Захват новых земель стал для римлян императивом, обеспечивающим повышение их благосостояния.
Римляне по сравнению с греками больше ценили и культивировали патриотизм, честь и достоинство, верность гражданскому долгу, почитание богов, предков и отцов, приоритет общественных интересов перед интересами индивида.
Важным фактором, стабилизирующим римское общество, был так называемый римский миф. Формирование общественно-политической мифологии у римлян началось во время трансформации архаичного общества в античную общину, т. е. в VIII вв. до н. э. Впечатляющий экономический рост, грандиозные военные успехи Рима рождали у квиритов уверенность в превосходстве своего общества и государства, в избранности римского народа. Будучи плодом коллективного творчества сначала жрецов, а затем историков и поэтов, римский миф утверждал представление о Риме как об избранном богами городе, самом справедливом и богобоязненном, уготованном для великой миссии.
В последующей истории многие государства использовали этот социальный стабилизатор. Не избежала этой участи и Россия. Русский миф возникает при переходе от союза племен к вождеству Киевской Руси. В момент возникновения первого русского государства Московского царства наблюдаются попытки увязать русский и римский мифы. Цари пытаются найти своего рода связь с императорами Византии и даже Древнего Рима.
В результате своей экспансионистской политики римляне создали грандиозную империю. Еще один мощный социальный стабилизатор, римское право, стало наивысшей точкой развития права как системы деятельности в античный период. Разработанные и принятые римлянами законы были нацелены как на регулирование отношений внутри социума Древнего Рима, так и на установление имперских порядков на завоеванных территориях. Их источником были архаические Законы XII таблиц (451450 гг. до н. э.)5.
Римская мифология гласит, что Рим был основан в 753 году до Рождества Христова (до нашей эры) потомками троянских царей.
Первым царем Рима легенда объявляет Ромула. Из списка семи легендарных и полулегендарных древнеримских царей первым исторически достоверным принято считать Нуму Помпилия; после четвертого полулегендарного царя Анка Марция престол перешел к этрусской династии. При них римляне покорили ряд соседних латинских городов и объявили их население гражданами Рима.
Главными творцами этого мифа были, как известно, император Август и поэт Вергилий. В римской мифологии особое место занимает римская идея владение и власть над всем миром: «Рим центр мира», «Рим вечный город»6. При этом Рим заимствовал у «подведомственных» территорий, особенно у греков, не только имущественные ценности, но и культуру.
Идея об особой миссии римского народа, о Риме как высшей ценности у греков аналогов не имела. Именно эта ценностная установка и привела к столь различным итогам в судьбе этих двух народов исчезновению Древней Греции и превращению Рима в имперскую мегамашину, имеющую целью покорение всего мира. Рим покорил Грецию в I в. до н. э., однако судьба сыграла очередную шутку: примерно через 400 лет столица Римской империи из Рима была перенесена в Византий бывший греческий полис. Впоследствии Римская империя распалась на две: Западную и Восточную. Последнюю историки назвали Византией, причем уже после ее распада.
Рим не знал, что представляет собой мир, власть над которым он стремился установить, дабы организовать его в рамках единого цивилизованного пространства. Эпоха великих географических открытий была далеко впереди. Границы Рима пришлось искать эмпирическим путем. Потеряв три легиона в дремучих германских лесах, император Октавиан Август решил, что римский мир заканчивается на западном берегу Рейна. Восточную границу на Дунае определило яростное сопротивление дакийских племен, а движение восточнее Палестины сдерживалось сильным Парфянским царством. Южной границей стала непреодолимая пустыня (Сахара).
Уже при Августе на рубеже тысячелетий на передний план выходит идея Вечного Рима, ориентированная лишь на сохранение достигнутого величия и могущества. Однако, как учит вся история, империя, прекратившая экспансию, неизбежно начинает разрушаться, поскольку в стабильном, равновесном состоянии она существовать не может. Экспансионизм источник существования империи. Попытки законсервировать империю в стабильном состоянии, как правило, сопровождаются конструированием механизмов ее стабильного функционирования, прежде всего законодательства и набора институтов, обеспечивающих его неукоснительное соблюдение.
