Я прыснула от смеха, но он выглядел обиженно, так что я быстро взяла себя в руки и постаралась обратить смех в кашель.
Нет, это отличная штука. Я определенно в следующий раз, когда захочу выругаться, буду кричать «змеиный укус».
Он кивнул, выглядя довольным.
Ты похож на него. Глаза. Вы родственники?
Он покачал головой.
Нет, все Паладины выглядят похожими. Голубые миндалевидные глаза, сказал он, и я внезапно почувствовала себя идиоткой.
Что за чертова расистская хрень спрашивать об этом. Мне захотелось ударить себя по лбу, но я никогда не встречала Паладина до падения с горы Уотерфолл и ничего не знала о них. Это был невинный вопрос и, казалось, парень это понимал. Возможно, ощущая стыд за глупую городскую девчонку.
Я издала нервный смешок.
Он уставился на меня испытующим взглядом, и я быстро отвела глаза, боясь, чтобы он не разглядел, что они у нас с ним похожи и цветом, и формой. Правда в том, что этот ярко-синий цвет, почти на грани с бирюзовым, я видела в зеркале каждый день, и то, как внешние уголки моих глаз были слегка приподняты, я, похоже, унаследовала от Паладинов.
Так ты не собираешься меня убивать? я указала на ружье, меняя предмет разговора.
Казалось, он уже забыл, что держал в руке, и положил его на пол рядом со мной.
Не сегодня. Я ожидала, он подмигнет мне, чтобы показать, что шутит, но он этого не сделал. Этот парень был настроен серьезно.
Что ж, на этой прекрасной ноте, думаю, я попытаюсь немного передохнуть, сказала я, ощущая дрожь в ногах и благодарность, что этот чувак не собирался меня убивать.
Он кивнул, продолжая странно на меня смотреть.
Куда ты направляешься? Если тебя изгнали, разве тебя не должны были выставить из Города магии?
Дерьмо. Этот парень оказался умнее, чем я рассчитывала.
Это долгая история, но да. Меня отправили в старшую школу Дельфи в Спокане, штат Вашингтон, где я выросла с родителями.
Это являлось ложью лишь отчасти.
Он нахмурился.
Ты выросла в человеческом мире, но ходила на занятия в Городе вервольфов и упала с горы Уотерфолл?
Черт. Кажется, он снова собирался меня убить.
С меня сняли запрет на несколько месяцев, но потом снова сослали. Я задрала кожаные повязки, чтобы показать металлические кандалы и покрасневшую кожу под ними.
Он нахмурился, его взгляд внезапно ожесточился.
Они причиняли тебе боль? Эти поганые городские волки?
Мои глаза расширились.
Нет. Это от вампиров. Ну, это мой второй комплект. Первый надевали волки.
Он выглядел растерянным.
Ты сложная, заключил он.
Я пожала плечами.
Что правда, то правда.
Он потянулся к поясной сумке, обмакнув два пальца в жидкую голубую краску. Протянув руки, он провел ими по моим щекам, а потом прочертил пальцем линию на моей переносице.
Вот. Теперь ты можешь сойти за торговца-Паладина, если перевяжешься и накроешь волосы.
Это был добрый поступок. Может, он платил мне за то, что я рассказала историю смерти альфы. Я не знала, но вдруг ощутила волнение.
Спасибо. Куда ты направляешься?
Сейчас, скорее всего, около трех часов ночи, и я устала, но, конечно, давай поболтаем.
Он кивнул влево туда, откуда я пришла.
В Город вампиров. У них есть работа для меня.
У меня по рукам побежали мурашки.
Работа? Ты работаешь на вампиров?
Он посмотрел на меня свысока.
Я работаю на любого, кто мне платит. У нас в Диких землях нет возможности выбирать союзников.
Я заткнулась, кивнув. Я ничего не знала о его трудностях.
Он встал, по всей видимости, закончив со мной.
До свидания, Мара.
Я, на самом деле, Деми, сказала я. Я соврала, потому что испугалась, что ты меня убьешь.
Я не хотела начинать дружбу с Паладином со лжи. Его выражение лица не изменилось, когда я назвала свое настоящее имя, и я почти уверилась, что, как и тролли, Паладины не смотрят телевизор и у них нет телефонов.
Он кивнул.
До свидания, Деми. Надеюсь, ты доберешься домой. Развернувшись, он приблизился к краю платформы, и внезапно мне расхотелось оставаться одной посреди ночи. Было приятно общаться с другом, или знакомым, или кем мы друг другу уже приходились.
Как тебя зовут? спросила я, пока он всматривался за край платформы, мышцы на его спине под темной кожей напряглись.
Стрела, кивнул он, и я кивнула в ответ.
