Прислушиваясь к себе, я двинулась по цепи. Сама не понимая зачем, искала комнату, в которой находился Эрдан. Шла к нему.
Цепь убегала в одно из дальних крыльев замка, где я и не бывала никогда. Но мои печати и арканы помогали нащупывать верный путь, пока, наконец, впереди не показалась непритязательная на вид дверь.
Её охраняли два охранника в красной форме гвардии Ниссвила. Не из тех, кто приводили Эрдана в себя.
Парни покосились на меня, но ничего не сказали. Пропустили.
Принц, как и обещал, дал мне полную свободу. Иначе было невозможно: в любой момент мне могло понадобиться увидеть пленника, поправить печати или добавить новые. Убедиться, что всё под контролем, прежде чем отправлять его в бой.
Войдя, я осторожно прикрыла дверь. Зажгла на руке магический огонёк.
И застыла.
4
Эрдан лежал на полу! На каком-то грязном покрывале, укрытый столь же неприятной на вид и запах простынёй. Без подушки. Сжавшись, скрутившись болезненно так, что захотелось приблизиться. Прикоснуться. Провести ладонью по плечу.
Камин не горел, в комнате стоял запах пыли и сырости, холодные камни, казалось, морозили ноги даже сквозь мои плотные туфельки.
Но не успела я и шага ступить, как пленник открыл глаза. Сел резко.
И посмотрел прямо на меня.
Несколько мгновений я разглядывала его радужки янтарные, мерцавшие в отсветах моего огонька.
Не жалеет тебя жених, выдал вдруг Эрдан.
От неожиданности мои собственные глаза расширились. Впервые я слышала его голос! Ну, за исключением хриплых ругательств, которые даже не уверена, что он произнёс вслух. Впервые нормальные слова! Когда уже почти убедила себя, что разговаривать он неспособен, что недостаточно разумен потому его и держат, исключительно ради силы! Которая нужна Атавии.
Почему? произнесла, стараясь оставаться твёрдой и спокойной.
Поинтересуйся у него, как я расправился с предыдущим фаирпатом, который пытался меня контролировать.
Действительно, поддакнул внутренний голос неужели во всём королевстве больше не нашлось сильных фаирпатов-мужчин, мастеров печати?!
Ниссвил доверяет мне. Именно поэтому попросил меня! Вокруг него постоянно плетутся заговоры.
Я сильный фаирпат и принц может полностью полагаться на меня, отозвалась.
Эрдан так презрительно хмыкнул, что захотелось убедить его принц просто уверен в моих силах! И он всё время был рядом!
Не желая оправдываться перед рабом, я огляделась, куда бы присесть но здесь не было ничего! Абсолютно! Голый пол, небольшое окошко, дверь в уборную. Я даже заглянула ну, хоть душ имеется. И то радует.
Эрдан продолжал презрительно кривиться, но молчал.
Давно ты здесь просыпаешься? спросила я.
Внутри снова росло, крепло желание если не изменить то, что изменить невозможно то хотя бы облегчить страдания этого человека. Всё-таки человека!
Лет десять, его глаза полыхнули дикой яростью.
И всегда вот так? я повела рукой вокруг.
О, это ещё не самый худший вариант. Если, конечно, ты не пришла меня избивать, насиловать или проверять прочность собственных пут.
Я? Боги, конечно, нет!
Чуть подумав, произнесла решительно:
Вставай.
Он нехотя поднялся, лицо словно закаменело и я вдруг испугалась, что ничего больше не услышу.
Мужчина распрямил широкие плечи и стоял обнажённым. Я ощущала его силу, ярость и в то же время уязвимость. Передо мной.
Зачем-то провела взглядом по груди, рёбрам, рукам, выискивая следы побоев и цепей.
Но не нашла. Похоже, к нему приводили лекаря. Хорошего лекаря, который залечил все раны. Хоть что-то
Прикройся, попросила, когда глаза опустились ниже.
Снова усмехнувшись, он подобрал с пола простыню и завернулся в неё.
А я тем временем выглянула за дверь. Поймала взгляд одного из охранников. И потребовала:
Вызовите служанок. Здесь нужно всё вымыть. Принести кровать и чистую постель. Разжечь камин.
Но не положено, ваша светлость, возразил охранник, явно не желая спорить с будущей королевой. У нас не было распоряжений.
Его же в бой готовят! Ну как так можно?!
Уже есть. Исполняйте.
Подумала, вспоминая, что видела в ванной. Кажется, ничего.
Ещё полотенце с шампунем, добавила. И одежду.
Лицо охранника налилось румянцем или, скорее, багровыми пятнами. И он всё-таки не выдержал:
Не положено, ваша светлость! Одежда будет только завтра. Для сражения.