Начинается классический период римского права (IIII вв.), результатом которого становится система правовой деятельности, ее мы и называем правом. Базовые принципы и теоретические основы этой системы выражены в древнеримской юриспруденции, отличающейся глубиной аналитической мысли, детальной проработанностью понятийного аппарата и филигранной юридической техникой. Появились профессиональные юристы, возникли такие сферы правовой деятельности, как законотворческая и законодательная, научно-правовая, образовательная, правоприменительная, правозащитная и правоохранительная.
Результатами функционирования системы правовой деятельности Древнего Рима стали жесткий правовой порядок в империи, соответствующее правосознание населения, а также превращение права в один из источников власти (наряду с насилием и суггестией).
Во время правления Октавиана Августа в Вифлееме родился Иисус Христос, основоположник учения, кардинальным образом изменившего Римскую империю и весь мир, преобразовавшего представления не только о морали, но и о государстве и праве. Распространение учения о единобожии, царстве любви и благочестия было грозным провозвестником гибели языческого Древнего Рима, в чем большинство императоров вполне отдавали себе отчет и всячески противились этому процессу. Но противопоставить гуманистическому христианству они могли только идеологию общества потребления. Знаменитый лозунг «Хлеба и зрелищ!» отражал образ жизни не только безземельного плебса, но и всех слоев общества. Даже у элиты исповедуемый гедонизм все больше превращался в культ грубых наслаждений и развлечений. Императоры Калигула и Нерон стали символами жестокости и ужасающего морального разложения.
Именно духовная пустота, идеологический кризис стали главной причиной распада римского общества. А духовный кризис общества приводит к разрушению государства.
В момент восшествия на престол империи Константина I7 казалось, что катастрофа близка. По римскому миру быстро распространялось христианство, приграничные провинции все чаще поднимали мятежи.
Во время своего правления Константин провел масштабные преобразования, изменившие Римскую империю, и без пафоса можно сказать, что и весь мир. Наряду с введением христианства в качестве государственной религии Константин провел военную, экономическую и административную реформы. В правовой сфере он издал несколько сотен указов, уже после его смерти систематизированных в Кодексе Феодосия (438 г.).
В 330 году император Константин, впоследствии Константин Великий, перенес столицу Римской империи на границу Европы и Азии в город Византий, который переименовал в Новый Рим. Позже, еще при жизни императора, в честь него город был назван Константинополем.
Как отношение к христианству, так и подбор столицы были досконально продуманы, просчитаны и подготовлены. Более того, Константин понимал, какое огромное значение приобретет в будущем христианство и какая роль отведена в этом новой столице. Константин стал христианином только перед смертью, однако по его инициативе и при личном участии в 325 году был проведен Никейский собор первый Вселенский собор в истории христианства. Собор решил огромное количество вопросов канонического и государственного характера. После Никейского собора христианство окончательно стало государственной религией.
Император тщательно продумывал форму и содержание главного города империи и мира, Запада и Востока. Городской облик, стены, семь холмов, как в Риме, церковь Апостолов, собор Святой Софии все приводилось к облику, соответствующему столице империи. Константин, преследуя скорее внутриполитические задачи, решал и внешние проблемы.
Однако в 395 году произошло деление Римской империи на западную и восточную части. Если вдуматься, состоялось официальное деление античной цивилизации, а по сути, и всего мира, на Запад и Восток. Первоначально на карте, затем последовало уже упомянутое юридическое деление, далее экономическое, позже конфессиональное, и в конце концов мировоззренческое. Западная часть Римской империи развалилась через 80 лет в значительной степени под натиском варваров, однако внутренних причин было гораздо больше.
В 493 году был свергнут последний западноримский император Ромул Август. На территории Западной Римской империи возникли многочисленные вождества, представляющие собой племенные союзы, управлявшиеся королевскими семьями. Античная культура, включая право, была полностью истреблена. Только через 500 лет возникло объединение государств под названием «Священная Римская империя», которое, по выражению Вольтера, не было «ни Священной, ни Римской, ни империей».