Анна Мария мысленно ругала себя за то, что, испугавшись, совершила непростительную ошибку.
Алексей, усаживайся поудобнее, сейчас отправимся в путь, закрывая дверь в купе, громко произнесла «мама».
Если бы не я, то ехали бы мы сейчас в неизвестном направлении, убедившись, что дверь закрыта, пробасил «сынок».
Пожалуйста, будь послушным мальчиком, девушка, пытаясь запихнуть сопротивляющийся чемодан под скамью, уселась на пол. Не от удивления, а лишь потому, что чемодан удачно взбрыкнул и вырвался из её рук, словно резвая лошадка, вскочил на мягкое сиденье и, надувшись, уставился в окно.
Глаз у него не было, но Анна Мария была уверена, что чемодан обиделся на такое обращение. Он одушевлённый артефакт, а его под скамью, словно простую вещь.
Чемоданушка, ну веди себя поприличнее, прямоугольный спутник махнул на девушку ногой и выжидающе уставился в окно: там же будет столько интересного!
Да пусть сидит, места всем хватит, заступился Алексей за чемодан.
Всё равно кроме деревьев и полей в ближайший час ничего не промелькнёт за стеклом, поднимаясь, раздражённо прошептала будущая хозяйка таверны.
Пф-ф издал негодующий звук чемодан. Щёлкнули замки, он приоткрылся, сквозь прорезь полился яркий жёлтый свет, и из его недр на волю выскочила бодрая газета.
Почитай, почитай. На обиженных дрова из леса возят!
Замки захлопнулись, газетка встрепенулась и открыла первую страницу.
Сколько лет твоей газете? Все новости испортились Что?! Анна резко развернулась к Алексею, до неё только сейчас дошли его слова. То ли от пережитого стресса, то ли ещё из-за чего, но она не сразу поняла, что сказал малыш. Это твоих рук дело? она ткнула в окно, поезд набирал скорость, и вокзал уже скрылся из виду.
Моих, вновь подтвердил «сын».
Но как? Что ты сделал?
Я домовой, владею сырой магией, мне не нужны артефакты, чтобы испортить магический уголь, прошептал тот и улыбнулся.
Но это противозаконно, Анна Мария присела на своё место.
Законно, не законно, а у нас задание, которое нельзя провалить. После него мне светит повышение по службе. Буду пользоваться уважением у коллег.
Алексей, всё это секретно, никто не узнает о твоём подвиге и не станет восхищаться, но повышение, скорее всего, получишь. А сейчас отдохнуть не мешает, часика через два в вагон для питания сходим, посмотрим, чем кормят путников. Да и себя покажем, но не громко! улыбнулась она.
Глава 3. Новое знакомство
Анна Мария, посадив сынишку за стол, незаметно осмотрелась. Народу было немного: пожилая пара за соседним столом, молодая девушка напротив, медленно возившая вилкой по тарелке, и хмурый мужчина в чёрном плаще в дальнем углу. Именно он и привлёк девичье внимание. Кто ходит в вагон питания в плаще? Возможно, он боится с ним расстаться, потому что прячет какой-то артефакт под полами?
Что изволите, госпожа? официант возник словно из ниоткуда, подавая меню.
Да, сейчас определюсь, вздрогнула она.
Для вашего ребёнка найдётся молочная каша, и без комочков, мужчина улыбнулся малышу.
Алёша тут же скуксился.
Мамочка, я не хочу-у кашу! Мне мороженого и побольше. Принесите! ребёнок обратился к официанту.
Нет, никакого мороженого, отыгрывала роль Анна Мария, строго глядя на капризного сына. Но могу купить тебе конфет, если поешь варёной картошки.
Хорошо, поем, только пять конфет купи, скуксился домовой.
Малыш на время успокоился, но когда принесли основные блюда, пока мама расплачивалась с официантом, половинку картофеля перекидал в тарелку родительницы. Это не укрылось от девушки, сидящей напротив: она погрозила шалуну пальцем, на что тот показал ей язык.
Приятного аппетита, Алексей, Анна Мария прицепила мальчику салфетку, чуть помяла картофель и посмотрела на свою тарелку. Ага, решил обмануть? Тогда четыре конфеты
Нет, пять! домовой подал тайный знак, и мать тут же сдалась.
Пять так пять, но чтобы тарелка была чиста!
Вы так легко идёте на уступки ребёнку, послышался женский пожилой голос. В строгости нужно держать детей, а лучше пороть.
Анна Мария тут же повернула голову и улыбнулась.
Я бы с радостью построже, но Алексей недавно потерял отца, а я мужа. Сколько он слёз пролил, боялась, как бы ни заболел, вот и балую малыша.
Сочувствую, ответила женщина. Что же вы забыли в такой глуши, как Совиный глаз, что расположен на окраине с драконьей долиной? Вся молодёжь оттуда уезжает в столицу, а вы наоборот.