Не положено, ваша светлость! Одежда будет только завтра. Для сражения.
Да? я задумчиво окинула его взглядом с головы до ног. Тогда снимайте свою.
Что? оторопел бедняга, пока второй старался не отсвечивать и дожидался, чем всё закончится.
Ну, до утра же можно побыть без одежды, правильно? Снимайте, что такого?
Ваша светлость, парень сглотнул. Сейчас всё будет.
Отлично. Жду. И обувь не забудьте! мне даже смотреть было холодно на босые ноги Эрдана, стоявшие на каменном полу.
Обернулась к нему. На лице его застыло очень странное, недоверчивое выражение, но губы то и дело складывались в защитную пугающую ухмылку.
Тебя покормили? поинтересовалась.
Не положено, отозвался раб.
Я хотела было возмутиться. Но вовремя притормозила, попыталась припомнить, что знаю о теневом стазисе.
Это особое состояние. В него погружают или преступников, которых по каким-то причинам нельзя казнить. Чаще всего политических, на случай, если понадобится дополнительная информация. Или тяжелобольных.
После стазиса, подтвердил мои мысли всё тот же охранник, отключив переговорный артефакт у себя на форме.
Странный это был стазис. Мышцы пленника уже работали исправно, больше не казались бесформенной грудой. Наоборот, очень даже форменной Значит, их как-то тренировали, да и прочую активность организма поддерживали. Наверняка магией подкармливали.
Но пить-то можно, отозвалась я. А воды я здесь тоже не вижу. Сколько нельзя есть? Часа четыре?
Обычно его кормят с утра.
Парень перевёл взгляд на приближающуюся служанку, будто надеясь, что на этом всё и закончится. Та держала в руках полотенце и что-то из одежды. Глянула вопросительно, отчаянно сдерживая зевоту, и я посторонилась, указывая ей на пленника.
Взгляд девушки оживлённо, заинтересованно заблестел. Весь сон как рукой сняло, она стрельнула глазками, с усмешкой рассматривая завёрнутого в простыню мужчину.
Тот ответил столь злобной гримасой, что девица едва не подавилась собственной улыбкой.
И отправился в ванную, откуда через минуту послышался плеск льющейся воды.
Пока я его дожидалась, появились ещё две девчонки с тряпками и вёдрами. Явно разбуженные и не слишком довольные. Однако мне хотелось привести всё в порядок сейчас. Если бы знала, занялась бы этим вопросом раньше! Но даже подумать не могла, что перед сражением, в котором на него рассчитывают, Эрдана уложат на холодном жёстком полу.
Ниссвил наверняка не в курсе, в каких условиях хранят ценного воина. Вряд ли принц лично проверял, где его держат. Надеюсь, кому-нибудь с утра достанется за безалаберность!
Одна служанка свернула и вынесла грязное бельё. Вторая взялась за веник и тут же чихнула от поднявшейся пыли.
В этот момент из душа вышел Эрдан. Даже, показалось, посвежевший.
Идём, переждём уборку, позвала я.
Он поднял на меня удивлённый взгляд, но шагнул вперёд.
На ногах грубые бесформенные тёмные брюки. Ну хоть чистые. Рубахи, похоже, не нашлось, и мокрые волосы облепили плечи.
Зато из обуви ему выдали тапочки. Пушистые, розовые и явно на пару размеров меньше!
Пока я смотрела на них, соображая, кто посмел глумиться над приказом будущей королевы, раб как ни в чём не бывало прошёл к двери, даже не шаркая.
Что это? не сдержалась я.
Больше ничего не нашли, ваша светлость, отозвался охранник.
Королевский дворец совсем обнищал, хмыкнул Эрдан, перешагнув порог.
А ну в комнату, живо! схватился за кнут у пояса охранник.
5
Всё хорошо, я контролирую его, отозвалась я. Где здесь ближайшая гостиная? огляделась.
Это крыло я знала плохо. Тут почти не было жилых покоев, только небольшие комнатушки то ли для не слишком знатных гостей, то ли для сезонных слуг, которых нанимали на какие-нибудь празднования.
То ли для пленников после теневого стазиса.
Но гостиные есть везде, этакие комнаты, где могут собираться все, кто занимают соседние апартаменты. Весь королевский дворец построен по такому принципу.
Там дальше Коричневая, отозвался охранник, махнув рукой по коридору.
Хм. Обычно гостиные имеют названия камня, в котором оформлены. Опаловая там, или Изумрудная. А тут И правда, какое-то совсем запущенное крыло.
Пусть, согласилась я. Чаю туда. И две чашки.
Охранник снова покосился на Эрдана, обречённо глянул на меня и опять активировал переговорный артефакт.