкой я пожелала ей спокойной ночи и потом долго лежала в кровати без сна. Я думала о том, что в этот момент делал Сойер. Ищет ли он меня? Любит ли все еще? Или он по-прежнему любит Мередит? Рейвен однажды говорила, что любовные зелья срабатывают только если человек действительно испытывает что-то к другому человеку. Зелье могло лишь усилить чувства, но не создавать их из ничего.
Я не знала, что об этом думать, поэтому пялилась на оружие на стене до тех пор, пока не заснула.
* * *Меня разбудило бодрое пение Мармал. У нее был чудесный голос. Несмотря на то, что жизнь обошлась с ней жестоко, это не ослабило ее жизнерадостности.
Проснись и пой. Она шагнула ко мне, держа тарелку с вареными яйцами, от которых еще шел пар, и измельченным мясом, лежащим на горке пурпурного картофеля. Быстренько освежись и присоединяйся ко мне за завтраком. У меня есть кое-что тебе рассказать, сказала она и поставила тарелку на стол.
Я сходила в баню и почистила зубы мятным порошком, который она дала мне вместе с самодельной зубной щеткой. Я снова нанесла целебную мазь с арникой, постаравшись добраться и до ран под наручниками. Мои предплечья были изранены больше всего из-за ударов током. Я радовалась, что сегодня выгляжу не такой потрепанной. Разбитая губа заживала; широкая, почти черная трещина тянулась поперек губы. Я закончила за десять минут и поспешила в дом, рассчитывая поскорее отправиться в путь до того как я передумаю или появятся вампиры.