Сочувствую, ответила женщина. Что же вы забыли в такой глуши, как Совиный глаз, что расположен на окраине с драконьей долиной? Вся молодёжь оттуда уезжает в столицу, а вы наоборот.
Ой, что вы, госпожа, я не в Совиный глаз направляюсь, а дальше, Анна сделала паузу и, поправляя салфетку сына, осмотрелась, все ли слушают и слышат.
А куда же? Неужели приглашение на отбор получили? с сомнением произнесла пожилая дама. Так драконы только девиц рады видеть, первый раз слышу о вдовой женщине.
Нет, нет, замахала руками Анна. Насмешили. Конечно, я не на отбор. Вы знаете, наследство получила, таверну. Драконы разрешили мне продолжить дело тётушки, и я буду вкусно их кормить.
Вон оно что. Хорошее дело, женщина потеряла интерес к разговору, а вот молодая леди, что сидела напротив, наоборот, придвинулась.
Конфеты! захлопал в ладоши Алексей, увидев, что официант несёт тарелку со сладостями.
Угощайся, открывай аккуратно, начала наставлять сына Анна, но тот, не слушая, сгрёб сладости руками и, сорвавшись с места, побежал угощать всех сидящих в вагоне. Ты куда, Алёша?! Остановись попыталась возмутиться молодая мама, но было поздно, тот уже добрался до хмурого мужчины.
Вы очень грустный, вот вам конфета, домовой вложил её в чужую ладонь, приобнял удивлённого путника и тут же отправился дальше.
Пожилая пара с улыбками приняла конфеты и даже пообнималась с добрым мальчиком.
Спасибо, прошептала девушка и улыбнулась Анне. Можно мне к вам подсесть? неожиданно произнесла незнакомка, то открывая обёртку конфеты, то вновь закручивая.
Конечно, присаживайтесь, мы всегда рады приятной компании, Анна Мария радушно указала на место рядом и подвинулась.
Алексей же ел оставшуюся конфету, запивая ароматным чаем.
Мамочка, ой, я же тебе не оставил конфету, погрустнел ребёнок.
Ты очень добрый, сынок, я себе закажу еще, не переживай, улыбнулась девушка.
Вы знаете, а я тоже еду к драконам. Мне немного страшно, незнакомое место. Я на отбор еду, призналась соседка. Меня зовут Валентина, можно Валя.
Как неожиданно, заинтересованно ответила молодая мамочка. Меня зовут Анна Мария, с моим Алексеем вы уже познакомились.
Валя кивнула.
Удовлетворите моё любопытство, а как вы получили приглашение? Был какой-то предварительный отбор? Вы куда-то подавали заявку? Меня всегда интересовал этот вопрос.
В том-то и дело, что нет. Я же очень бедная девушка, а когда осталась сиротой, то пришлось поступить на работу в богатый дом служанкой. И вот, однажды, ложась в постель, я нашла на прикроватном столике конверт с магической печатью. Вы только представьте моё удивление. От испуга, что кто-то пробрался ко мне в комнату, я обратилась к хозяйке, она-то и вскрыла конверт. Если бы не она, то я бы его порвала и выкинула. Благородная дама пояснила мне, что это не шутка и не фальшивка, и я получила билет в счастливую жизнь. Даже использовала артефакт, определяющий подделку. И вот, я еду в долину. Страшно до ужаса.
А что было в письме? Простое приглашение? Или вам дату и имя претендента на ваши сердце и руку написали? продолжала задавать вопросы Анна. Алексей же, съев конфету и допив чай, от скуки ковырял в скатерти маленькую дырку.
Имени не было, но дата и билет на поезд были, а также магическая клятва, что если меня не выберет в жёны дракон, то я буду в тот же день отправлена домой с приличной суммой денег в качестве компенсации. А мне деньги очень нужны. Если не замуж за дракона, то тех денег мне хватит на приданое, а если я расскажу, что была одной из невест дракона, то и мужчины на меня заглядываться начнут. Драконы абы кого не выберут, произнесла Валентина тихим голосом. Я почему к вам подсела. Госпожа Анна Мария, разрешите мне с вами доехать до долины, когда сойдем с поезда, мне боязно одной.
Алексей, Анна наконец заметила, что сын безобразничает, и тихонько стукнула его по пальцам. Если увидят, то мне придется заплатить за скатерть, сынок.
Скучно сидеть тут. Купи ещё конфету-у начал выпрашивать малыш.
Нет, мы сейчас уже пойдём, строго произнесла девушка и повернулась к спутнице. Да, я подумала и согласна, в компании добираться куда веселее.
Спасибо, выдохнула Валентина и упорхнула за свой столик. Я буду ждать вас возле дверей, но и вы без меня не уходите.
Алёшенька, сынок, пойдём, заботливая мама вытерла рот ребёнку и поднялась. Веди себя хорошо, он взяла его за руку и вышла из вагона. Ты же не просто так раздавал конфеты? прошептала Анна, оглядываясь.