А затем он спрыгнул, исчезнув в ночи как птица, заставив меня подползти к краю платформы и заглянуть за него.
Стрела, кивнул он, и я кивнула в ответ.
А затем он спрыгнул, исчезнув в ночи как птица, заставив меня подползти к краю платформы и заглянуть за него.
Выпендрежник.
Я понятия не имела, был ли сейчас час ночи или четыре утра, но я ощущала себя настолько уставшей, что, скорее всего, была еще глубокая ночь. Со вздохом я снова легла, надеясь провалиться в сон, но продолжая прокручивать в голове то, что он сказал.
«Он был нашим альфой. Последним альфой, который у нас был. Теперь наша магия медленно исчезнет, так как у него не осталось выживших детей».
Альфой.
Альфой.
Меня наконец охватил сон, и я с радостью приняла его как избавление от своих мыслей.
* * *На следующее утро после сна на твердой кровати у меня болело все тело, но я была благодарна, что осталась жива. На земле остались следы каких-то зверей, и я заметила дохлую крысу, которая была наполовину съедена. Я беспокоилась о Джинни, но с ней все оказалось хорошо, она съела овес, или что там у нее было, в мешке. Кто бы ни бродил здесь ночью, ослица им не понравилась. Пописав рядом с деревом и почистив зубы, я была готова отправиться дальше.
Этот день по ощущениям тянулся дольше, чем предыдущий. Солнце жарило, Джинни шла медленнее, а мне было ужасно скучно. Скучно, но я оставалась напряженной, в состоянии повышенной готовности и бдительности. Не самое приятное ощущение, и я представила, что станет еще хуже, когда я буду проходить через Территорию темных фейри. А когда я доберусь до границы, Джинни придется отпустить и продолжить путь пешком.
Кошмар.
Как ситуация так быстро ухудшилась? Кажется, секунду назад я занималась любовью с Сойером и мы запечатлелись, а в следующую я превратилась в беглянку, спасавшуюся от вампиров, которые хотели выпить мою силу.
Какого черта?
Не говоря уже о том, что рассказал мне Стрела прошлой ночью. Человек, который спас мне жизнь, был альфой, что могло означать только одно он являлся моим дедушкой, так? Я запуталась. Но с другой стороны, я хотела узнать больше о Паладинах. Они казались неплохими людьми. Хотя Стрела чуть не убил меня прошлой ночью, когда решил, что я городской волк, но когда я рассказала, что меня изгнали, он расслабился.
Раскол между двумя кланами должен быть существенным. Возможно, в этом нет ничего странного, если проклинаешь весь род Сойера.
Я была так поглощена своими мыслями, что ничего не услышала, пока не оказалось слишком поздно. Воздух разрезал свистящий звук, а затем острая боль пронзила мою спину, и в травмированном плече оказалась стрела. У меня вырвался дикий крик, меня качнуло вперед, и я легла на спину Джинни.
Вперед! завопила я и ударила ногами ей под ребра.
Ослица понеслась, а я тем временем возилась с ружьем, пытаясь дотянуться до него здоровой рукой. Когда я почувствовала, как пальцы обхватили прохладный металл, я выхватила его из тюка и села, разворачиваясь.
Я зарядила ружье утром и слава богу, потому что, стоило мне повернуться, я встретилась взглядом с гигантским троллем. Он летел на меня, собираясь приземлиться мне на спину. Не раздумывая, я прижала приклад ружья к здоровому плечу и, оттянув затвор, нажала на курок без капли сомнения.
Господи.
Мои барабанные перепонки потряс оглушительный выстрел, и основание ружья ударило мне в плечо, однако я крепко держала его. В ушах у меня зазвенел пронзительный вой, а потом все затихло. Грудь тролля разорвали две пули, и его тело отлетело назад в месиве крови и плоти.
За павшим троллем бежали еще двое, но вместо того, чтобы напасть на меня, они остановились осмотреть тело. Джинни тем временем скакала во весь чертов опор. Я сжимала ее бока бедрами, стараясь удержаться, пока искала патроны, а кровь из раны на моем плече бежала по спине.
Это могло стать проблемой. Мне требовалось перезарядиться, в случае если эти уроды попытаются схватить меня.
Тролли указывали на меня, что-то выкрикивая, но звон у меня в ушах был настолько громким, что я понятия не имела, что они говорят. Они выглядели как бандиты или вроде того; на них была грязная примитивная одежда, за спинами виднелись походные рюкзаки. Желтые клыки, покрытые грязью и жиром, еще больше уродовали их лица.
Мне удалось открыть ружье и трясущимися пальцами вставить новые патроны. Металл оказался горячим, и я обожгла палец, пока защелкивала ружье. Мое бедное плечо кровоточило и дьявольски болело, но я держалась. Эти ребята либо отступят, либо решат отомстить.